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Années Shōwa 20 à Shōwa 30 (première moitié des années 1950)
日本全国
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En septembre Shōwa 20 (1945), le GHQ/SCAP, qui a commencé l'administration de l'occupation, a ordonné dans le cadre du désarmement la remise nationale des armes, y compris les épées. Plus de 200 000 lames ont été recueillies dans les seules régions du Kantō et du Tōkai, et la grande majorité aurait été éliminée par immersion en mer. Les épées confisquées ayant été rassemblées au dépôt d'armement de la 8e armée américaine à Akabane, dans l'arrondissement de Kita à Tokyo, elles ont été désignées collectivement sous le nom de « épées d'Akabane », d'après le lieu de leur entreposage. En Shōwa 21 (1946), l'ordonnance interdisant la possession d'armes à feu et d'armes similaires (ordonnance impériale n° 300 de Shōwa 21) a été promulguée comme ordonnance de Potsdam, interdisant en principe la possession d'armes à feu et d'épées.
En Shōwa 22 (1947), environ 5 600 lames ont été restituées au côté japonais en raison de leur valeur artistique. Parmi elles, 1 132 ont été rendues à leurs propriétaires, tandis que les 4 576 dont les propriétaires étaient introuvables ont été conservées au Musée national de Tokyo. Le traitement de ces épées d'Akabane est resté longtemps non résolu. Après la promulgation de la Loi sur le traitement des épées confisquées en Heisei 7 (1995) et son entrée en vigueur en février de l'année suivante, les 3 209 lames restantes ont été cédées gratuitement à 191 musées publics à travers le pays en Heisei 11 (1999). La ville de Seki, dans la préfecture de Gifu, en a reçu le plus grand nombre, soit 480, suivie de la préfecture d'Okayama avec 228 au total, puis du musée préfectoral de Saga avec 114. Il s'est donc écoulé environ un demi-siècle entre la défaite et le retour de ces épées sous la protection de l'État.
Sous l'Occupation, la possession d'épées, mais aussi leur fabrication elle-même, étaient de fait interdites, et les techniques de forge transmises pendant des siècles de maître à disciple ont perdu leur lieu de pratique et ont menacé de s'éteindre. Cette situation a été juridiquement restructurée par la Loi sur la protection des biens culturels de Shōwa 25 (1950) et, la même année, par l'Ordonnance sur le contrôle de la possession d'armes à feu et d'épées. Une conception s'est alors dessinée selon laquelle les épées ne sont pas uniformément des armes, mais peuvent être possédées comme des objets d'art enregistrés.
Côté fabrication, les épées ont été traitées comme des objets d'art et ne pouvaient être fabriquées qu'avec l'approbation du Comité pour la protection des biens culturels. La Loi sur la fabrication des armes, promulguée en Shōwa 28 (1953), a retiré les épées de la catégorie des « armes », et la fabrication a été régie par l'Ordonnance sur le contrôle de la possession d'armes à feu et d'épées. La forge est passée de « interdite » à « permise seulement à ceux qui ont reçu l'approbation », et forger une épée sans approbation n'était pas permis. Ce régime d'approbation a ensuite été maintenu sous le nom de Règlement sur l'approbation de la fabrication d'épées artistiques, dont la version actuelle correspond à l'ordonnance n° 3 du ministère de l'Éducation de Heisei 4 (1992). Côté possession, le cadre juridique a été établi par la Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées, entrée en vigueur le 1er avril Shōwa 33 (1958). Sa modification de Shōwa 40 (1965) lui a donné son titre actuel, « Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées ».
Le forgeron emblématique de ce régime d'approbation, qui a porté la fabrication de l'après-guerre, est Takahashi Sadatsugu.
Takahashi Sadatsugu est né dans la préfecture d'Ehime en Meiji 35 (1902). Il a commencé sa formation en Taishō 8 (1919) à la Chūō Tōken Kai à Tokyo, et en Shōwa 11 (1936) il a établi un atelier de forge à Matsuyama. À la 1re exposition d'épées de Shōwa 13 (1938), il a reçu le prix du Premier ministre. En Shōwa 15 (1940), il a forgé une épée sacrée pour le Kamakura Hachimangū, mais avec la défaite de Shōwa 20 est venue l'interdiction de forger, et la voie de fabricant d'épées lui a été fermée. Alors que la fabrication passait progressivement à un système d'approbation, il a forgé une épée de trésor pour le sengū (cérémonie de reconstruction) du Grand Sanctuaire d'Ise en Shōwa 26 (1951). En Shōwa 30 (1955), il a été désigné premier forgeron jamais reconnu détenteur d'un bien culturel immatériel important (Living National Treasure). Il reste à ce jour le seul forgeron de la préfecture d'Ehime à avoir été sélectionné comme Living National Treasure. Il a ensuite réalisé de nombreuses épées pour la famille impériale, notamment l'épée protectrice de la princesse héritière Michiko en Shōwa 34 (1959), ainsi que des épées protectrices pour les enfants impériaux en Shōwa 35 (1960) et Shōwa 40 (1965). Il est mort le 21 août Shōwa 43 (1968). On dit qu'une de ses œuvres est entrée en possession d'Aung San, le fondateur de la Birmanie, puis a été transmise à sa fille, Aung San Suu Kyi. Cela montre que la fabrication d'épées de l'après-guerre ne s'est pas limitée à l'administration nationale des biens culturels.
