Takahashi Sadatsugu

Takahashi Sadatsugu naquit en avril de Meiji 35 (1902) à Saijō, préfecture d'Ehime (ancien village d'Ōmachi, comté de Nii). Son nom personnel était Kaneichi ; Sadatsugu était son nom de forgeron. En Taishō 6 (1917), à l'âge de quinze ans, il entra à l'atelier des Artisans impériaux Gassan Sadaichi (première génération) et Sadakatsu, père et fils, où il maîtrisa la technique de fabrication des épées transmise par la famille Gassan et les fondamentaux de la sculpture de lames dans lesquels l'école Gassan excellait. Après son apprentissage, il devint forgeron stagiaire à la Chūō Tōken-kai (Société centrale des épées) à Tokyo, où il continua à affiner son art. En Shōwa 11 (1936), il ouvrit une forge dans sa province natale et prit le nom « Sadatsugu » comme forgeron indépendant. Il fut l'une des figures représentatives du monde de l'épée du Shōwa, et il décéda en août de Shōwa 43 (1968).

Parmi ses nombreux honneurs, le plus notable fut sa désignation en Shōwa 30 (1955) comme premier détenteur du Bien culturel intangible important (communément appelé Trésor vivant national) dans le domaine de la fabrication d'épées. Ce fut un moment charnière au cours duquel la technique de fabrication des épées elle-même a été reconnue publiquement par l'État comme un bien culturel intangible à préserver, et Sadatsugu devint le premier de tels désignés. Avant cela, il reçut le Prix du Premier ministre à la Première Exposition d'épées de Shōwa 13 (1938), et en Shōwa 19 (1944) il fut nommé maître-forgeron en chef de la Grande Forge du Sanctuaire d'Atsuta. Il forgea de nombreuses épées sacrées de sanctuaires et temples. Pour la shikinen-sengu (cérémonie de transfert régulier) du Grand Sanctuaire d'Ise de Shōwa 26 (1951), il forgea une lame trésor sacré, et il créa de nombreuses lames trésor commandées par l'Empereur, commençant par la lame sacrée du Hachimangū de Kamakura (Tsurugaoka). Il forgea aussi des lames protectrices pour la Maison impériale, et parmi ses œuvres existantes se trouve une lame portant la signature « Ryūsen Sadatsugu kinkō kore » qu'il forgea comme épée protectrice pour les Petits-enfants impériaux.

Dans son style, il excellait dans les cinq écoles de fabrication d'épées (Gokaiden), mais était particulièrement doué dans la tradition Bizen, se spécialisant dans le hamon chōji-midare brillant et fluide. Son jigane était raffiné et densément travaillé avec un nie vigoureux, et il visait un travail digne modélé sur les chefs-d'œuvre anciens. En outre, il affichait une remarquable compétence dans la sculpture de lames héritée de l'école Gassan de son maître, incorporant habilement des motifs de dragons et autres gravures pour ajouter son propre caractère distinctif. Son travail d'épée, marqué par une forge supérieure et une lame acérée, et raffiné dans le goût, est hautement considéré comme parmi les plus beaux des forgerons modernes.

Dans l'ensemble, Sadatsugu était le plus éminent parmi les épéistes modernes classés dans la catégorie la plus élevée, et il était une figure symbolique de la renaissance de l'épée japonaise d'après-guerre et du mouvement de préservation des épées. Le fait qu'il soit le premier Trésor vivant national dans le domaine des épées démontre que la technique de fabrication des épées depuis l'époque moderne a regagné un fondement solide en tant qu'art traditionnel, et son nom continue d'être transmis comme référence pour les épées modernes.