Takechi Hanpeita

Takechi Hanpeita (1829-1865) était un shishi de la fin du shogunat et chef du Tosa Kinno-to, se plaçant au cœur du mouvement sonno-joi pour restaurer le pouvoir impérial et chasser les étrangers. Également connu sous le nom de Takechi Zuizan, né dans une famille de goshi (guerrier de rang inférieur) de la province de Tosa (actuel département de Kochi), il fut l'une des figures les plus éminentes de l'ère bakumatsu, façonnant la politique et l'armée de sa province par son excellence en kenjutsu et son talent d'organisateur.

Hanpeita se rendit à Edo dans sa jeunesse pour étudier l'escrime et obtint le menkyo kaiden (licence maître) du dojo de l'école Kagami Shinmeishi-ryu. Son style de combat, connu sous le nom de « trois coups d'épée blanche », était reconnu comme particulièrement supérieur parmi les escrimeurs de l'époque. Entouré de nombreux disciples comme Nakaoka Shintaro et lié par le sang à Sakamoto Ryoma, il était considéré comme le premier maître du kenjutsu en Tosa.

En 1861, Hanpeita fonda le Tosa Kinno-to et réunit en moins d'un an plus de 200 partisans parmi les goshi et guerriers de rang inférieur de la province. Sous le drapeau du sonno-joi, il visait à prendre le contrôle politique du han et à imposer des réformes à l'administration de la province. Cependant, le mouvement révolutionnaire provoqua des frictions tant au sein qu'à l'extérieur du han, et après les réformes de Bunkyuu en 1862, la politique du kobu-gattai (union de la cour et du shogunat) devint prédominante, isolant progressivement le Tosa Kinno-to.

L'événement le plus célèbre auquel furent impliqués Hanpeita et le Tosa Kinno-to fut l'assassinat de Yoshida Toyo en 1862. Yoshida Toyo, personnage puissant du han de Tosa, défendait la faction kobu-gattai et s'opposait profondément à Hanpeita sur le plan idéologique. Ce dernier envoya un assassin du Tosa Kinno-to pour éliminer Toyo, opération qui réussit, mais attira l'attention du shogunat et précipita la chute politique de Hanpeita.

En tant qu'adepte de l'école Kagami Shinmeishi-ryu, Hanpeita maîtrisait parfaitement le maniement de la katana. Pour les shishi de l'époque, le sabre était un moyen d'exprimer sa conviction, et celui de Hanpeita incarnait son engagement dans le mouvement sonno-joi. Les sabres portés par ses compagnons du Tosa Kinno-to symbolisaient leur serment de renverser le shogunat.

En 1865, Hanpeita fut ordonné de se faire seppuku sur ordre de Yamanouchi Yodo à Tosa. Il avait 37 ans. Selon la tradition, son trépas fut héroïque : il se pratiqua le seppuku en trois étapes rituelles, manifestant l'honneur guerrier du bushido. Son héritage fut poursuivi par Sakamoto Ryoma et Nakaoka Shintaro, dont l'engagement devint l'une des forces motrices de la Restauration Meiji.