Sumitani Masamine

Sumitani Masamine (1921-1998) est un maître emblématique des forgerons de sabres contemporains des ères Shōwa et Heisei. En 1981 (Shōwa 56), il a été reconnu détenteur d'un Bien culturel immatériel important pour la technique de fabrication des sabres japonais (Trésor national vivant). Originaire de Mattō, préfecture d'Ishikawa (aujourd'hui Hakusan), il a transmis et relancé à l'époque moderne la lignée authentique de la tradition de Bizen, et il a laissé son nom à jamais gravé dans l'histoire du sabre japonais.

La vie de Masamine fut consacrée à la renaissance de la forge des sabres japonais, en déclin depuis le Haitōrei (l'édit abolissant le port du sabre). Sous la direction de son maître, Sakurai Masayuki, il acquit la technique de forge des sabres. Masamine, qui continua de suivre la voie du forgeron de sabres même pendant la période de désordre de l'après-guerre, étudia à fond le style de Ko-Bizen et d'Osafune, et consacra sa vie à restituer les chōji-midare raffinés et les utsuri dont l'école d'Osafune, à l'époque de Kamakura, était fière.

La plus grande caractéristique des sabres de Masamine réside dans la restitution des magnifiques chōji-midare propres à la tradition de Bizen. L'acier de base (jigane) présente un ko-itame finement serré, offrant un aspect clair et lustré, et l'utsuri apparaît nettement sur le fond, dans la texture typique du hada de Bizen. La ligne de trempe (hamon) déploie avec vigueur de nombreuses variations de chōji, notamment ō-chōji, kawazuko-chōji et saka-chōji, et le habuchi est bordé d'un nioiguchi clair et net qui court avec régularité. Ce hamon, achevé après avoir maîtrisé les méthodes de fabrication de la tradition de Bizen de l'époque de Kamakura, est appelé « Sumitani chōji ».

Au Shinsaku Meitō-ten, il a reçu à plusieurs reprises le Prix Masamune, la plus haute distinction. Il a également réalisé des tachi de trésor sacré destinés à la reconstruction périodique (Shikinen Sengū) du sanctuaire d'Ise. Il a exercé les fonctions de juge de la Société pour la préservation des sabres d'art japonais (NBTHK) et est mukansa (dispensé de jugement).

Il gravait sa signature (mei) « Masamine » et autres variantes, et son œuvre est encore aujourd'hui tenue en haute estime comme l'un des sommets du sabre contemporain.