Sagara Sozo et le Sekihotai (1868) : L'incident de la « fausse armée impériale » et les armes d'un corps irrégulier

Sagara Sōzō

Sagara Sōzō, dont le vrai nom était Kojima Shirōzaemon Masamitsu, est né à Edo en tant que fils d'un gōshi (samurai rural). Il a étudié le kokugaku (Études nationales) et les sciences militaires, et à partir de 1861, a travaillé comme shishi (activiste) basé dans la région du Kantō. Il chérissait l'idéal de révérer l'empereur et d'expulser les barbares étrangers, et aurait été impliqué dans des plans pour un soulèvement armé à Edo lors de l'ère Keio. Lorsque les forces du shogunat ont été vaincues à la bataille de Toba-Fushimi et que l'armée du nouveau gouvernement a commencé à se déplacer vers l'est, Sagara s'est arrangé pour former de nouvelles unités avec le soutien de Saigō Takamori du domaine de Satsuma et du noble de cour Iwakura Tomomi.

La Formation du Sekihōtai et la Proclamation de la Réduction de Moitié des Taxes Foncières

Le 8e jour du premier mois de l'ère Keio 4 (1er février 1868), le « Sekihōtai » a été formé au temple Kongōrin sur le mont Matsuo dans la province d'Ōmi, et Sagara Sōzō en devint le commandant. En tant que vanguarde des forces du nouveau gouvernement, le Sekihōtai a avancé le long de la route Tōsan en proclamant dans diverses régions ce qui était censé être un décret réduisant de moitié les taxes foncières, que Sagara lui-même avait proposé et qui avait été adopté. Cette proclamation était destinée à gagner le soutien des paysans épuisés par la guerre envers le nouveau gouvernement, et aurait été bien accueillie par les paysans partout où elle a été annoncée. Cette unité sōmō a joué le rôle d'ouvrir les régions de forte résistance des anciennes forces du shogunat et de faciliter l'avance de la force principale de l'armée du nouveau gouvernement.

L'Ignominie des Fausses Forces Impériales et l'Exécution

Cependant, le nouveau gouvernement n'avait pas émis d'autorisation officielle écrite au Sekihōtai pour réduire de moitié les taxes foncières en raison des difficultés financières, et avec un changement de politique, il a inversé sa position et retiré la proclamation. Lorsque le Sekihōtai a atteint Shimosuwa dans la province de Shinano, le nouveau gouvernement a brutalement changé de cap et a arrêté Sagara et d'autres chefs au motif qu'ils étaient des « fausses forces impériales qui avaient prétendu au nom de troupes impériales et avaient proclamé sans autorisation une réduction de moitié des taxes foncières ». Sagara Sōzō et sept autres chefs ont été exposés au froid pendant trois jours sans interrogatoire approprié, puis ont été décapités. Sagara avait 30 ans au moment de sa mort. Cet incident a été transmis à travers les années comme un exemple du nouveau gouvernement utilisant une unité sōmō pour ses propres machinations politiques et les abandonnant quand cela devint inconvénient.

La Nature des Unités Sōmō et les Armes de l'Époque

Les unités sōmō comme le Sekihōtai étaient composées largement de gōshi, rōnin et de soldats volontaires des villages agricoles, et contrairement aux troupes régulières des domaines, leur équipement n'était pas standardisé. C'était une époque où ceux qui portaient des uchigatana et des wakizashi ancestraux, ceux qui portaient des lances, et ceux qui portaient des fusils modernes—tous mélangés ensemble—où porter une épée indépendamment du rang ou de l'origine était devenu un moyen d'afficher la fierté en tant qu'activiste. À ce stade de la Guerre Boshin, les armes principales des forces régulières se transitionnaient déjà vers les fusils et l'artillerie, mais dans les unités irrégulières comme les unités sōmō, les épées traditionnelles restaient un équipement important ; de plus, dans les exécutions, même si l'époque avait changé, la coutume traditionnelle de décapitation à l'épée a continué à être employée, ce qui a davantage souligné la nature tragique de cet incident.

• Les unités sōmō irrégulières qui incluaient des gōshi, rōnin et ceux des villages agricoles indépendamment de leur origine
• L'équipement était mélangé avec des uchigatana, wakizashi, lances et fusils modernes sans standardisation
• Même à l'ère de la guerre moderne, les exécutions ont été menées selon la coutume traditionnelle de décapitation à l'épée

L'Honneur Restauré et Ce que le Monticule Sakigake Transmet

Deux ans après la mort de Sagara Sōzō et d'autres, la 3e année de Meiji (1870), les camarades survivants ont construit un monticule à Shimosuwa, province de Shinano, l'ont nommé « Monticule Sakigake » et ont rendu hommage à leurs esprits. Bien qu'ils soient restés marqués comme rebelles pendant longtemps, les efforts pour restaurer leur honneur par les descendants et les parties concernées ont porté leurs fruits, et la 3e année de Showa (1928), le rang de Shōgoi a été accordé à titre posthume à Sagara Sōzō. L'incident Sekihōtai transmet jusqu'à nos jours la cruauté du pouvoir au tournant de la fin de la période Edo à l'ère Meiji, en tant que tragédie des unités sōmō qui ont été utilisées pour la cause de la Restauration puis abandonnées. Les figures de ceux qui ont porté des épées et se sont jetés dans la transformation de l'époque transcendent la simple histoire des armes et peuvent être dites être des miroirs reflétant la fin de la période Edo elle-même.

Ce que l'Incident Sekihōtai Soulève

L'incident Sekihōtai était aussi symbolique de la position instable généralement occupée par les unités irrégulières appelées « unités sōmō » organisées dans diverses régions à mesure que les forces du nouveau gouvernement avançaient vers l'est. Tout en étant chargées du rôle de collecter le soutien du nouveau gouvernement en proclamant d'abord une politique de village agricole réduisant de moitié les taxes foncières, lorsque cette promesse entrait en conflit avec la politique financière du gouvernement, ceux qui ont été abandonnés en premier étaient Sagara Sōzō et d'autres qui maniaient des épées et exerçaient le commandement sur le terrain. Outre le Sekihōtai, les unités sōmō qui ont été dissoutes ou punies dans des circonstances similaires auraient existé en divers endroits, et les sacrifices faits par des activistes sans nom à l'ombre de la cause de la Restauration restent un aspect moins visible qui continue à être étudié aujourd'hui.

La restauration de l'honneur de Sagara Sōzō n'est venue à fruition que dans l'ère Showa, 60 ans après la Restauration Meiji, et la longueur même de ce voyage témoigne de combien le processus d'établissement du nouveau gouvernement a été influencé par des considérations politiques. Les idéaux de ceux qui ont porté des épées et se sont levés du sōmō, et la réalité de ces idéaux étant piétinés par l'expédience politique, constituent une facette importante pour considérer la relation entre les épées et l'humanité lors de la transition de la fin de la période Edo à Meiji.

Le temple Kongōrin sur le mont Matsuo dans la province d'Ōmi, où le Sekihōtai avait sa base, était positionné près d'une jonction de transport qui reliait Kyoto et les provinces de l'est via la route Tōsan, et l'endroit avait une signification pour le rôle qu'il servait en tant qu'unité de vanguarde des forces du nouveau gouvernement. Les corps de Sagara et sept autres exécutés à Shimosuwa n'ont d'abord pas été autorisés à avoir des rites funéraires formels, mais plus tard ses camarades et des volontaires locaux ont mené des services commémoratifs pour eux, et aujourd'hui les documents et sites historiques connexes sont préservés dans la ville de Shimosuwa.