Takechi Hanpeita

Takechi Hanpeita (1829-1865) fut un shishi de la fin de l'époque d'Edo et se tint au centre du mouvement sonjō en tant que chef du Tosa Kinnōtō. Il est aussi appelé Takechi Zuizan. Né dans une famille de shirafuda gōshi (gōshi d'un rang comparable à celui des jōshi) du fief de Tosa (actuelle préfecture de Kōchi), il fut, grâce à son talent exceptionnel à l'épée et à ses capacités d'organisation, l'un des hommes les plus remarquables de la fin de l'époque d'Edo, capable à un moment d'infléchir l'opinion dominante du fief de Tosa.

À Tosa, Hanpeita étudia l'école Ono-ha Ittō-ryū, dont il reçut la transmission complète. En Ansei 3 (1856), il se rendit à Edo, entra au dojo Shigakukan de Momoi Shunzō (Kyōshin Meichi-ryū), où il obtint à son tour la transmission complète et exerça les fonctions de jukuchō (chef des élèves). Il eut de nombreux disciples, dont Nakaoka Shintarō, et fréquenta Sakamoto Ryōma, avec qui il était apparenté. Il est aussi connu comme le premier escrimeur de Tosa.

En 1861, Hanpeita fonda le Tosa Kinnōtō, qui rassembla finalement 192 compagnons, principalement parmi les kashi et les gōshi du fief. Sous le mot d'ordre « kinnō jōi » (révérer l'empereur, expulser les barbares), il visait la prise de l'initiative politique au sein du fief. Toutefois, le mouvement jōi radical provoqua des frictions à l'intérieur comme à l'extérieur du fief. Lorsque le coup d'État du 18e jour du 8e mois de 1863 fit passer la politique à Kōbu gattai (union de la cour et du shogunat), le Tosa Kinnōtō se retrouva isolé.

Le fait le plus célèbre impliquant Hanpeita et le Tosa Kinnōtō est l'assassinat de Yoshida Tōyō (1862). Yoshida Tōyō, homme puissant du fief de Tosa, était partisan de Kōbu gattai, et son désaccord idéologique avec Hanpeita, partisan du sonjō, était profond. Sur les instructions de Hanpeita, Nasu Shingo et d'autres membres du Tosa Kinnōtō assassinèrent Tōyō. Le Tosa Kinnōtō prit alors pour un temps la direction des affaires du fief, mais l'ancien daimyō Yamauchi Yōdō ordonna la recherche des auteurs de cet assassinat, ce qui conduisit en 1863 à l'emprisonnement de Hanpeita lui-même.

En ce qui concerne le sabre japonais (nihontō), Hanpeita, en tant qu'expert de Kyōshin Meichi-ryū, maîtrisait parfaitement le maniement des lames. Pour les shishi de la fin de l'époque d'Edo, le sabre était un moyen d'exprimer ses convictions, et celui de Hanpeita incarnait sa volonté de sonjō.

En 1865, sur ordre de Yamauchi Yōdō, Hanpeita fut condamné au seppuku dans le fief de Tosa. Il avait 37 ans. Sa mort fut d'une grande intensité : selon la « méthode d'éventration en trois caractères » (sanmoji kappuku no hō), il s'ouvrit le ventre à trois reprises, geste que nul n'aurait, dit-on, réussi à accomplir auparavant, et il aurait péri avec la fierté du bushi. Après sa mort, les aspirations du Tosa Kinnōtō furent reprises par Sakamoto Ryōma, Nakaoka Shintarō et d'autres, et devinrent la force motrice de la Restauration de Meiji.