De l'interdiction à l'approbation, puis de l'approbation à la désignation comme bien culturel immatériel important: entre les années Shōwa 20 et Shōwa 30, la position de l'État envers ceux qui fabriquaient des épées japonaises s'est inversée, passant de « fabricants d'armes » à « détenteurs d'une technique traditionnelle digne de protection ». Une vitrine nationale de création compétitive d'épées neuves s'est institutionnalisée avec les Shinsaku Meitō Ten, que la NBTHK a commencées en Shōwa 30 (1955), et c'est cette lignée qui se prolonge aujourd'hui dans les Gendai Tōshoku Ten.
Le travail institutionnel de la renaissance de l'après-guerre a été porté par la Société pour la préservation des épées d'art japonaises (NBTHK), fondée le 24 février Shōwa 23 (1948). Derrière sa création se trouvait la crainte que l'épée japonaise elle-même ne soit perdue à cause des confiscations et destructions opérées par le GHQ après la défaite.
La Société a commencé ses évaluations dès l'année de sa fondation, Shōwa 23 (1948), et en Shōwa 25 (1950) elle a créé le grade supérieur « Épée particulièrement précieuse ». En Shōwa 30 (1955), elle a commencé à organiser les Shinsaku Meitō Ten; en Shōwa 33 (1958), elle a établi le grade encore supérieur « Épée importante », en Shōwa 46 (1971) le grade le plus élevé « Épée particulièrement importante », et en Shōwa 48 (1973) le grade « Kōshu, épée particulièrement précieuse ». En Shōwa 57 (1982), elle a aboli l'ancien système pour passer au système actuel à quatre niveaux. En Shōwa 43 (1968), un musée de l'épée a ouvert à Yoyogi, comme installation rattachée à la Société. Durant les années Shōwa 50, elle a ouvert à Okuizumo-chō, dans le district de Nita, préfecture de Shimane, son établissement Nittōhō Tatara, et a repris la production de tamahagane. Elle est devenue une fondation d'utilité publique en avril Heisei 24 (2012). En mars Heisei 29 (2017), elle a fermé le musée de Yoyogi, et en janvier Heisei 30 (2018), le musée a été transféré et rouvert dans l'arrondissement de Sumida. Depuis cette même année, elle organise son concours de forge sous le nom de Gendai Tōshoku Ten.
La section de forge des Gendai Tōshoku Ten est organisée en deux catégories: « tachi, katana, wakizashi, naginata et yari » et « tantō et ken ». Des prix spécial, d'excellence et d'encouragement sont décernés (dans les règles du concours de 2019, les primes étaient de 100 000 yens pour le prix spécial, 50 000 yens pour le prix d'excellence et 20 000 yens pour le prix d'encouragement). La Société décrit son objectif comme « la préservation et l'amélioration des techniques traditionnelles de la forge, de la gravure des métaux et de la sculpture des lames, tout en diffusant largement l'excellence de la technique moderne et en suscitant l'intérêt pour les épées en tant que biens culturels ». Plus de soixante-dix ans après sa fondation, la particularité de ce cadre tient au fait qu'un seul organisme réunit l'évaluation, l'exposition, l'approvisionnement en matières premières et la présentation au public.
Le cadre juridique de la possession s'est développé en parallèle. La Loi sur le contrôle des armes à feu et des épées, en vigueur depuis Shōwa 33 (1958), a été étendue lors de la première révision de Shōwa 37 (1962) aux couteaux pliants à lame courte. Lors de la deuxième révision de Shōwa 40 (1965), des restrictions à l'importation d'armes de poing ont été ajoutées et le titre a été remplacé par l'intitulé actuel. D'autres modifications ont suivi, notamment en Shōwa 46 et Shōwa 52, ainsi qu'à plusieurs reprises pendant les ères Heisei et Reiwa. La structure de base, selon laquelle les épées artistiques enregistrées peuvent être possédées, a toutefois été fixée pendant les années Shōwa 20 et est maintenue jusqu'à aujourd'hui.
La renaissance de l'épée japonaise après la guerre n'a pas été rendue possible par un concours unique, mais par plusieurs systèmes qui se sont articulés en quelques années: un système d'enregistrement qui a permis la possession, un système d'approbation qui a permis la fabrication, un concours qui a évalué et rendu publique la technique, des opérations tatara qui ont assuré le tamahagane comme matière première, et un musée qui a conservé et exposé les œuvres et les documents. Pour que l'épée passe du statut d'« arme » à celui de « bien culturel », aucun de ces éléments ne devait manquer.
Le régime d'approbation de la fabrication et les reconnaissances des Shinsaku Meitō Ten et des Living National Treasure de Shōwa 30 (1955) se situent au point de jonction de cette chaîne. La pratique de la forge, presque interrompue sous l'Occupation, a de nouveau été reconnue publiquement, et le circuit par lequel elle pouvait être évaluée, critiquée et transmise à la génération suivante a été rétabli à ce moment-là. Le fait que des épées japonaises continuent d'être fabriquées chaque année, comme démonstration vivante de la technique traditionnelle, repose sur le cadre mis en place durant cette période.