Todo Heisuke

Todo Heisuke, né en l'année Kōoka 1 (1844), était un épéiste qui maîtrisa le Hokushin-Ittō-ryū, l'une des plus florissantes écoles d'escrime de l'ère Bakumatsu. Le Hokushin-Ittō-ryū était l'école fondée par Chiba Shūsaku. À Edo à cette époque, le dojo Chiba (Genbukai) se vantait d'être le plus grand parmi les dojos d'escrime et était renommé pour sa prospérité, avec des étudiants tels que Sakamoto Ryōma. Heisuke a démontré un talent précoce au sein de cette école et on dit qu'il a atteint le niveau de maître-assistant alors qu'il était encore jeune.

Heisuke a participé à l'ascension du Groupe des Rōnin à Kyoto en l'année Bunkyū 3 (1863), et après la formation du Shinsengumi, il a été nommé capitaine de la 8e Unité. Plus jeune que Kondo Isami et Hijikata Toshizō, et ayant rejoint non pas comme compagnon du Shieikan mais comme épéiste du Hokushin-Ittō-ryū, Heisuke était particulièrement respecté au sein du Shinsengumi pour son excellence martiale. En tant qu'épéiste incarnant une école différente au sein du Shinsengumi, la présence de Heisuke exemplifiait la diversité des traditions guerrières.

Lors de l'Incident d'Ikedaya de l'année Genji 1 (1864), Heisuke a également participé à un combat à l'épée intense mais a subi une grave blessure. Cette blessure, selon la tradition, était une coupure profonde au front, a persisté sa vie durant et a été transmise comme « la Blessure de Todō ». Néanmoins, la détermination de Heisuke à combattre jusqu'à la fin, malgré sa grave blessure, exemplifiait l'honneur d'un épéiste du Shinsengumi.

L'épée bien-aimée de Heisuke était connue sous le nom de « Kazusa-no-suke Kaneshige ». Kazusa-no-suke Kaneshige était un maître forgeron de la Province de Musashi (Edo), actif pendant la période Kanobun du début de l'époque Edo. Les épées de Kaneshige se distinguaient par leur équilibre entre la finesse et la résistance à la rupture, avec une fiabilité élevée au combat réel. Les techniques du Hokushin-Ittō-ryū s'alignaient avec les caractéristiques des épées de Kaneshige, et il est dit que Heisuke affectionnait cette arme. Cependant, la documentation historique pour cette attribution est limitée, et elle contient des éléments légendaires.

En l'année Keio 3 (1867), Heisuke et d'autres, y compris Itō Kashitarō, se sont retirés du Shinsengumi et ont formé les Goryōeji (également connus sous le nom de Parti Kodaiji). Cela représentait une rupture avec le Shinsengumi et signifiait un conflit avec Hijikata Toshizō. Le 18 novembre de cette année, lors de l'Incident d'Aburakoji, Heisuke a été embusqué par les forces du Shinsengumi et tué au combat. Il avait 23 ans. La vie de Heisuke, qui a péri jeune, est remémorée comme une tragédie d'un épéiste qui vivait selon ses convictions au milieu des turbulences de l'ère Bakumatsu.