L'Incident d'Aburanokōji

L'enrôlement d'Itō Kashitarō et la scission du Goryō Eishi

Itō Kashitarō était un épéiste de l'école Hokushin Ittō-ryū et un activiste érudit qui avait dirigé un dojo à Fukagawa, Edo, pendant l'ère Bunkyū. En 1864 (Genji 1), il accepta le recrutement de Kondō Isami, qui cherchait à élargir les rangs du Shinsengumi, et rejoignit le groupe avec des disciples dont Tōdō Heisuke, en prenant le poste senior de conseiller militaire (sanbō). Itō était connu comme un théoricien bien versé dans le kokugaku (études nationales) et les sciences militaires, commandant le respect au sein du Shinsengumi. Mais contrairement aux penchants pro-shogunat du Shinsengumi dans son ensemble, Itō nourrissait de fortes convictions sonnō tōbaku (restauration impériale/anti-shogunat), et ses différends avec le commandant Kondō Isami s'agravèrent considérablement au fil du temps.

Au troisième mois de 1867 (Keiō 3), Itō et une douzaine de partisans se séparèrent du Shinsengumi et formèrent le Goryō Eishi (« Gardiens du Mausolée Impérial »), nominalement chargés de protéger le tombeau du défunt empereur Kōmei. Basé à Gesshin'in, un sous-temple de Kōdai-ji, le groupe était également connu sous le nom de « Parti de Kōdai-ji ». On dit qu'ils maintenaient le contact avec le domaine Satsuma tout en poursuivant leurs propres activités anti-shogunat. Le Shinsengumi et le Goryō Eishi maintenaient une apparence extérieure de relations cordiales tandis que, sous la surface, les tensions couvaient alors que chaque côté envoyait des agents pour espionner l'autre.

Le climat politique volatile autour de la restauration du règne impérial

L'Incident d'Aburanokōji s'est produit au onzième mois de Keiō 3, peu après que le shogun Tokugawa Yoshinobu ait formellement offert de rendre l'autorité politique à la cour impériale (Taisei Hōkan) le 14e jour du dixième mois — une transformation politique sans précédent. La Proclamation de Restauration Impériale suivrait seulement dix jours après cet incident, le 9e jour du douzième mois, ce qui signifie que Kyoto était au cœur de l'impasse la plus tendue jusqu'alors entre les forces pro-shogunat et anti-shogunat. Dans ce contexte, les liens croissants du Goryō Eishi avec le camp anti-shogunat apparaissaient comme une menace intolérable pour le Shinsengumi pro-shogunat et le domaine Aizu.

La décision de Kondō et Hijikata de purger

On dit que le Shinsengumi avait planté Saitō Hajime au sein du Goryō Eishi en tant qu'informateur. Sur la base des rapports de Saitō, Kondō et Hijikata auraient reçu l'information qu'Itō conspirait avec le domaine Satsuma pour assassiner Kondō — bien que des recherches ultérieures aient jeté le doute sur l'existence véritable d'un tel complot d'assassinat, et aucune confirmation concluante n'a émergé. Quoi qu'il en soit, Kondō et Hijikata en vinrent à considérer Itō comme un rival politique dangereux et se décidèrent à éliminer le Goryō Eishi par la force. Pour Kondō et Hijikata, qui avaient déjà le précédent de la purge interne de Serizawa Kamo en 1863, l'élimination forcée d'une figure senior aux penchants politiques contraires était, à ce stade, une tactique organisationnelle bien établie.

Saitō Hajime avait été un membre de confiance du Shinsengumi depuis son entrée en 1864, et bien qu'il semblait avoir fait défection aux côtés d'Itō lors de la formation du Goryō Eishi, on dit qu'il opérait en réalité en tant qu'informateur pour le Shinsengumi tout au long. Ce rôle d'agent double reste un épisode fréquemment noté dans les études ultérieures sur le Shinsengumi, illustrant une facette de l'espionnage et de la surveillance clandestine pendant la période bakumatsu. Il a également été noté que, au moment où cette purge était en cours de planification, le siège du Shinsengumi avait déjà été relocalisé de Mibu à Nishi Hongan-ji puis à Fudōdō-mura, une période au cours de laquelle le groupe renforçait sa structure organisationnelle tout en renforçant la vigilance contre les forces hostiles extérieures.

L'assassinat — L'embuscade à Aburanokōji

Dans la nuit du 18e jour du onzième mois de Keiō 3 (13 décembre 1867), Itō Kashitarō fut invité à la résidence de la maîtresse de Kondō Isami et généreusement divertis avec nourriture et boisson, apparemment en tant que partie d'un plan pour abaisser sa garde avant de le frapper sur le chemin du retour. Sur sa route de retour, près d'Aburanokōji-Shichijō à Kyoto, le membre du Shinsengumi Ōishi Kuwajirō et d'autres, agissant sur les ordres de Hijikata Toshizō, attaquèrent et attaquèrent Itō. Itō dégaina son épée et contre-attaqua, mais fut grièvement blessé au premier coup et décéda peu après. Le Shinsengumi laissa le corps d'Itō où il était, mettant en place un plan pour attirer les camarades du Goryō Eishi qui viendraient le récupérer, afin de les anéantir d'un seul coup.

