Lignée Sukesada

L'essor de la lignée Sukesada à Osafune

Osafune, dans la province de Bizen (actuelle ville de Setouchi, Okayama), s'étend le long du fleuve Yoshii. Bénéficiant du sable de fer de haute qualité, du combustible abondant et du transport fluvial, la région s'est développée depuis les temps anciens en plus grand centre de production de sabres du Japon. À Osafune, Bizen, qui a produit des générations de maîtres forgerons, dont Mitsutada, Nagamitsu, Kagemitsu et Masanaga de la période Kamakura, et Kanemitsu, Nagayoshi et Morimitsu de la période Nanbokuchō, une lignée de forgerons se faisant appeler Sukesada (祐定) a émergé en prominence à partir du milieu de la période Muromachi.

L'inscription Sukesada n'était pas le nom d'un seul forgeron. C'était une signature partagée par une famille de forgerons à travers plusieurs générations. L'apogée des sabres signés Sukesada se situe à la fin du XVe au XVIe siècle, la période Sengoku suivant la Guerre Ōnin. Pendant cette époque, de nombreux forgerons Sukesada portant des inscriptions de titres d'office (kanto-mei) et d'inscriptions de noms de naissance (kana-mei), tels que Yosazaemon-no-jō Sukesada, Hikobei-no-jō Sukesada et Genbei-no-jō Sukesada, étaient simultanément actifs.

La demande de la période Sengoku et les systèmes de production de masse

L'arrivée de la période Sengoku (seconde moitié du XVe siècle à la fin du XVIe siècle) a provoqué une explosion de la demande de sabres japonais. Alors que les seigneurs régionaux organisaient leurs armées, chacun, des soldats ashigaru aux samuraïs de haut rang, avait besoin d'un sabre, et le nombre de lames requises a augmenté à une échelle incomparable aux commandes individuelles des classes aristocratiques et samouraïes antérieures. L'école Sukesada d'Osafune, Bizen, possédait le système de production le mieux adapté pour répondre à cette demande efficacement.

Le système de production Sukesada était organisé de manière proche à un système artisanal de style fabrique moderne. Plusieurs forgerons divisaient le travail, rationalisant le forgeage du jigane (acier de la lame), la trempe qui forme le hamon (ligne de trempe), et le polissage final. Cela leur permettait de produire plusieurs fois la production d'autres écoles de la même époque. Ils fournissaient à la fois les lames chūmon-uchi (fabriquées sur commande) soigneusement fabriquées pour les clients et les lames kazuuchi (lames produites en masse, également appelées sokutō).

Comme résultat, de nombreux sabres de la période Muromachi et Sengoku signés Sukesada survivent aujourd'hui, et on dit que c'est la signature unique la plus nombreuse de l'histoire des sabres japonais. Certains les dédaignent, disant : « Il y a tellement de Sukesada que leur valeur est faible. » Pourtant, le fait qu'ils aient été produits en si grand nombre et maintiennent toujours une certaine qualité aujourd'hui est également la preuve du haut standard technique de l'époque.

Œuvres supérieures et chefs-d'œuvre : l'apogée de Sukesada

Même avec son système de production de masse, l'école Sukesada a démontré une compétence exceptionnelle lorsqu'elle acceptait les commandes de haute qualité. Des chef-d'œuvre reflétant les goûts esthétiques de leurs mécènes survivent également, tels que la katana de l'ère Eishō par Yosazaemon-no-jō Sukesada, désignée comme bien culturel important.

Parmi les chef-d'œuvre faits sur commande, certaines lames Sukesada affichent dans leur plus belle forme le gunome-midare hamon (une ligne de trempe ondulante avec des pics irréguliers et dentelés) caractéristique de la tradition Bizen de la période Muromachi. Certaines affichent également utsuri (une ombre pâle et nuageuse dans le jigane). Utsuri est une ombre blanchâtre et brumeuse flottant sur l'acier de la lame, résultant de changements structurels particuliers à la technique de trempe Bizen, et c'est une caractéristique des lames Bizen. L'utsuri Sukesada est clair et bien équilibré, et chez les œuvres de haute qualité de la même époque, il est égal en apparence à celui d'autres forgerons Bizen.

Sculptures et décoration : la valeur ajoutée des lames Sukesada

De nombreuses lames Sukesada de la période Sengoku portent des sculptures finement exécutées (horimono) sur la lame. Les sculptures telles que Fudō Myōō, un dragon kurikara, bonji (caractères sanskrits), gomabashi (bâtons de rituels du feu) et hi (rainures de sang) ornent la lame, ajoutant une valeur religieuse et décorativef à sa fonction d'arme. Les sculptures religieuses commandées par les guerriers se dirigeant vers la bataille en quête d'efficacité spirituelle étaient un élément important qui élevait les lames Sukesada au-dessus des simples produits de masse.

Transition vers la période Edo et déclin

Après la Bataille de Sekigahara (1600) et la consolidation du gouvernement Tokugawa, la demande de production de masse de l'époque Sengoku a disparu, et le marché des sabres s'est déplacé vers une production de petite série et de haute qualité. Face à ce changement, le système de production de masse de l'école Sukesada ne correspondait plus aux temps. Le centre de production d'Osafune lui-même avait déjà subi des dégâts catastrophiques d'une grande inondation du fleuve Yoshii à la fin de l'ère Tenshō. À l'époque Edo, des forgerons tels que Yokoyama Sukesada ont perpétué le nom Sukesada, mais l'ancienne prospérité fut perdue.

Cependant, le fait historique que l'école Sukesada a continué à fournir des sabres aux samuraïs et roturiers partout au Japon pendant la période Sengoku est une preuve importante que les sabres japonais n'étaient pas de simples articles de luxe des aristocrates et des samuraïs d'élite, mais des objets culturels qui se sont largement répandus dans la société. Aujourd'hui, de nombreuses lames Sukesada de la période Sengoku sont toujours conservées par des collectionneurs privés et des musées dans tout le pays, et ce sont des matériaux historiques précieux qui transmettent l'étendue populaire de la culture des sabres japonais.