Désignation de Trésor Vivant National (Forgeron de Katana) — Reconnaissance Officielle de la Technique de Forgerie des Épées comme Bien Culturel Immatériel

En 1950, la loi sur la protection des biens culturels a été promulguée. Cette loi a considérablement élargi le cadre juridique d'avant-guerre pour la protection des objets d'art et a, pour la première fois, inscrit dans la loi la notion de « bien culturel immatériel ». Les biens culturels immatériels désignent des valeurs culturelles qui résident non dans des objets, mais dans les savoir-faire et les connaissances humaines, comme les arts du spectacle, la musique et les techniques artisanales. Puis, en 1955, la Commission pour la protection des biens culturels a certifié les premiers Trésors nationaux vivants comme détenteurs d'un bien culturel immatériel important. L'art de la forge des sabres figurait parmi les premiers domaines inclus dans cette certification.

L'inclusion de la forge des sabres dans les premières certifications fut un jalon historique, au cours duquel l'artisanat du forgeron de sabres japonais a été officiellement reconnu par l'État comme bien culturel de rang le plus élevé.

Premier détenteur : Takahashi Sadatsugu et la naissance du « Trésor national vivant »

En 1955, Takahashi Sadatsugu (1902–1968) fut la première personne certifiée comme détenteur d'un bien culturel immatériel important dans le domaine de la forge des sabres. Takahashi avait étudié les styles des anciens sabres depuis l'ère Taishō, maîtrisait parfaitement les cinq traditions (gokaden), et après la guerre s'est consacré au mouvement de préservation des sabres. Sa certification comme Trésor national vivant signifiait que l'État reconnaissait sa technique comme se situant au sommet de la forge des sabres japonais. Dès lors, devenir Trésor national vivant est devenu l'objectif suprême pour les forgerons de sabres suivants.

L'impact de sa certification sur le monde de la forge des sabres japonais fut énorme. Il ne s'agissait pas seulement d'un honneur personnel ; elle a établi la reconnaissance sociale selon laquelle « le forgeron de sabres est un artiste ».

Miyairi Akihira : un maître de Shinano et Trésor national vivant

Miyairi Akihira (1913–1977), certifié Trésor national vivant en 1963, était un forgeron de sabres originaire de la préfecture de Nagano (l'ancienne province de Shinano), qui a ouvert une voie qui lui était propre.

Miyairi a étudié les œuvres de Shizu Kaneuji de l'époque Kamakura, ainsi que celles de son compatriote Yamaura Kiyomaro. Depuis l'atelier de forge du bourg de Sakaki, dans la préfecture de Nagano, sont issus des disciples tels que Ōsumi Toshihira et Kawachi Kunihira. Son fils, Miyairi Kozaemon Yukihira (Miyairi Megumi), et son neveu, Miyairi Norihiro, ont poursuivi ce travail jusqu'à aujourd'hui, en tant qu'« école Miyairi ».

Amata Akitsugu : fer de fabrication propre et renaissance des anciens sabres célèbres

Amata Akitsugu (1927–2013) a été certifié Trésor national vivant en 1997. À partir de 1959, Amata a mené des recherches sur le fer de fabrication propre. Il a reçu le prix Masamune, la plus haute distinction de l'exposition des sabres nouvellement forgés, dans chacune des traditions de Yamashiro, de Sōshū et de Bizen.

Sumitani Masamine : la tradition de Bizen et le chōji de Sumitani

Sumitani Masamine (1921–1998) a été certifié Trésor national vivant en 1981. Sumitani était originaire de la ville de Matsutō, dans la préfecture d'Ishikawa (l'ancienne province de Kaga). Il se spécialisait dans les sabres bizen de l'époque Kamakura et a perfectionné un hamon en chōji distinctif, vif et éclatant, connu sous le nom de « chōji de Sumitani ».

L'impact du système de Trésor national vivant sur la culture du sabre japonais

Le système de Trésor national vivant était bien plus qu'un simple titre honorifique ; il a joué un rôle concret dans la transmission de la forge des sabres. Dans le cadre de ce système, les Trésors nationaux vivants bénéficiaient d'un soutien pour la réalisation de documents techniques et la formation de successeurs. Un mécanisme a été établi selon lequel l'État prenait en partie à sa charge le coût de la transmission des techniques.