Le corps d'Itō fut laissé dans la rue à Aburanokōji, et les camarades du Goryō Eishi qui apprirent l'incident se précipitèrent sur les lieux cette nuit-là pour le récupérer. Le plan réussit : sept membres du Goryō Eishi, dont Tōdō Heisuke, Hattori Takeo et Mōnai Arinosuke, qui vinrent sur le site, furent attaqués par les membres du Shinsengumi en attente. Dans la mêlée qui s'ensuivit, Tōdō Heisuke, Hattori Takeo et Mōnai Arinosuke furent tués, tandis que certains des autres s'échappèrent et auraient reçu une protection à la résidence du domaine Satsuma. Les récits du nombre de participants du Shinsengumi varient de aussi peu que 17 à autant que 40-50, et l'effectif exact reste non confirmé. Tōdō Heisuke avait autrefois étudié aux côtés de Kondō et Hijikata au dojo Shieikan en tant que membre fondateur, et le fait qu'il ait été tué par des hommes qu'il avait autrefois appelés camarades est souvent cité comme emblématique du caractère de l'incident en tant que querelle interne. Hattori Takeo et Mōnai Arinosuke étaient également des membres clés du Goryō Eishi, et leurs décès coûtèrent au groupe la plupart de sa force combattante en une seule nuit.

Conséquences et la dissolution du Goryō Eishi

L'Incident d'Aburanokōji est notable pour son caractère de trahison calculée délibérément organisée par le Shinsengumi, et est considérée comme l'une des purges les plus soigneusement prémédités de l'ère bakumatsu. L'incident détruisit effectivement le Goryō Eishi, et ses membres survivants se jetèrent dans le mouvement anti-shogunat sous la protection du domaine Satsuma. C'était la dernière grande purge interne du Shinsengumi, et elle survint juste avant les événements tumultueux qui mèneraient à la Bataille de Toba-Fushimi et à la dissolution ultime du Shinsengumi lui-même. Au premier mois de 1868 (Keiō 4), le Shinsengumi combattit en tant que forces ex-shogunat à la Bataille de Toba-Fushimi et fut vaincu ; le commandant Kondō Isami fut capturé et décapité par les forces impériales peu après, et le vice-commandant Hijikata Toshizō fut tué au combat l'année suivante, 1869, à la Bataille de Hakodate. L'Incident d'Aburanokōji est considéré comme le prélude à cette phase finale de l'effondrement du Shinsengumi.

Figures et épées associées à l'incident

Itō Kashitarō était un épéiste formé à l'école Hokushin Ittō-ryū, et était également connu comme une figure savante versée dans le kokugaku et les sciences militaires. Tōdō Heisuke était l'un des rares membres fondateurs du Shinsengumi à se séparer avec Itō, et formait le cœur du Goryō Eishi. Hijikata Toshizō, qui aurait dirigé le côté du Shinsengumi de l'opération, était le bras droit de Kondō et menait constamment les purges internes et la discipline du groupe — faisant de l'Incident d'Aburanokōji une partie de la même lignée des purges internes sous la structure de commandement Kondō-Hijikata qui a commencé avec l'assassinat de Serizawa Kamo. Les archives fiables des épées spécifiques utilisées par les participants individuels sont rares, mais c'était une époque où les épéistes de diverses écoles — Hokushin Ittō-ryū, Tennen Rishin-ryū et autres — s'affrontaient avec des lames de combat dans tout Kyoto bakumatsu, et l'Incident d'Aburanokōji est mémorisé comme un épisode emblématique de ce schéma plus large de conflit épéiste-contre-épéiste dans la ville. La base du Goryō Eishi, Gesshin'in, reste aujourd'hui un sous-temple de Kōdai-ji, et le fait qu'Itō et ses partisans l'aient utilisée comme base pour les contacts avec les alliés anti-shogunat illustre comment les temples de Kyoto pouvaient également servir de couverture pour l'activité politique pendant la période bakumatsu.

Signification historique

L'Incident d'Aburanokōji tient une place importante dans l'historiographie bakumatsu en tant que cas symbolique dans lequel le conflit idéologique au sein du Shinsengumi — sur la question de soutenir le shogunat ou la restauration du règne impérial — s'escalada en violence armée. La purge coûta au Shinsengumi une figure capable en Itō Kashitarō ; tandis qu'elle rétablit la discipline interne à court terme, elle est également évaluée comme ayant éloigné des talents et contribué à la rigidité organisationnelle croissante du groupe à plus long terme. La région autour d'Aburanokōji-Shichijō à Kyoto, où l'incident a eu lieu, préserve toujours des marqueurs commémoratifs pour Itō et ses camarades du Goryō Eishi, gardant vivante la mémoire des conflits idéologiques et des sacrifices parmi les activistes de l'ère bakumatsu. Survenant au milieu du bouleversement politique rapide entre le Taisei Hōkan et la Restauration Impériale, cette purge dépasse bien plus qu'une querelle interne du Shinsengumi — elle encapsule également la tension plus large entre les forces pro-shogunat et anti-shogunat à Kyoto pendant les derniers jours de l'ère bakumatsu.