Nakaoka Shintarō

Nakaoka Shintarō (1838-1867) est un shishi de la fin de l'ère Tokugawa (bakumatsu), originaire du han de Tosa, qui s'est démené pour l'établissement de l'alliance Satsuma-Chōshū (Satchō Dōmei). Dirigeant du Rikuentai, Shintarō est souvent évoqué aux côtés de Sakamoto Ryōma, qui dirigeait le Kaientai. Il fut tué par des assassins lors de l'incident d'Ōmiya (1867), au même endroit que Ryōma, et sa courte vie s'acheva ainsi : il est un héros tragique de la fin du shogunat.

Shintarō naquit dans la famille d'un grand intendant de village (ōshōya) du bourg de Kitagawa, dans le district d'Aki de la province de Tosa. Il commença son activité au sein du Tosa Kinnōtō (parti royaliste de Tosa) fondé par Takechi Hanpeita. En 1863, alors que la répression contre le Tosa Kinnōtō s'intensifiait, il quitta son han (dattan) et se réfugia auprès du han de Chōshū ; il se consacra ensuite sans relâche à des efforts visant à rapprocher les han de Satsuma, de Chōshū et de Tosa.

Le plus grand mérite de Shintarō réside dans son rôle d'artisan de l'ombre de l'alliance Satsuma-Chōshū (1866). Les han de Satsuma et de Chōshū étaient en opposition depuis l'incident de la porte Kinmon (1864), mais Shintarō fit à maintes reprises la navette entre les deux han et s'employa à bâtir une relation de confiance. Tandis que Sakamoto Ryōma organisait publiquement les rencontres entre Satsuma et Chōshū, Shintarō menait dans l'ombre un travail patient de coordination et de négociation. La conclusion de l'alliance Satsuma-Chōshū posa les bases militaires du renversement du shogunat (tōbaku) et ouvrit la voie à la restitution du pouvoir (taisei hōkan) puis à la Restauration de Meiji (Meiji Ishin).

En 1867, Shintarō organisa le Rikuentai et en prit la direction, afin de se préparer aux activités militaires visant au renversement du shogunat. Le Rikuentai rassemblait des rōnin de Kyōto et leur dispensait un entraînement militaire à la manière occidentale à la pratique des armes à feu ; il est souvent cité aux côtés du Kaientai de Sakamoto Ryōma.

Dans ses rapports avec le sabre japonais, Shintarō fut un samouraï qui reçut l'enseignement du kenjutsu de Takechi Hanpeita et maîtrisait bien le maniement des sabres. Au cœur des activités de renseignement et d'intrigue de la fin de l'ère Tokugawa, le sabre était toujours porté comme moyen d'autodéfense et comme signe de résolution. Lors de l'incident d'Ōmiya, il tomba sous les lames meurtrières en même temps que Ryōma ; grièvement blessé, il aurait conservé sa conscience pendant deux jours et laissé des informations sur les assassins. Mort à l'âge de 30 ans, Shintarō est encore aujourd'hui évoqué comme l'un des shishi qui ont posé les fondations de la Restauration de Meiji.