Le Mimawarigumi et les épées——les missions du Mimawarigumi de Kyoto et les circonstances du port du sabre（lien avec l'assassinat de Sakamoto Ryōma）

La formation du Mimawarigumi——le pilier de l'ordre public exigé par le shogunat de ses samourais vassaux directs

En Genji 1 (1864), le shogunat d'Edo créa le Mimawarigumi comme nouvelle institution chargée du maintien de l'ordre dans la ville de Kyoto. L'année précédente, en Bunkyū 3 (1863), le Mibu Rōshigumi (futur Shinsengumi), formé dans le but de contrôler les rōnin, avait déjà été organisé, mais le shogunat avait besoin, en dehors de celui-ci, d'une force de sécurité régulière composée de hatamoto et de gokenin de rang social plus assuré. Alors que la situation à Kyoto devenait de plus en plus tendue, la création d'une unité opérationnelle de samourais vassaux directs capables d'incarner le prestige du shogunat était urgente.

Le commandement effectif du Mimawarigumi aurait été assuré par Sasaki Tadasaburō, qui occupait le poste de commandant du Mimawarigumi de Kyoto. Durant la courte période allant de l'ère Genji à l'ère Keiō, le Mimawarigumi s'employa principalement à assurer la sécurité dans la ville de Kyoto et à surveiller et réprimer les partisans du sonnō jōi, cherchant à maintenir l'ordre public du shogunat en cette époque troublée.

Différences avec le Shinsengumi——rang social et fondement public du port du sabre

Bien que le Mimawarigumi et le Shinsengumi soient tous deux connus comme des organisations chargées du maintien de l'ordre dans le Kyoto du Bakumatsu, il existait entre eux une différence fondamentale de nature. Les principales différences peuvent être résumées comme suit.

• Mimawarigumi : composé de samourais vassaux directs du clan Tokugawa, les hatamoto et gokenin. Le port du sabre était une prérogative publique fondée sur le rang, et son statut officiel en tant qu'institution régulière du shogunat était clairement établi.
• Shinsengumi : organisation de rōnin comptant de nombreux membres d'origine non samourale, dont Kondō Isami et Hijikata Toshizō. Elle obtint un statut officiel sous la forme d'une mise sous tutelle du domaine d'Aizu. Il est dit que de nombreux membres portaient des shintō ou shinshintō nouvellement achetés ou empruntés.

Cette différence de rang social se reflétait non seulement dans la position des organisations, mais aussi, estime-t-on, dans la provenance des sabres portés par leurs membres. Les membres du Mimawarigumi, issus des hatamoto et gokenin, portaient probablement des sabres hérités de leurs ancêtres de génération en génération ou des sabres reçus en don de leur seigneur. Le port du sabre dépassait la simple fonction d'arme et constituait également un symbole de la lignée familiale et du rang du samurai ; sa provenance était donc indissociable du statut de celui qui le portait.

Les épées à l'époque Keiō——une période où pratique de combat et prestige se croisaient

La période Genji-Keiō, durant laquelle le Mimawarigumi était actif, correspond à une époque où les shinshintō de la fin de la période d'Edo étaient largement répandus. À cette période, les uchigatana au large mihaba conçus avec un souci d'utilité pratique étaient courants, et des sabres adaptés aux opérations de maintien de l'ordre en milieu urbain et aux combats rapprochés étaient recherchés. Les tōkō de Kyoto répondaient à une demande soutenue dans un contexte de troubles, et les occasions de commander ou d'acheter de nouveaux sabres ne manquaient pas pour les shishi et les samourais.

Parallèlement, de nouvelles armes telles que les pistolets commençaient à se répandre rapidement même parmi les partisans du jōi et du kinnō, et si le sabre conservait sa position dominante comme principale arme de combat, la diversification des armes progressait. Il est bien connu que Sakamoto Ryōma lui-même portait un pistolet pour se défendre, et il est dit que la nuit de l'incident de l'Ōmiya, il tenta de s'en saisir mais n'en eut pas le temps. La période d'activité du Mimawarigumi illustrait précisément cet aspect transitoire : les épées restaient des symboles du statut et du prestige de ceux qui les portaient, tout en étant en train de devenir des objets utilisés conjointement avec d'autres armes sur le champ de bataille.

