Takahashi Sadatsugu

Takahashi Sadatsugu, né en avril 1902 à Saijō, préfecture d'Ehime (anciennement village d'Ōmachi, district de Nii), est un forgeron de sabres contemporain. Son nom de naissance était Kin'ichi ; Sadatsugu était son nom d'artiste en tant que forgeron de sabres. En 1917, à l'âge de quinze ans, il entra comme disciple chez Gassan Sadakazu I, membre de l'Office des artistes de la Maison impériale (Teishitsu Gigei-in), et chez son fils Sadakatsu. Il y acquit les bases de la technique de fabrication de sabres transmise dans la famille Gassan, ainsi que de la sculpture de la lame, domaine de prédilection de l'école Gassan. Après son apprentissage, il devint élève-ouvrier en formation à la Chūō Tōken-kai (Association centrale du sabre) à Tokyo, où il perfectionna son art. En 1923, il s'installa à son compte dans sa ville natale de Saijō, adoptant le nom d'artiste Ryūōshi, puis Ryūsen. Il fut l'un des représentants du monde des sabres de l'ère Shōwa et mourut en août 1968.

Le plus remarquable de ces honneurs fut, en 1955, sa reconnaissance comme premier détenteur d'un Bien culturel immatériel important (dit « Trésor national vivant ») dans le domaine des sabres. Cette reconnaissance marqua une étape majeure : la technique même de la fabrication de sabres fut officiellement reconnue par l'État comme un bien culturel immatériel à protéger, et Sadatsugu en devint le premier détenteur. Auparavant, en 1938, il reçut le Prix du Premier ministre à l'exposition Shinsaku Meitō-ten (nouvelles épées de renom). En 1944, il fut nommé forgeron en chef de la grande forge d'Atsuta Jingū. Il forgea aussi de nombreuses épées-trésors sacrées pour des sanctuaires et des temples. En 1951, il forgea les épées-trésors sacrées de la reconstruction périodique (Shikinen Sengū) du sanctuaire d'Ise, et laissa de nombreuses épées précieuses destinées à un usage officiel, dont l'épée sacrée du Kamakura (Tsurugaoka) Hachimangū. Il forgea également des épées protectrices (mamori-gatana) pour la famille impériale.

Dans son style, il excellait dans la tradition de Bizen-den et était renommé pour ses éclatantes lignes de trempe en chōji-midare. Le grain de l'acier était raffiné et riche en effets de trempe, et il visait des œuvres de grande tenue s'inspirant des modèles anciens. En outre, il montra un talent remarquable dans la sculpture de la lame, héritée de son maître de l'école Gassan, et il ajouta un caractère propre en y apposant habilement des motifs de dragons et d'autres figures. Ses œuvres, au forgeage raffiné et au tranchant éclatant et digne, sont très appréciées et comptent parmi les meilleures des forgerons contemporains.

Dans l'ensemble, Sadatsugu fut le premier des forgerons contemporains dont les œuvres sont classées comme saijō-saku, et il incarna la renaissance du sabre japonais après la guerre ainsi que le mouvement de préservation des sabres. Le fait qu'il fut le premier Trésor national vivant dans le domaine des sabres montre que la technique de fabrication de sabres, depuis l'ère moderne, a de nouveau acquis une position solide en tant qu'art traditionnel, et son nom continue aujourd'hui d'être transmis comme un repère du sabre contemporain.