L'Incident d'Aburanokōji

L'enrôlement d'Itō Kashitarō et la scission des Goryō Eishi

Itō Kashitarō était un épéiste de l'école Hokushin Ittō-ryū et un activiste érudit qui tenait un dojo à Fukagawa, Edo, pendant l'ère Bunkyū. En Genji 1 (1864), il répondit à l'appel de Kondō Isami, qui cherchait à étendre les rangs du Shinsengumi. Par l'entremise de son condisciple Tōdō Heisuke, il rejoignit le groupe avec des compagnons, dont son frère cadet Suzuki Mikisaburō et Shinohara Yasunoshin, et occupa le poste important de conseiller d'état-major (sanbō). Itō était connu comme un théoricien versé dans le kokugaku et les sciences militaires, et il jouissait du respect au sein même du Shinsengumi. Cependant, contrairement à la ligne fortement pro-shogunat du Shinsengumi, il nourrissait de fortes convictions sonnō tōbaku, et son désaccord avec le commandant Kondō Isami sur la politique à suivre s'aggrava peu à peu.

En Keiō 3 (1867), au troisième mois, Itō et plus de dix compagnons partageant ses vues quittèrent le Shinsengumi et formèrent les Goryō Eishi, sous le prétexte de garder le mausolée de l'empereur Kōmei. Comme ils avaient leur base au Gesshin-in, un sous-temple de Kōdai-ji, ils furent aussi appelés le « Parti de Kōdai-ji ». On dit qu'ils menèrent des activités indépendantes en faveur du renversement du shogunat tout en entretenant des contacts avec le domaine de Satsuma. Le Shinsengumi et les Goryō Eishi affichaient extérieurement des relations amicales, mais chaque camp envoyait des espions sonder l'autre, et la tension persistait en sous-main.

La situation politique tendue avant et après le Taisei Hōkan

L'Incident d'Aburanokōji eut lieu au onzième mois de Keiō 3 (1867), juste après que le shogun Tokugawa Yoshinobu eut présenté formellement, le 14e jour du dixième mois de la même année, le Taisei Hōkan, par lequel la cour impériale prit le pouvoir politique, une transformation sans précédent. La proclamation du rétablissement du pouvoir impérial ne fut émise qu'environ trois semaines après cet incident, le 9e jour du douzième mois de la même année, et Kyoto se trouvait alors dans la phase la plus tendue de la confrontation entre le shogunat et les forces anti-shogunat. Dans ce contexte, le rapprochement des Goryō Eishi avec le camp anti-shogunat apparut au Shinsengumi pro-shogunat et au domaine d'Aizu comme une menace intolérable.

La décision de Kondō et Hijikata de purger

On dit que le Shinsengumi avait depuis longtemps infiltré Saitō Hajime dans les Goryō Eishi comme informateur, afin de les surveiller en secret. Sur la base des rapports de Saitō, Kondō et Hijikata auraient appris qu'Itō, de connivence avec le domaine de Satsuma, préparait un assassinat contre Kondō. Toutefois, des recherches ultérieures ont mis en doute l'existence réelle de ce projet d'assassinat, et aucune confirmation n'a pu être établie. Quoi qu'il en soit, Kondō et Hijikata considérèrent Itō comme un rival politique dangereux et décidèrent d'éliminer les Goryō Eishi par la force. Pour Kondō et Hijikata, qui avaient déjà le précédent de la purge interne de Serizawa Kamo (Bunkyū 3), écarter par la force un cadre de haut rang aux vues politiques opposées était une méthode de gestion de l'organisation bien établie.

Saitō Hajime était un membre de confiance du Shinsengumi depuis son entrée lors de la fondation des Mibu rōshigumi en Bunkyū 3 (1863). Bien qu'il ait formellement suivi la scission d'Itō lors de la création des Goryō Eishi, il aurait en réalité agi comme informateur pour le Shinsengumi. Ce rôle d'agent double est un épisode souvent relevé dans les études ultérieures sur le Shinsengumi et illustre l'espionnage et la surveillance clandestine de la période bakumatsu. Il a été également souligné qu'au moment où cette purge était prévue, le quartier général du Shinsengumi avait déjà été transféré de Mibu à Nishi Hongan-ji, puis à Fudōdō-mura, et que, tout en renforçant sa structure, l'organisation accroissait sa vigilance face aux forces hostiles extérieures.

L'assassinat——L'embuscade à Aburanokōji

Dans la nuit du 18e jour du onzième mois de Keiō 3 (13 décembre 1867), Itō Kashitarō fut invité à la résidence de la maîtresse de Kondō Isami, où il fut généreusement reçu avec nourriture et boissons. On dit que le plan consistait à le mettre en confiance, puis à l'attaquer sur le chemin du retour. Sur la route du retour, près d'Aburanokōji et de Shichijō à Kyoto, le membre du Shinsengumi Ōishi Kuwajirō et d'autres se postèrent en embuscade et attaquèrent Itō. Itō tira son sabre et riposta, mais fut grièvement blessé dès le premier coup et mourut peu après. Le Shinsengumi laissa le corps d'Itō sur place et mit en œuvre un plan pour attirer les camarades des Goryō Eishi qui viendraient le récupérer, afin de les anéantir d'un seul coup.

