Bataille de Toba-Fushimi

Qu'est-ce que la bataille de Toba-Fushimi ——Les coups de feu qui ouvrirent le dernier acte du bakumatsu

Le 3e jour du 1er mois de Keiō 4 (27 janvier 1868), les coups de feu qui retentirent sur la route de Toba, au sud de Kyōto, et dans la ville de Fushimi coupèrent en deux l'histoire du Japon. La bataille de Toba-Fushimi, affrontement entre les forces du nouveau gouvernement, menées par Satsuma et Chōshū, et les forces de l'ancien shogunat, dirigées par Tokugawa Yoshinobu, fut la première engagement de la guerre de Boshin. Elle porta un coup fatal au shogunat d'Edo, qui avait duré plus de 260 ans, et ouvrit la porte d'une ère nouvelle, la restauration de Meiji.

Cette bataille revêt aussi une signification particulière pour l'histoire du sabre japonais, car c'est ici que fut tranchée la confrontation finale entre « l'âge du sabre » et « l'âge du fusil ». Les forces du shogunat étaient supérieures en nombre, mais elles furent vaincues par les fusils modernes et l'artillerie des troupes de Satsuma et de Chōshū. C'était un champ de bataille qui concentrait la contradiction même de l'époque bakumatsu : des samouraïs armés de sabres étaient défaits par des armes à feu modernes.

Les origines du conflit ——De la « Restauration impériale » à la conférence de Kōgosho

Au 10e mois de Keiō 3 (1867), Tokugawa Yoshinobu présenta la restitution du pouvoir politique (taisei hōkan). Toutefois, il ne s'agissait pas du transfert complet du pouvoir voulu par le camp anti-shogunat, mais d'un calcul : la maison Tokugawa entendait conserver une influence politique. Le 9e jour du 12e mois (3 janvier 1868), le décret de restauration impériale (Ōsei fukkō no daigōrei), émis sous l'impulsion de Satsuma et de Chōshū, fut promulgué, et Yoshinobu fut sommé de renoncer à ses charges et à ses terres (jikan nōchi : la restitution de sa fonction de naidaijin, ministre de l'Intérieur, et de ses domaines). Le soir même, à la conférence de Kōgosho, pendant une pause, Saigō Takamori, samouraï de Satsuma, aurait déclaré : « Une seule lame courte suffirait à régler l'affaire. » Ce propos aurait renforcé la fermeté de la position d'Iwakura Tomomi et des autres. Cette anecdote fait partie des dernières scènes d'une époque où le sabre servait de symbole aux tensions politiques.

Yoshinobu quitta le château de Nijō pour le château d'Ōsaka, mais les négociations avec le camp anti-shogunat échouèrent. Le 2e jour du 1er mois de Keiō 4 (26 janvier 1868), les forces de l'ancien shogunat, brandissant le « Tōsatsu-hyō » (manifeste contre Satsuma), se mirent en marche vers Kyōto. À Fushimi, les troupes du domaine d'Aizu et le Shinsengumi se déployèrent autour du bureau du magistrat de Fushimi, tandis que la Mimawarigumi et le corps d'infanterie du shogunat avancèrent sur la route de Toba.

Déroulement des combats ——Quatre jours de combats acharnés et le choc de la bannière de brocart impérial

Vers 17 heures le 3e jour du 1er mois (27 janvier 1868), près du pont Koeda sur la route de Toba, après un échange de paroles sur le passage, les forces de Satsuma ouvrirent un feu nourri contre les troupes de l'ancien shogunat qui tentaient de forcer le passage. Le bruit de ces tirs de canon servit de signal pour que les combats éclatent aussi à Fushimi.

