Gendaitō (Sabres de l'Art moderne)

Crise de l'après-guerre

La capitulation du 15 août 1945 (Shōwa 20) fut, pour le sabre japonais, la seconde menace existentielle. Le Quartier général des puissances alliées (GHQ), sous la politique de « désarmement », mena à l'échelle nationale une vaste confiscation des sabres. Dans un premier temps, le GHQ considérait tous les sabres japonais comme des armes et envisageait de les saisir et de les détruire intégralement. Grâce à la négociation persévérante des spécialistes et amateurs japonais, au premier rang desquels Honma Junji, il fut toutefois décidé que les sabres ayant une valeur artistique et historique seraient protégés en tant qu'« objets d'art ». Le succès de cette négociation est d'une importance décisive pour la survie de la culture contemporaine du sabre japonais, et le mérite de Honma Junji doit être gardé en mémoire à jamais.

Activités de préservation

En 1950 (Shōwa 25), la loi sur la protection des biens culturels entra en vigueur. La révision de cette loi en 1954 (Shōwa 29) créa le système de reconnaissance des détenteurs d'un bien culturel immatériel important, appelés couramment « Trésors nationaux vivants ». Les techniques traditionnelles des forgerons acquirent ainsi une base juridique de protection au niveau national. Le premier Trésor national vivant dans le domaine des sabres fut Takahashi Sadatsugu (reconnu en 1955, Shōwa 30). Suivirent Miyairi Yukihira (reconnu en 1963, Shōwa 38), Gassan Sadaichi II (reconnu en 1971, Shōwa 46), Sumitani Masamine (reconnu en 1981, Shōwa 56), Amata Akitsugu (reconnu en 1997, Heisei 9) et Ōsumi Toshihira (reconnu en 1997, Heisei 9).

Biens culturels immatériels

En 1948 (Shōwa 23) fut fondée la Nihon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai (NBTHK, abrégé en « Nittōho »). La NBTHK est l'organisation centrale qui mène de façon structurée la conservation, l'authentification et la diffusion du sabre japonais, et elle assure l'examen et l'authentification des sabres, des anciens sabres (kotō) aux sabres contemporains (gendaitō). Les certificats d'authentification délivrés par la NBTHK (Tokubetsu Hozon Tōken, Hozon Tōken, etc.) sont internationalement reconnus et constituent un critère de jugement essentiel pour les collectionneurs étrangers.

Transmission des techniques traditionnelles

La fabrication des sabres japonais contemporains (bijutsu tōken) est strictement encadrée par un système d'autorisation de l'Agence pour les affaires culturelles. Pour forger un sabre, un forgeron doit achever le stage de formation de l'Agence et obtenir l'approbation de sa fabrication. Le nombre annuel de pièces fabriquées est également soumis à des limites légales (en principe, deux tachi ou katana par mois, et jusqu'à trois wakizashi ou tantō par mois). L'acier utilisé est, en principe, le tamahagane affiné par le tatara seitetsu de Okuizumo-chō, dans la préfecture de Shimane, et géré par la NBTHK. Ce fer, obtenu par le procédé ancestral de fabrication à partir de sable ferrugineux (satetsu) et de charbon de bois, est la source de la beauté propre au sabre japonais.

Forgerons contemporains

Les forgerons reconnus comme Trésors nationaux vivants perpétuent chacun une tradition différente et ont ouvert une voie personnelle. Miyairi Yukihira, à Sakaki dans la province de Shinano, étudia les œuvres de Shizu Kaneuji de l'époque de Kamakura et celles de Yamaura Kiyomaro, originaire de la même région. Amata Akitsugu entreprit, à Echigo (préfecture de Niigata), des recherches sur la fabrication personnelle de fer, et remporta trois fois le prix Masamune à l'exposition Shinsaku Meitō avec des œuvres dans les traditions Yamashiro, Sōshū et Bizen. Ōsumi Toshihira, dans la préfecture de Gunma, étudia le jihada et la trempe droite (jikichō) de l'école Bitchū Aoe, et créa sans relâche, toute sa vie, des sabres à trempe droite en tamahagane.

Renaissance culturelle

Au-delà des Trésors nationaux vivants, des forgerons titulaires du titre de « mukansa » soutiennent le plus haut niveau du sabre japonais contemporain. Le mukansa est une qualification spéciale qui dispense de l'examen lors de l'exposition Shinsaku Meitō organisée par la NBTHK. C'est un titre honorifique conféré aux forgerons qui ont remporté les plus hauts prix pendant de longues années. Yoshihara Yoshindo, Kawachi Kunihira, Gassan Sadatoshi et Takami Kuniichi en sont les figures emblématiques, et chacun poursuit le potentiel du sabre japonais avec un style propre.

L'exposition Shinsaku Meitō (remplacée par l'exposition Gendai Tōshoku à partir de 2018) est la plus haute vitrine des forgerons contemporains. Les prix — prix Masamune, prix Takamatsunomiya, prix du directeur de l'Agence pour les affaires culturelles — attestent du plus haut niveau de talent et d'art des forgerons. L'intérêt des collectionneurs et amateurs étrangers ne cesse de croître d'année en année, et les montants des transactions dans les expositions et ventes aux enchères internationales sont en hausse. Le sabre japonais affirme peu à peu sa reconnaissance culturelle mondiale comme « tradition vivante », et les techniques de forge millénaires se transmettent avec certitude aux générations suivantes entre les mains des forgerons contemporains.