Le corps d'Itō resta sur la chaussée d'Aburanokōji. Les camarades des Goryō Eishi, informés de l'incident, se précipitèrent sur les lieux en pleine nuit pour le récupérer. Le plan réussit : sept camarades des Goryō Eishi qui arrivèrent sur place, dont Tōdō Heisuke, Hattori Takeo et Mōnai Arinosuke, furent attaqués par les membres du Shinsengumi qui les attendaient en embuscade. Dans la mêlée, Tōdō Heisuke, Hattori Takeo et Mōnai Arinosuke furent tués, tandis que quelques autres parvinrent à s'échapper et trouvèrent, dit-on, protection à la résidence du domaine de Satsuma. Les sources donnent entre 17 et 40 à 50 le nombre de participants du Shinsengumi, et l'effectif exact n'a pas été établi. Tōdō Heisuke était un membre ancien qui s'était formé avec Kondō et Hijikata au dojo Shiei-kan. Le fait qu'il ait été tué par un homme qui lui était connu est transmis comme une anecdote symbolisant le caractère de conflit interne de cet incident. Hattori Takeo et Mōnai Arinosuke étaient également d'importants camarades ayant participé à la formation des Goryō Eishi ; avec leur mort, les Goryō Eishi perdirent en une seule nuit l'essentiel de leurs forces principales.

Conséquences et la dissolution des Goryō Eishi

L'Incident d'Aburanokōji est considéré comme une embuscade trompeuse délibérément préparée par le Shinsengumi, et il est connu comme l'une des purges les plus minutieusement préparées de l'ère bakumatsu. Par suite de cet incident, les Goryō Eishi furent effectivement détruits, et leurs membres survivants se jetèrent dans le mouvement anti-shogunat sous la protection du domaine de Satsuma. Cet incident est considéré comme la dernière grande purge interne du Shinsengumi et il ouvrit une période agitée qui mena bientôt à la bataille de Toba-Fushimi et à l'effondrement du Shinsengumi lui-même. En Keiō 4 (1868), au premier mois, le Shinsengumi, en tant qu'ancienne force du shogunat, prit part à la bataille de Toba-Fushimi, fut vaincu et mis en déroute. Le commandant Kondō Isami fut capturé peu après par les forces impériales et décapité ; le vice-commandant Hijikata Toshizō tomba au combat l'année suivante, en Meiji 2 (1869), lors de la bataille de Hakodate. L'Incident d'Aburanokōji est présenté comme le prélude à cette phase finale de l'effondrement du Shinsengumi.

Personnages et sabres liés à l'incident

Itō Kashitarō était un épéiste maîtrisant l'école Hokushin Ittō-ryū, et il était également connu comme une personnalité savante versée dans le kokugaku et les sciences militaires. Tōdō Heisuke faisait partie des rares membres anciens du Shinsengumi qui quittèrent le Shinsengumi avec Itō, et il formait le cœur des Goryō Eishi. Le vice-commandant Hijikata Toshizō était le bras droit de Kondō et dirigeait de façon constante la purge et la discipline interne de l'organisation ; l'Incident d'Aburanokōji se place donc dans la lignée des purges internes menées par le système Kondō-Hijikata depuis l'assassinat de Serizawa Kamo. Les archives fiables sur les sabres utilisés par chaque participant sont rares. Toutefois, c'était une époque où des épéistes de diverses écoles, dont Hokushin Ittō-ryū et Tennen Rishin-ryū, s'affrontaient avec des sabres vifs dans le Kyoto bakumatsu, et l'Incident d'Aburanokōji est retenu comme un événement emblématique de ces querelles entre épéistes dans la ville à cette époque. Le Gesshin-in, base des Goryō Eishi, est aujourd'hui un sous-temple de Kōdai-ji. Le fait qu'Itō et ses partisans en aient fait un point d'appui pour leurs contacts avec des alliés du mouvement anti-shogunat montre que les temples de Kyoto pouvaient aussi servir de couverture à l'activité politique pendant la période bakumatsu.

Signification historique

L'Incident d'Aburanokōji occupe une place importante dans la recherche sur l'histoire bakumatsu en tant qu'événement symbolique où le conflit idéologique au sein du Shinsengumi, entre soutien au shogunat et sonnō tōbaku, dégénéra en affrontement armé. En éliminant Itō Kashitarō, une personnalité capable, la purge coûta au Shinsengumi un talent important. Si elle rétablit l'ordre interne à court terme, elle est également jugée responsable, à plus long terme, de la perte de talents et de la rigidité croissante de l'organisation. La zone d'Aburanokōji et de Shichijō à Kyoto, où l'incident a eu lieu, conserve aujourd'hui des monuments commémoratifs pour Itō et les camarades des Goryō Eishi, transmettant jusqu'à nous les conflits idéologiques et les sacrifices des activistes de l'ère bakumatsu. Survenue au milieu de la rapide mutation politique entre le Taisei Hōkan et la Restauration impériale, cette purge n'est pas considérée seulement comme une querelle interne au Shinsengumi, mais aussi comme un événement qui condense les relations tendues entre les forces pro-shogunat et anti-shogunat à Kyoto durant la dernière période de l'ère bakumatsu.