La Reddition sans Effusion de Sang du Château d'Edo

La Reddition sans effusion de sang du château d'Edo est un événement historique au cours duquel le château d'Edo fut remis sans combat, à l'issue d'entretiens entre Saigō Takamori, officier d'état-major de l'armée impériale, et Katsu Kaishū, commissaire de l'armée de l'ancien shogunat (rikugun sōsai), le 3 mai 1868 (Keiō 4/4/11). À l'époque, Edo, qui comptait plus d'un million d'habitants, était l'une des plus grandes villes du monde, et des combats de rue y auraient inévitablement causé une catastrophe sans précédent. Cette reddition, qui permit d'éviter ce drame, est devenue l'un des événements les plus célébrés de l'histoire du Japon, sous le nom de « révolution sans effusion de sang ».

Déclenchement de la guerre de Boshin et marche sur Edo

Environ 25 jours après la Proclamation du rétablissement du pouvoir impérial, le 9e jour du 12e mois de Keiō 3, la bataille de Toba–Fushimi éclata le 3e jour du 1er mois de Keiō 4. Les forces du nouveau gouvernement (armée impériale), dont le noyau était constitué de Satsuma et de Chōshū, vainquirent les forces de l'ancien shogunat, et Tokugawa Yoshinobu s'enfuit du château d'Ōsaka vers Edo par la mer. De retour à Edo, Yoshinobu adopta une attitude de « soumission » et se retira au temple Kan'ei-ji d'Ueno, où il se mit en réclusion.

Toutefois, les partisans durs du nouveau gouvernement exigeaient avec insistance l'anéantissement de Yoshinobu et la prise d'Edo, et l'armée impériale lança son offensive vers Edo selon trois axes : la route du Tōkaidō, la route du Tōsandō et la route du Hokurikudō. L'avant-garde, formée par le corps principal dirigé par Saigō Takamori sur la route du Tōkaidō, avait déjà atteint Sunpu (actuelle ville de Shizuoka) au début du 3e mois. Face à l'armée impériale qui approchait de la ville d'Edo, les partisans de la résistance à outrance au sein de l'ancien shogunat (survivants du Shōgitai et du Shinsengumi, notamment) se préparaient au combat.

Les médiateurs des négociations — pressions extérieures et intérieures

Le rôle décisif dans cette crise revint au ministre britannique Harry Parkes. Parkes aurait vivement protesté auprès des émissaires du nouveau gouvernement, au motif que toute attaque contre Tokugawa Yoshinobu, qui avait manifesté sa soumission, serait contraire au droit international. À cette époque, le Japon avait conclu avec plusieurs pays des traités inégaux, et les intentions des puissances occidentales ne pouvaient être ignorées. Selon une thèse, cette « pression de Parkes » aurait influencé le jugement de Saigō.

Du côté du shogunat, l'ancien commissaire de l'armée (rikugun sōsai) Katsu Kaishū se chargea des négociations. Dès le début, Katsu était convaincu qu'il fallait éviter de faire d'Edo un champ de bataille ; tout en soutenant l'attitude de soumission de Yoshinobu, il servit d'intermédiaire pour la négociation. Katsu confia à Yamaoka Tesshū, en route vers le Grand Quartier général de l'expédition vers l'Est à Sunpu, une lettre adressée à Saigō, ouvrant ainsi la voie aux négociations.

Déroulement de l'entretien Saigō–Katsu et contenu de l'accord

Les entretiens se déroulèrent pendant deux jours, les 13e et 14e jours du 3e mois de Keiō 4, à la résidence du domaine de Satsuma à Shiba-Takanawa (aujourd'hui les environs de Tamachi). Ce fut un lieu historique où se firent face Saigō Takamori et Katsu Kaishū, deux guerriers aux caractères les plus contrastés de toute l'histoire de la Restauration.

Les principales conditions de la reddition étaient les suivantes : la remise du château d'Edo ; le traitement de Tokugawa Yoshinobu (remise au domaine de Bizen, puis changement pour une réclusion à Mito) ; la remise des navires de guerre et des armes ; la réclusion des vassaux présents dans le château ; et la pacification des samouraï et des habitants susceptibles de s'emporter. Ces points étaient les sept articles que Saigō avait présentés à Yamaoka Tesshū à Sunpu le 9e jour du 3e mois. Lors de l'entretien du 14, Katsu présenta une réponse demandant leur révision. Saigō, qui lui faisait confiance, annula l'assaut général prévu pour le lendemain, le 15, et rapporta la réponse au nouveau gouvernement à Kyōto.

Le 11e jour du 4e mois de Keiō 4, le château d'Edo fut remis au nouveau gouvernement sans combat. Cette grande ville, qui comptait un million d'habitants, passa des mains du pouvoir sans un seul coup de feu ni la moindre blessure de sabre.

