Sumitani Masamine

Sumitani Masamine (1921–1998) était un maître forgeron d'épées représentatif de l'époque moderne (périodes Showa–Heisei) et a été désigné Trésor national vivant immatériel (Jūyō Mukei Bunkazai Hojisha) pour sa technique de fabrication d'épées en 1981 (Showa 56). Né à Matsutonishi, préfecture d'Ishikawa (aujourd'hui Hakusan), il est une figure dont le nom reste à jamais gravé dans l'histoire de l'épée japonaise en tant que forgeron qui hérita et ressuscita la tradition Bizen authentique à l'époque moderne.

La vie de Masamine fut consacrée à la renaissance de la fabrication d'épées japonaises après son déclin suite aux édits d'interdiction des épées. Formé par son maître Sakurai Masayuki, Masamine a poursuivi le chemin du forgeron d'épées même durant le chaos d'après-guerre. Il entreprit des recherches exhaustives sur le style du Vieux Bizen et d'Osafune, dédiant sa vie à la restauration des motifs chōji-midare précis et de l'éclat utsuri que l'école Osafune de la période Kamakura avait maîtrisés.

La caractéristique déterminante du travail épéiste de Masamine était la recréation des magnifiques motifs chōji-midare distinctifs de la tradition Bizen. Le jigane, avec un ko-itame densément compressé, affiche une surface brillante et lustrée, avec utsuri s'élevant du ji—manifestant le teint Bizen caractéristique. Le hamon développe diverses variantes de chōji incluant le grand ō-chōji, le kawazuko-chōji en frai de grenouille, et le saka-chōji inversé, avec un nie-guchi clair et vif courant régulièrement le long du tranchant de la lame. Sa restauration rigoureuse et archaïque, modelée sur les chefs-d'œuvre du Vieux Bizen et des périodes d'Osafune, réalisa ce que le monde de l'épée avait jugé impossible : la recréation réussie des motifs chōji de la période Kamakura, un exploit qui fit une profonde impression sur la communauté épéiste.

De plus, Masamine entreprit des recherches distinctives sur le contrôle de la qualité du tamahagane et la gestion de la température du four pendant le processus de forgeage, tentant de recréer les techniques de travail du fer de la période des épées anciennes. Tandis que le tamahagane fourni par le Nihonto Hozon Kai est du tamahagane reconstitué utilisé par les forgerons d'épées modernes, Masamine établit des techniques de forgeage qui maximisaient le potentiel de ce tamahagane et apporta des contributions significatives à la formation des générations suivantes. De nombreux forgerons d'épées émergèrent de son atelier.

Son travail épéiste était centré sur le chōji Bizen tout en incluant également un nombre considérable d'exemples dans le style droit doux des traditions Yamashiro et Yamato, témoignant de l'ampleur de sa maîtrise technique. Les signatures incluent « Masamine » et « Bizen Osafune-jū Masamine », et ses œuvres sont largement conservées dans des collections privées et muséales. Le Token Hakubutsukan abrite plusieurs œuvres représentatives de Masamine, et il continue d'être considéré aujourd'hui comme un sommet de la fabrication d'épées moderne.