En nombre de soldats seulement, les forces de l'ancien shogunat dépassaient à peu près de trois contre un celles de Satsuma et de Chōshū, et elles disposaient même d'unités équipées d'armes à feu et d'artillerie de type occidental. Mais elles manquaient d'un commandement unifié. Progressant en colonne sur d'étroites routes, elles furent d'abord frappées par les unités de fusiliers et l'artillerie de Satsuma et de Chōshū, armées de fusils Enfield et d'autres armes. Le vice-commandant du Shinsengumi, Hijikata Toshizō, et les autres escrimeurs du camp shogunal combattirent avec bravoure, mais face aux balles, l'habileté individuelle au sabre ne servait à rien.

Ce qui décida du cours de la bataille fut l'apparition de la « Nishiki no Mihata » (bannière de brocart impérial). Au moment où les forces de Satsuma et de Chōshū déployèrent cette bannière, qui signifiait qu'elles étaient l'armée de l'empereur, les forces de l'ancien shogunat furent désignées comme « ennemis de la cour impériale ». De nombreuses troupes de domaines du camp shogunal hésitèrent et quittèrent le front, et les forces de l'ancien shogunat s'effondrèrent rapidement. Après quatre jours de combats, le 6e jour du 1er mois (30 janvier 1868), elles subirent une lourde défaite, et Tokugawa Yoshinobu s'enfuit d'Ōsaka vers Edo à bord d'un navire de guerre.

Sur la route de Toba, du soir du 3e jour du 1er mois (27 janvier 1868) au 4e jour (28 janvier 1868), la Mimawarigumi et le corps d'infanterie du shogunat firent face aux forces de Satsuma. Au départ, les troupes shogunales avaient l'avantage du nombre, mais elles furent contraintes de reculer sous les bombardements. À Fushimi, le bureau du magistrat de Fushimi fut incendié par les tirs de canon de Satsuma, et la garnison shogunale l'abandonna pour se replier vers Ōsaka.

La résistance du Shinsengumi ——Dernière troupe de sabreurs où le sabre et le fusil se sont croisés

La lutte du Shinsengumi lors de la bataille de Toba-Fushimi mérite une mention particulière, comme tragique dénouement de l'histoire du sabre japonais.

Depuis l'incident d'Ikedaya (Genji 1, 1864), le Shinsengumi était une troupe de sabreurs qui s'efforçait de maintenir l'ordre dans le Kyōto de la fin de l'époque bakumatsu, et sa force reposait sur une grande maîtrise du sabre. Le chef Kondō Isami, blessé par balle au 12e mois de l'année précédente, se remettait au château d'Ōsaka. Le vice-commandant Hijikata Toshizō dirigea donc la troupe, s'installa au bureau du magistrat de Fushimi et se jeta dans de violents combats de rue et par armes à feu. Cependant, face aux armes modernes, le sabre et les fusils avaient leurs limites, et le Shinsengumi subit lui aussi de lourdes pertes.

Le sabre « Izumi no kami Kanesada », connu comme la lame favorite de Hijikata Toshizō, symbolise cette époque. Hijikata combattit jusqu'au bout pour le shogunat, enchaînant les campagnes d'Aizu et de Hakodate, mais il tomba sous une balle lors de la bataille de Hakodate le 11e jour du 5e mois de Meiji 2 (20 juin 1869). Cette lame existe toujours et est conservée au musée Hijikata Toshizō de la ville de Hino. Ce sabre célèbre, qui incarne l'esprit du dernier sabreur ayant joué sa vie à l'âge du sabre, est encore aimé de nombreuses personnes aujourd'hui comme symbole de la culture du sabre de l'époque bakumatsu.

Le forgeron « Nagasone Kotetsu » fait partie de ceux que les sabreurs du Shinsengumi tenaient en haute estime, et une tradition veut que Kondō Isami ait possédé une lame de Kotetsu (bien qu'il existe aussi une théorie selon laquelle la signature serait fausse). Après la bataille de Toba-Fushimi, Kondō participa au commandement du camp de l'ancien shogunat, mais au 4e mois de Keiō 4 (1868), il fut capturé par les forces du nouveau gouvernement à Nagareyama, dans la province de Shimōsa, et décapité à Itabashi le 25e jour de ce mois (17 mai 1868). La fin de la troupe du Shinsengumi, « troupe de sabreurs », occupe le chapitre le plus dramatique de l'histoire de la culture du sabre japonais.

