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May 3, 1868 (11th day of the 4th month of Keiō 4)
Château d'Edo (Palais impérial actuel, Tokyo)
Forces
New Government Forces (Imperial Army)
Former Shogunate (Edo Castle defense)
Environ 19 min de lecture
La reddition sans effusion de sang du château d'Edo s'est déroulée le onzième jour du quatrième mois de Keiō 4 (3 mai 1868), lorsque, le jour même où l'assaut général des troupes du nouveau gouvernement était prévu, le château a été remis sans combat par le biais de négociations entre Saigō Takamori, le stratège en chef des forces impériales, et Katsu Kaishū, l'ancien commissaire de la marine du shogunat. À cette époque, Edo était l'une des plus grandes villes du monde avec une population dépassant le million d'habitants ; une bataille urbaine aurait été catastrophique. La décision d'éviter cette tragédie devint l'un des événements les plus célébrés de l'histoire japonaise – une « révolution sans effusion de sang ».
Le troisième jour du premier mois de Keiō 4, environ vingt-cinq jours après la Proclamation de Restauration impériale du neuvième jour du douzième mois de Keiō 3, la Bataille de Toba-Fushimi éclata. Les forces du nouveau gouvernement impérial (armée impériale), avec Satsuma et Chōshū comme principales puissances, mirent en déroute l'armée de l'ancien shogunat, et Tokugawa Yoshinobu s'échappa par mer du château d'Osaka vers Edo. À son retour à Edo, Yoshinobu adopta une posture de soumission, se rasant personnellement la tête et se retirant au temple Kan'eiji à Ueno.
Cependant, les partisans de la ligne dure au sein du nouveau gouvernement insistèrent sur la destruction complète de Yoshinobu et la conquête d'Edo, et les forces impériales commencèrent leur avance vers Edo depuis trois directions : la route du Tōkaidō, la route du Tōsandō et la route du Hokuriku. L'avant-garde était la force principale dirigée par Saigō Takamori, avançant le long du Tōkaidō, et à la mi-mars, elle avait déjà atteint Sunpu (l'actuelle ville de Shizuoka). Alors que les forces impériales se rapprochaient du château d'Edo, la faction de résistance de la ligne dure du ancien shogunat – y compris la Shōgitai et les restes du Shinsen-gumi – se préparaient pour le combat.
Dans cette crise, un rôle crucial a été joué par Harry Parkes, le ministre britannique. Parkes, représentant le gouvernement britannique, adopta une position ferme envers le nouveau gouvernement, déclarant que « les combats dans les rues d'Edo et les pertes civiles ne seraient pas tolérés ». À cette époque, le Japon était lié par des traités inégaux avec diverses puissances occidentales, et leurs souhaits ne pouvaient être ignorés. Il est confirmé dans des réflexions ultérieures que Saigō Takamori avait cette pression extérieure à l'esprit.
Du côté du shogunat, Katsu Kaishū, l'ancien commissaire de la marine, prenait la tête des négociations. Dès le début, Katsu entretenait la conviction que « Edo ne doit pas devenir un champ de bataille », et tout en soutenant la posture de soumission de Yoshinobu, il fonctionnait comme le canal de négociation. Par correspondance avec la résidence du domaine de Satsuma, Katsu cherchait l'occasion de discussions directes avec Saigō.
La réunion s'est déroulée sur deux jours, les treizième et quatorzième jours du troisième mois de Keiō 4, à la résidence du domaine de Satsuma à Shiba et Takanawa (région actuelle de Tamachi). C'était un moment historique où deux des guerriers les plus contrastés de l'histoire de la Restauration se faisaient face : Saigō Takamori et Katsu Kaishū.
Les principales conditions de reddition acceptées par Saigō étaient les suivantes : la remise du château d'Edo (une reddition sans effusion de sang), le traitement de Tokugawa Yoshinobu (en garde au domaine de Bizen, plus tard changé en Mito), le transfert des navires de guerre et des munitions, la garantie de la paix et de l'ordre dans la ville d'Edo, et l'interdiction de l'incendie et du pillage dans la ville de château. Il s'agissait de conditions que Katsu avait préparées à l'avance, et Saigō les accepta presque en entier.
Le onzième jour du quatrième mois de Keiō 4, le jour où l'assaut général était prévu, les forces impériales entrèrent au château d'Edo sans rencontrer de résistance. Une grande métropole d'un million d'habitants changea de mains – sans un seul coup de feu, sans une seule blessure d'épée.
Ce qui mérite une attention particulière dans cette reddition est la détermination et la grandeur humaine des deux hommes impliqués. Katsu Kaishū était un pragmatiste qui avait établi la marine à l'occidentale du Japon, et il était un réaliste complet. Tout en supprimant les partisans de la ligne dure au sein du shogunat, il choisit le chemin qui sauverait la vie d'un million d'habitants d'Edo. Ses négociations donnaient la priorité à « la vie des gens » plutôt qu'à « l'honneur du samouraï », et elles sont considérées comme l'un des plus grands actes de jugement rationnel de la période bakumatsu.
Saigō Takamori était un escrimeur de la tradition Jigen-ryū de Satsuma et un guerrier rare sur le champ de bataille. Cependant, il réprimanda les partisans de la ligne dure au sein du nouveau gouvernement et choisit une résolution politique flexible. Saigō laissa plus tard les paroles : « Dirige ton esprit vers le ciel, non vers les gens », et la reddition sans effusion de sang d'Edo était un événement qui incarnait cette philosophie.
