École d'Awataaguchi

Awatauchi et la Formation de l'École

Awatauchi (actuel arrondissement de Higashiyama à Kyoto), la porte orientale de Kyoto, a toujours été un carrefour stratégique servant de point de départ des routes de Tōkaidō et de Tōsandō. Des maîtres forgerons se sont installés dans cette région, et de la fin de la période Heian jusqu'à la période Kamakura, une école a émergé représentant l'apogée de la tradition Yamashiro. Le fondateur légendaire de l'école est réputé être Kunitomo, actif à la fin de la période Heian, bien que peu de ses œuvres subsistent et son héritage complet demeure enveloppé de mystère. L'Awataguchiha a été substantiellement établie par six frères à partir de Hisakuni – Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu, Kunikiyo, Arikuni et Kuniatsuna – chacun développant un style caractéristique tout en consolidant la tradition Yamashiro.

La caractéristique déterminante de l'école était avant tout son raffinement. Contrairement aux chōji-midare audacieux de Bizen et aux nie-deki vigoureux de Sōshū, Awataguchiha a maintenu une esthétique raffinée et digne, forgeant suguha et ko-midare avec un nie profond sur un itame-hada soigneusement travaillé. Cela reflétait la culture de cour raffinée de Kyoto, avec des sensibilités élégantes servant les goûts de la noblesse et des temples, manifestes dans chaque lame.

Les Styles Caractéristiques des Six Frères

Chacun des six frères d'Awatauchi a tracé son propre chemin. L'aîné, Hisakuni, a créé de nombreuses tachi remarquables, forgeant suguha avec un nie profond sur un itame-hada densément travaillé. Kuniyasu était réputé comme maître du tantō, affichant des travaux élégants avec une suguha digne et un ashikeri fin. Kunikiyo a laissé des œuvres tant en tachi qu'en tantō, affichant son individualité dans un ko-midare mélangé de chōji. Le hamon d'Arikuni affiche une activité riche et démontre la sophistication technique qui serait perpétuée par Yoshimitsu. Kuniatsuna a produit de nombreux chefs-d'œuvre en tachi, forgeant un midare de style suguha sur un ko-itame densément travaillé, incarnant l'élégance de la tradition Yamashiro.

Parmi les six, le plus jeune – Tōjirō Yoshimitsu – a atteint une prééminence inégalée. Actif au milieu de la période Kamakura, Yoshimitsu a élevé le design du tantō à un sommet artistique, assurant son nom à jamais dans l'histoire de l'épée japonaise. Compté parmi les Tenka-sansakusu (Trois Plus Grands Forgerons) aux côtés de Masamune et de Gō Yoshihiro, sa réputation était déjà établie à la période Muromachi, avec des clans samouraïs et la noblesse rivalisaient pour acquérir les œuvres du légendaire Yoshimitsu.

La Technique de Yoshimitsu et ses Lames Célèbres

Les œuvres de Yoshimitsu se caractérisent avant tout par un hada densément forgé connu sous le nom de nashiji-hada (hada à grain de poire). La surface du jigane affiche un lustre granulaire fin rappelant la peau d'une poire, une qualité caractéristique qui ne se retrouve dans aucune autre école. Le hamon est basé sur suguha avec un ashikeri fin et des motifs foliacés, affichant un nie profond avec un nioi-guchi lumineux et serré. Bien que complexe dans son activité, le hamon ne perd jamais sa dignité, et les spécialistes estiment hautement l'expression d'une férocité subtile au sein de la beauté.

De nombreuses lames célèbres figurent parmi les œuvres existantes de Yoshimitsu. L'Ichigo Ichifu est la seule tachi signée existante de Yoshimitsu et est désignée Trésor National ; on sait qu'elle a été chérie par Toyotomi Hideyoshi. L'Atsutōshirō (Épais Tōshirō) est un tantō réputé avoir été transmis par le shogunat Ashikaga, désigné Trésor National et conservé au Musée National de Tokyo. Le Honejaki Tōshirō (Tōshirō Mangeur d'Os) est réputé avoir été porté par Toyotomi Hideyori et est légendaire pour une puissance de coupe si grande qu'elle pouvait trancher l'os. Ces chefs-d'œuvre de Yoshimitsu et d'autres sont soigneusement conservés comme Biens Culturels Importants et Trésors Nationaux dans les musées et sanctuaires, commandant la révérence comme symboles de la culture de l'épée japonaise.

Influences Ultérieures et Transmission

Les techniques d'Awataguchiha ont été poursuivies après Yoshimitsu. Kuniyoshi, réputé être le disciple de Yoshimitsu, a perpétué les méthodes de son maître, et les forgerons subséquents portant le nom d'Awatauchi sont restés actifs pendant plusieurs générations. Cependant, le centre de la tradition Yamashiro a décliné après la période tumultueuse du Nanboku-chō, et il est dit que la ligne directe d'Awataguchiha s'est éteinte vers le milieu de la période Muromachi.

Pendant l'ère shinshintō de la période Edo, des forgerons ont émergé cherchant à relancer Awataguchiha. Kiyomaro a déclaré publiquement son dévouement à Awatauchi et a tenté de recréer nashiji-hada. La recherche sur Awataguchiha s'est poursuivie jusqu'à l'époque moderne, ses jigane raffinés et son hamon digne continuant de servir de norme éternelle aux forgerons.

Évaluation Moderne

Les œuvres existantes d'Awataguchiha sont extraordinairement rares ; la plupart des kotō signés sont désignés Trésors Nationaux, Biens Culturels Importants ou Objets d'Art Importants. Les tantō de Yoshimitsu commandent le plus haut niveau de valeur d'expertise, n'apparaissant aux enchères que quelques fois en plusieurs décennies. Les œuvres d'Awataguchiha, incarnant la fusion du raffinement Yamashiro et de l'esthétique raffinée de Kyoto, restent l'objectif ultime pour les collectionneurs qui apprécient les épées japonaises comme des beaux-arts.