Itō Kashitarō

Itō Kashitarō (1er janvier 1835 (Tenpō 5/12/3) – 13 décembre 1867 (Keiō 3/11/18)) était un samouraï et bretteur de l'époque du Bakumatsu. Après avoir servi le Shinsengumi comme stratège (sanbō) et instructeur de lettres, il quitta le corps avec des camarades partageant ses idées, fonda les Goryō Eji (également appelés Kōdaiji-tō) et en devint le chef.

Vie

Il serait né dans une famille de vassaux du domaine de Shizuku, dans la province de Hitachi, mais lorsque les dettes de son père furent découvertes, le nom de la famille fut aboli et la famille bannie du domaine ; il serait alors parti étudier à Mito, où il apprit l'escrime et l'école de pensée de Mito. Il se rendit ensuite à Edo et entra dans un dōjō de Hokushin Ittō-ryū, dont le maître reconnut son talent et l'adopta comme gendre ; il prit alors le nom d'Itō Ōkura. Le nom de « Kashitarō » ne fut adopté que plus tard, lorsqu'il monta à Kyōto en Genji 1 (1864), d'après le signe de cette année dans le cycle sexagésimal (kasshi). Bel homme et orateur habile, il était aussi connu comme un polémiste profondément attaché à la doctrine du sonnō jōi (« vénérer l'empereur, expulser les barbares »).

Stratège du Shinsengumi

Au dixième mois de Genji 1 (1864), par l'entremise de Tōdō Heisuke, condisciple de son école et membre du Shinsengumi, il rejoignit le corps. Nommé au poste élevé de stratège et d'instructeur de lettres, il aurait joui de la considération du commandant Kondō Isami lui-même. Pourtant, bien qu'il partageât avec le Shinsengumi l'objectif du jōi (expulsion des étrangers), un profond désaccord de ligne se creusa peu à peu entre Kondō et les siens, partisans du shogunat, et Itō, qui penchait vers le loyalisme impérial et le renversement du shogunat.

Fondation des Goryō Eji et incident d'Aburanokōji

Le 24 avril 1867 (Keiō 3/3/20), sous prétexte d'enquêter sur les agissements du domaine de Satsuma et de garder le mausolée de l'empereur Kōmei, Itō quitta le Shinsengumi avec quatorze camarades et fonda les Goryō Eji. Le groupe ayant établi sa base au Gesshin-in, temple secondaire du Kōdai-ji à Kyōto, il fut également appelé Kōdaiji-tō. Le 13 décembre 1867 (Keiō 3/11/18), trois jours après l'incident de l'Ōmiya, alors qu'il revenait d'un banquet auquel Kondō Isami l'avait convié, il tomba dans une embuscade devant la porte du Honkō-ji, à Aburanokōji, et fut assassiné par des membres du Shinsengumi, dont Ōishi Kuwajirō. Il avait 34 ans selon le compte traditionnel.

Rapport au sabre

Itō était un bretteur d'un niveau suffisant pour devenir maître d'un dōjō de Hokushin Ittō-ryū. Comme stratège du Shinsengumi, il avait aussi la charge des affaires lettrées, mais son rôle reposait sur l'escrime forgée au dōjō ; pour un samouraï vivant les troubles du Bakumatsu, le sabre était toujours un moyen de se protéger et aussi d'affirmer une position politique.

Postérité

À partir de l'ère Meiji, son parcours fut réévalué : il reçut un rang de cour à titre posthume et fut, en 1932, inscrit parmi les divinités vénérées au sanctuaire Yasukuni. Figure tragique qui se détacha du Shinsengumi pour connaître une fin violente, idéaliste de l'époque du Bakumatsu, il demeure aujourd'hui encore un sujet de romans et de séries télévisées.