Les deux hommes portaient des épées lors de leurs réunions, pourtant ils ont changé l'histoire sans dégainer ces épées. Le paradoxe de « samouraïs réglant les affaires sans utiliser leurs épées » est l'essence de la reddition sans effusion de sang d'Edo et le plus grand moment paradoxal dans l'histoire culturelle de la lame japonaise.
La reddition sans effusion de sang d'Edo était un événement extrêmement significatif du point de vue de la culture de l'épée. Les samouraïs du côté du ancien shogunat, y compris la Shōgitai, portaient des lames célèbres et étaient préparés à risquer leur vie dans la défense du château d'Edo. Même après la reddition, les quelque deux mille membres de la Shōgitai qui s'étaient retirés aux hauteurs d'Ueno refusèrent de se rendre et continuèrent leur résistance jusqu'à leur destruction à la Bataille d'Ueno le quinzième jour du cinquième mois de Keiō 4.
Les épées célèbres qui avaient été transmises à travers les générations de shoguns Tokugawa – des œuvres de Soshu Masamune, Soshu Yoshihiro, Rai Kunitsugu, Osafune Mitsutada, et autres – sortirent du château d'Edo suite à cette reddition et furent dispersées dans diverses directions. Le gouvernement Meiji confisqua les actifs du ancien shogunat, et le château d'Edo fut converti en palais impérial. Une partie de la collection d'épées du shogun entra sous le contrôle du gouvernement Meiji et est conservée aujourd'hui au Musée national de Tōkyō et dans d'autres institutions, tandis que nombreuses autres ont disparu.
Diverses traditions ont été transmises concernant l'épée que Katsu Kaishū portait à sa réunion avec Saigō. La garde saisie par Katsu, qui avait survécu aux jours turbulents et finaux du shogunat, a été transmise comme symbole d'un homme qui vivait entre l'honneur du samouraï et les exigences de la Realpolitik.
La reddition sans effusion de sang d'Edo est un cas rare dans l'histoire mondiale du « transfert sans effusion de sang d'une mégaville ». Au dix-neuvième siècle, les transitions de pouvoir comparables à la fois dans les mondes occidental et oriental s'accompagnaient invariablement d'un bain de sang massif, mais cela a été évité pour Edo, alors l'une des plus grandes villes du monde.
Grâce à cette reddition, les forces impériales prirent le contrôle d'Edo, et le gouvernement Meiji renomma la ville « Tokyo » au septième mois de Keiō 4. Au dixième mois de la même année, l'Empereur Meiji entra à Tokyo, et par la suite Tokyo devint la capitale du Japon. Le château d'Edo devint le palais impérial, et le symbole de plus de 260 ans de gouvernement shogunal fut transformé en le centre de l'État-nation moderne sous la règle impériale. La décision historique prise par Katsu Kaishū et Saigō Takamori continue d'être largement parlée aujourd'hui comme « la fierté du peuple japonais », et les épées qu'ils ont portées mais finalement jamais dégainées ont été à jamais inscrites dans l'histoire culturelle de la lame japonaise comme le plus grand héritage de cet événement.
Même après l'ouverture du château d'Edo, les quelque deux mille membres de la Shōgitai qui s'étaient retirés au temple Kan'eiji refusèrent de se rendre. Le quinzième jour du cinquième mois de Keiō 4 (4 juillet 1868), ils subirent un assaut général par les forces impériales (la Bataille d'Ueno). La destruction de la Shōgitai en un seul jour est enregistrée dans l'histoire comme le moment où l'esprit samouraï de la période d'Edo fut vaincu face aux fusils et à l'artillerie de l'âge moderne. Beaucoup des épées portées par les guerriers de la Shōgitai furent dispersées dans cette bataille, et certaines tombèrent entre les mains des forces impériales comme butin de guerre.
Six mois après l'ouverture d'Edo, le quatrième jour du douzième mois de Meiji 1 (17 janvier 1869), la bataille du Goryōkaku d'Hakodate, qui serait le dernier conflit, vit la reddition d'Enomoto Takeaki et d'autres forces du ancien shogunat, mettant fin à la Guerre de Boshin. La reddition sans effusion de sang d'Edo ne signifiait pas la fin complète des conflits internes, mais comme une décision qui sauva une métropole d'un million d'habitants, sa valeur historique reste inchangée à ce jour. Katsu Kaishū continua d'être actif en politique et en diplomatie après la Restauration Meiji et mourut à l'âge de soixante-dix-sept ans en 1899 (Meiji 32). Saigō Takamori tomba plus tard lors de la Rébellion de Satsuma (1877), mais ses derniers moments aussi, sont mémorisés comme ceux du « dernier des samouraïs ». La vie de ces deux guerriers incarnait l'ère turbulente du bakumatsu au Meiji.
De nombreuses épées célèbres collectées par des shoguns successifs restaient au ancien château d'Edo, qui devint le palais impérial suite à la reddition sans effusion de sang. Après la reddition, certaines de ces épées ont été confisquées par le nouveau gouvernement et sont venues sous le contrôle du Ministère du Ménage Impérial, et sont maintenant conservées à l'Agence du Ménage Impérial (collections impériales) et au Musée national de Tōkyō. Les épées transmises par la maison du shogun – des lames aimées du fondateur Ieyasu, des épées célèbres présentées lors des règnes de Hidetada et Iemitsu – vivent comme des témoins de l'histoire de 265 ans de gouvernement shogunal, toujours portant dans leurs lames la mémoire de l'histoire. La reddition sans effusion de sang d'Edo non seulement évita un conflit armé mais minimisa également la dispersal d'un tel patrimoine culturel, et est hautement appréciée du point de vue de la préservation des biens culturels.