École d'Awataguchi

Le lieu d'Awataguchi et la formation de l'école

Awataguchi (aujourd'hui arrondissement de Higashiyama, ville de Kyoto), porte orientale de la capitale, fut depuis l'Antiquité un carrefour stratégique, point de départ du Tōkaidō et du Tōsandō. Des forgerons s'y établirent, et de la fin de l'époque Heian à l'époque de Kamakura, l'école qui occupa le sommet de la tradition Yamashiro s'y constitua. Kuniie, considéré comme le fondateur de l'école, aurait été actif à la fin de l'époque Heian, mais peu de ses œuvres ont survécu et sa production reste largement mystérieuse. L'école Awataguchi fut en réalité établie par six frères réputés être les fils de Kuniie : Kunitomo, Hisakuni, Kuniyasu, Kunikiyo, Arikuni et Kunitsuna. Chacun, avec un style personnel, a développé la tradition Yamashiro.

La caractéristique de l'école tient avant tout à sa finesse. Contrairement au hamon en chōji-midare, d'une grande ampleur, propre à Bizen, et aux nie-deki fougueuses de Sōshū, l'école Awataguchi trempe des sugu-ha et de petites midare, à nie, sur un jihada itame ordonné, et a maintenu un style raffiné et d'une grande dignité. Cela reflète profondément le caractère de Kyoto, où fleurissait la culture de la cour, et une esthétique du raffinement (miyabi), répondant à la demande des nobles de la cour et des temples et sanctuaires, s'incarne dans la lame.

Les personnalités des six frères

Les six frères Awataguchi ont chacun ouvert une voie propre. Le deuxième, Hisakuni, a laissé de nombreux tachi de qualité, trempés de sugu-ha à nie profond sur un itame-hada serré. Kuniyasu est réputé comme maître du tantō ; son style, d'une grande dignité, présente de petits ko-ashi apparaissant sur un sugu-ha élégant. Kunikiyo a laissé des œuvres en tachi comme en tantō, et révèle sa personnalité dans une ko-midare mêlée de chōji. Arikuni possède un hamon riche en expression et démontre une maîtrise technique qui préfigure celle de Yoshimitsu. Kunitsuna a réalisé de nombreux tachi de grande qualité ; il trempe un hamon de type sugu sur un jihada à petit itame serré, et incarne l'élégance de la tradition Yamashiro.

Parmi les membres de l'école Awataguchi, Tōshirō Yoshimitsu occupe une place exceptionnelle. Actif au milieu de l'époque de Kamakura, Yoshimitsu a élevé la forme du tantō à un sommet artistique, et a gravé son nom de façon éternelle dans l'histoire du sabre japonais. Pendant la période Azuchi-Momoyama, Toyotomi Hideyoshi le désigna, avec Masamune et Gō Yoshihiro, comme « les trois grands maîtres du royaume ». Des dirigeants du pays, tels qu'Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi, collectionnèrent ses œuvres.

Techniques et meibutsu de Tōshirō Yoshimitsu

Les œuvres de Yoshimitsu ont pour trait le plus marquant un jihada serré appelé « nashiji-hada ». Sa surface présente un éclat granulé et fin, rappelant la peau d'une poire ; cette qualité est propre à son école et sans équivalent ailleurs. Le hamon est fondamentalement un sugu-ha, avec ko-ashi et yō ; le nie est profond, et le nioiguchi est serré et clair. Le jeu à l'intérieur de la trempe est complexe sans jamais perdre sa dignité. L'expression « une beauté qui recèle une force redoutable » est très appréciée des connaisseurs.

Parmi les œuvres existantes de Yoshimitsu figurent de nombreux meibutsu. « Ichigo Hitofuri » est le seul tachi existant de Yoshimitsu portant une signature ; il appartient à la Collection impériale (Gyobutsu, gérée par l'Agence de la Maison impériale), et Toyotomi Hideyoshi le conserva avec affection. « Atsushi Tōshirō » est un tantō qui aurait appartenu à la famille shogunale Ashikaga ; il est classé Trésor national et conservé au Musée national de Tokyo. « Honebami Tōshirō » aurait été transmis comme sabre de Toyotomi Hideyori, et la légende veut qu'il ait eu un tranchant capable de trancher même des ossements humains. Ces meibutsu de Yoshimitsu sont aujourd'hui précieusement conservés comme biens culturels importants ou Trésors nationaux, dans des musées et des sanctuaires, et réunissent la vénération des gens comme symboles de la culture du sabre japonais.

Influence et transmission ultérieures

Les techniques de l'école Awataguchi ont été transmises après Yoshimitsu. Cependant, après les troubles de la période Nanboku-chō, le centre de la tradition Yamashiro a décliné, et la lignée directe de l'école Awataguchi serait tombée en désuétude après le milieu de l'époque Muromachi.

Par la suite, l'étude de l'école Awataguchi s'est poursuivie, et son jihada fin ainsi que son hamon digne continuent de servir de référence éternelle aux forgerons.

Évaluation contemporaine

Les œuvres de l'école Awataguchi sont extrêmement rares, et les pièces anciennes signées sont presque toutes classées Trésors nationaux, biens culturels importants ou objets d'art importants. Les tantō de Yoshimitsu ont la plus haute valeur d'expertise. Les œuvres de l'école Awataguchi, fusion de la finesse de la tradition Yamashiro et de l'élégance de Kyoto, demeurent l'objet de collection ultime pour les collectionneurs qui considèrent le sabre japonais comme une œuvre d'art.