Katsu Kaishū et Saigō Takamori — deux samouraï qui n'ont pas tiré leur sabre

Ce qui mérite d'être particulièrement souligné dans cette reddition, ce sont la résolution et la grandeur humaine des deux protagonistes. Katsu Kaishū fut un homme pragmatique qui participa à la formation de la marine occidentalisée du shogunat, et un réaliste absolu. Tout en contenant les partisans durs au sein du shogunat, il choisit la voie qui sauvait la vie du million d'habitants d'Edo. Cette négociation accordait la priorité à « la vie réelle des hommes » plutôt qu'à « l'honneur du samouraï », et elle est appréciée comme l'un des jugements rationnels les plus remarquables de la fin du shogunat.

Saigō Takamori occupait la position d'officier d'état-major de l'armée impériale au sein du Grand Quartier général de l'expédition vers l'Est, à la tête des troupes du nouveau gouvernement. Il contint toutefois les partisans durs du nouveau gouvernement et choisit une solution politique souple. Plus tard, Saigō laissa cette parole : « Ne pas traiter avec les hommes, mais avec le Ciel. » La Reddition sans effusion de sang du château d'Edo fut aussi l'événement qui incarna cette philosophie.

Tous deux portaient le sabre, et pourtant ils firent avancer l'histoire sans jamais le tirer. Ce paradoxe, celui de « samouraï ayant réglé l'affaire sans employer leur sabre », est précisément l'essence de la Reddition sans effusion de sang du château d'Edo, et l'une des plus grandes scènes paradoxales de l'histoire de la culture du sabre japonais.

Le rapport aux sabres — la reddition et le Shōgitai

La Reddition sans effusion de sang du château d'Edo est également un événement d'une importance capitale du point de vue de la culture du sabre. Les samouraï de l'ancien shogunat, à commencer par le Shōgitai, portaient des sabres réputés et étaient prêts à risquer leur vie pour défendre le château d'Edo. Même après la reddition, le Shōgitai, retranché sur la colline d'Ueno, continua de résister jusqu'à son anéantissement lors de la bataille d'Ueno, le 15e jour du 5e mois de Keiō 4.

Après la reddition, le château d'Edo fut saisi par le nouveau gouvernement, puis devint le palais impérial.

Signification historique — le miracle d'un « transfert sans effusion de sang » d'une grande ville à l'échelle mondiale

Vue dans une perspective d'histoire mondiale, la Reddition sans effusion de sang du château d'Edo est un cas rare de « transfert sans effusion de sang d'une mégapole ». Les changements de pouvoir de même ampleur survenus au XIXe siècle, en Occident comme en Orient, s'accompagnèrent presque tous de vastes effusions de sang, alors qu'à Edo, l'une des plus grandes villes du monde à cette époque, cela fut évité.

Grâce à cette reddition, l'armée de l'expédition vers l'Est prit le contrôle d'Edo, et le gouvernement Meiji rebaptisa Edo « Tōkyō » au 7e mois de Keiō 4. Au 10e mois de la même année, l'empereur Meiji entra à Tōkyō, et désormais Tōkyō devint la capitale du Japon. Le château d'Edo devint le palais impérial, et le symbole de plus de deux cent soixante ans de gouvernement shogunal se transforma en cœur de l'État moderne à régime impérial. La décision historique de Katsu Kaishū et de Saigō Takamori est encore aujourd'hui largement transmise comme une « fierté des Japonais », et les sabres qu'ils portaient sans jamais les tirer sont à jamais inscrits dans l'histoire de la culture du sabre japonais comme le plus grand héritage de cet événement.

Le Shōgitai après la reddition — le sort des samouraï qui résistèrent

Même après la reddition d'Edo, le Shōgitai, retranché au temple Kan'ei-ji d'Ueno, refusa de se rendre et fut attaqué de front par l'armée impériale le 4 juillet 1868 (Keiō 4/5/15) (bataille d'Ueno). La fin du Shōgitai, anéanti en une seule journée, est inscrite dans l'histoire comme le moment où l'esprit du bushidō de l'époque d'Edo succomba face aux armes à feu modernes.

Environ un an après la reddition sans effusion de sang, le 27 juin 1869 (Meiji 2/5/18), Enomoto Takeaki et les forces de l'ancien shogunat se rendirent lors de la bataille de Hakodate / Goryōkaku, dernier combat, et la guerre de Boshin prit fin. La reddition sans effusion de sang du château d'Edo ne signifia pas la fin générale de la guerre civile, mais, en tant que décision ayant sauvé une ville d'un million d'habitants, sa valeur historique demeure inchangée aujourd'hui. Katsu Kaishū continua de jouer un rôle actif dans les domaines politique et diplomatique après l'ère Meiji, et mourut en 1899 (Meiji 32) à l'âge de 75 ans. Saigō Takamori perdit la vie plus tard lors de la rébellion de Satsuma (1877), et sa fin aussi est transmise comme celle du « dernier samouraï ». Les vies de ces deux guerriers incarnent l'époque tumultueuse allant de la fin du shogunat à l'ère Meiji.