La certification comme Trésor national vivant a également conféré aux œuvres des forgerons la valeur ajoutée d'être des « œuvres d'un artiste certifié par l'État », et a accru la notoriété auprès des musées, des galeries et des collectionneurs, au Japon comme à l'étranger. Les expositions spéciales au Musée national de Tokyo, au Musée national de Kyūshū et au musée du Sabre japonais (Ryōgoku, Tokyo) continuent, par tradition, de présenter les œuvres des Trésors nationaux vivants, et ces œuvres servent de référence pour l'évaluation artistique des sabres modernes.

Par ailleurs, le modèle japonais d'administration des biens culturels, qui comprend le système de Trésor national vivant, a influencé les systèmes de protection du patrimoine culturel immatériel de pays asiatiques tels que la Corée du Sud et Taïwan. Ce système fait aussi partie du contexte dans lequel la tradition de la forge des sabres japonais est désormais discutée dans le cadre de la protection internationale du patrimoine culturel immatériel.

Les Trésors nationaux vivants aujourd'hui et la culture du sabre à l'ère Reiwa

Même durant les périodes Heisei et Reiwa, le système de Trésor national vivant est resté au cœur de la culture du sabre. Miyairi Norihiro (neveu de Miyairi Akihira) est actif en tant que forgeron de premier plan de notre époque. Yoshihara Yoshindo, qui dirige un atelier de forge à Katsushika, à Tokyo, a contribué à la diffusion internationale de la forge des sabres japonais, notamment par des démonstrations de fabrication de sabres aux États-Unis.

Le engouement pour les sabres porté par la culture pop, représenté par « Touken Ranbu » (depuis 2015), a accru l'intérêt des jeunes générations pour les sabres. On peut également dire que ce boom des sabres est l'épanouissement, soixante-dix ans plus tard, des graines semées par le lancement du système de Trésor national vivant en 1955.

Tamahagane et « tatara » : transmettre la tradition en protégeant ses matériaux

Un autre pilier soutenant la tradition de la forge des sabres japonais est la production de tamahagane. La fabrication traditionnelle des sabres dépend de manière indispensable du tamahagane produit par la « fusion du fer tatara », l'ancienne méthode de fusion des sables ferrugineux. Cependant, après la modernisation de l'ère Meiji, le tatara a rapidement décliné, la production industrielle de l'acier l'ayant évincé. En 1977, grâce aux efforts d'acteurs du monde du sabre tels que la Société pour la préservation des sabres d'art japonais (NBTHK) et Hitachi Metals, la fusion du fer tatara a été ressuscitée sous le nom de « tatara de la NBTHK » dans le bourg de Yokota, district de Nita, préfecture de Shimane (aujourd'hui bourg d'Okuizumo).

Le tatara de la NBTHK, qui continue de fonctionner aujourd'hui dans le bourg d'Okuizumo, fournit aux forgerons modernes du tamahagane fabriqué par des méthodes traditionnelles. Sans cet effort, presque tous les forgerons actuels auraient pu être contraints de réaliser leurs œuvres avec de l'acier industriel, et les « sabres japonais fabriqués par des méthodes traditionnelles » auraient pu être perdus, tant dans leur nom que dans leur substance.

Les disciples des Trésors nationaux vivants : une chaîne de techniques

Le système de Trésor national vivant ne s'est pas limité à certifier directement des individus ; il a soutenu institutionnellement une chaîne de techniques transmise par des relations de maître à disciple. Les disciples formés auprès des Trésors nationaux vivants Takahashi Sadatsugu, Miyairi Akihira, Amata Akitsugu et Sumitani Masamine forment aujourd'hui le cœur du monde de la forge des sabres, et ces disciples forment à leur tour la génération suivante. Parmi les exemples représentatifs figurent Ōsumi Toshihira (devenu plus tard Trésor national vivant) et Kawachi Kunihira, qui ont étudié auprès de Miyairi Akihira, ainsi que Miyairi Norihiro, qui a étudié auprès de Sumitani Masamine.

Cette chaîne de relations de maître à disciple témoigne du fait que la tradition de la forge des sabres, née avec les maîtres forgerons de la période médiévale, s'est transmise « de personne à personne » jusqu'à nos jours. Le système de Trésor national vivant a fonctionné comme un mécanisme par lequel l'État certifie et soutient officiellement cette chaîne.

Dès le moment où Takahashi Sadatsugu a reçu la première certification en 1955, la forge des sabres japonais a changé de statut, passant de « métier d'artisan » à « patrimoine de l'humanité que l'État doit protéger ». Cette transformation a posé les fondements institutionnels et spirituels de la riche culture du sabre du Japon moderne.