L'incident de l'Ōmiya——l'ombre du Mimawarigumi autour de l'assassinat de Sakamoto Ryōma

Le 15e jour du 11e mois de l'an Keiō 3 (1867), à l'Ōmiya de Kawaramachi à Kyoto, Sakamoto Ryōma et Nakaoka Shintarō furent attaqués par des individus inconnus ; Ryōma mourut sur place et Nakaoka décéda quelques jours plus tard. Cet « incident de l'Ōmiya » est transmis jusqu'à aujourd'hui comme l'un des assassinats les plus célèbres de l'histoire du Bakumatsu.

Immédiatement après l'incident, l'opinion selon laquelle le crime avait été commis par le Shinsengumi se répandit, mais après la Restauration de Meiji, la situation changea radicalement. Imai Nobuo, membre du Mimawarigumi, fit une déclaration reconnaissant sa propre participation à l'attaque. Ce témoignage fit de la thèse du crime perpétré par le Mimawarigumi la plus crédible, et le nom de Sasaki Tadasaburō fut avancé comme instigateur. Cependant, le témoignage d'Imai comporte des points obscurs, et des divergences avec d'autres témoignages ont été relevées. Sasaki Tadasaburō, désigné comme instigateur, aurait été blessé lors de la bataille de Toba-Fushimi survenue en Keiō 4 (1868), l'année suivant l'incident, et serait décédé peu après ; il n'a donc jamais pu raconter lui-même les détails de l'affaire.

Les énigmes non résolues et l'évaluation actuelle

L'implication du Mimawarigumi dans l'incident de l'Ōmiya fait toujours l'objet de débat sur les points suivants.

1. La crédibilité du témoignage d'Imai Nobuo —— le contenu du témoignage a varié selon les périodes, et sa cohérence est mise en doute
2. La scène du crime la nuit de l'incident —— la question de l'appartenance de la saya retrouvée a également suscité de la confusion dans les premiers temps, et les registres de l'inspection du lieu sont restés fragmentaires
3. La chaîne de commandement —— il n'est pas clairement établi si Sasaki Tadasaburō agissait de sa propre initiative ou si la volonté des hauts responsables du shogunat se trouvait derrière ses actions
4. La relation avec le Shinsengumi —— la théorie selon laquelle les deux organisations avaient coopéré d'une manière ou d'une autre reste persistante parmi les chercheurs

Face à ces questions, la recherche historique actuelle n'a pas encore apporté de réponse définitive. L'incertitude multidimensionnelle de l'incident continue de laisser place à diverses interprétations dans les romans historiques et les œuvres audiovisuelles des générations ultérieures, et attire l'intérêt tant des chercheurs que des passionnés d'histoire comme l'une des grandes questions non résolues de l'histoire du Bakumatsu.

La dissolution du Mimawarigumi et sa place dans l'histoire des épées

Après la bataille de Toba-Fushimi en Keiō 4 (1868) et le retrait des forces de l'ancien shogunat, le Mimawarigumi mit également fin à son rôle et fut dissous. Sa période d'activité ne s'étendit que sur quelques années, de l'an Genji 1 à l'an Keiō 4, et comparé au Shinsengumi, il est moins souvent traité dans les œuvres de fiction des générations ultérieures. Cependant, le fait que le mécanisme de maintien de l'ordre public assuré jusqu'au bout par les samourais vassaux directs du clan Tokugawa, les hatamoto et gokenin, se soit incarné sous la forme du Mimawarigumi, et que cette organisation soit indissociablement liée à l'assassinat de Sakamoto Ryōma, l'une des plus grandes énigmes de l'histoire du Bakumatsu, est un fait que les études sur l'histoire du Bakumatsu ne peuvent ignorer.

Les épées portées par les membres du Mimawarigumi sont également des témoins historiques qui transmettent la réalité des samourais ayant vécu en ces temps troublés. Les sources permettant d'établir avec certitude le nom des tōkō individuels ou leur provenance sont rares, mais les shinshintō du Bakumatsu, qui alliaient à la fois praticité et prestige, présentent de nombreux points communs avec la nature du Mimawarigumi, organisation composée de hatamoto et de gokenin. Dans le processus de dissolution de l'ordre samourai que le shogunat avait mis des années à construire, les épées elles aussi continuèrent d'être les témoins des tournants de leur époque.