Signification historique pour la culture du sabre ——L'héritage des « derniers samouraïs »

La signification que la bataille de Toba-Fushimi a gravée dans l'histoire culturelle du sabre japonais est multiple.

D'abord, cette bataille marqua la fin militaire effective de la classe des samouraïs. C'est ici que le sabre japonais, qui occupait une position absolue en tant que « l'âme du samouraï », perdit complètement son rôle d'arme principale de la guerre moderne. Le décret de conscription de 1873 puis l'édit d'abolition du port du sabre (Haitōrei) de 1876 s'inscrivirent dans ce mouvement, et cette bataille en fut le point de départ effectif.

Ensuite, le processus par lequel les sabreurs de la fin de l'époque bakumatsu, à commencer par le Shinsengumi, furent idéalisés et transformés en légende comme « les derniers samouraïs qui combattirent jusqu'au bout avec le sabre » a approfondi la sensibilité particulière des Japonais envers le sabre. Même après l'édit d'abolition, le sabre continua d'être prisé comme « œuvre d'art » et « symbole de l'esprit », et cette nostalgie envers les sabreurs bakumatsu en était l'une des raisons. De l'incident d'Ikedaya à Toba-Fushimi, puis jusqu'au Goryōkaku de Hakodate, le parcours du Shinsengumi sera raconté éternellement comme la dernière gloire d'une troupe de sabreurs portant des sabres japonais.

Enfin, il ne faut pas négliger le fait que les sabres utilisés lors de la bataille de Toba-Fushimi ont été, à l'époque Meiji et après, conservés et collectionnés comme reliques du camp de l'ancien shogunat, ce qui a abouti aux collections des musées actuels. Des sabres de membres du Shinsengumi subsistent en différents lieux et accueillent encore les visiteurs comme témoins vivants de la période bakumatsu, tumultueuse. Ainsi, les sabres du champ de bataille ont été transmis aux générations futures comme biens culturels qui traversent les âges.

La guerre de Boshin et l'édit d'abolition du port du sabre ——Le moment où le sabre japonais dépassa son statut d'arme

La guerre de Boshin, dont la bataille de Toba-Fushimi fut la première engagement, fut une guerre civile entre les forces de l'ancien shogunat et celles du nouveau gouvernement, menée de Meiji 1 (1868) à Meiji 2 (1869). Comme l'illustre Hijikata Toshizō, qui combattit jusqu'au bout à travers le Tōhoku et Hakodate, de nombreux samouraïs du camp shogunal ne lâchèrent pas leur sabre jusqu'à la fin.

Au 5e mois de Meiji 2 (1869), la fin de la guerre de Hakodate marqua la fin de la guerre de Boshin. Toutefois, la question du sort réservé aux sabreurs et aux samouraïs de l'époque bakumatsu se poursuivit, et le nouveau gouvernement dut affronter le problème de la manière de traiter les dojos d'escrime et les sabreurs de l'ancien shogunat et des domaines.

Le décret de conscription de 1873 renversa fondamentalement la coutume selon laquelle « seuls les samouraïs servent dans l'armée ». L'édit d'abolition de 1876, qui interdit aux samouraïs (shizoku) de porter le sabre, fut le coup de grâce pour la signification sociale du sabre japonais. Le soulèvement de Shinpūren à Kumamoto (1876), la rébellion d'Akizuki (1876) et la rébellion de Satsuma (1877), menés par des shizoku qui s'opposaient à l'édit d'abolition, éclatèrent les uns après les autres, mais tous furent réprimés.

Paradoxalement, parce que l'édit d'abolition priva totalement le sabre japonais de son aspect pratique d'« arme », sa valeur de « œuvre d'art », de « bien culturel » et de « symbole de l'esprit » devint plus nette. L'étude et la conservation des sabres après l'époque Meiji n'auraient pas été possibles sans le tournant de l'ère qui commença à Toba-Fushimi.