Renaissance de la forge de la période Shōwa précoce

L'Aube de l'Ère Shōwa et l'Élan de la Renaissance de l'Épée

La nouvelle ère qui a commencé en Shōwa 1 (1926) est devenue une période de transformation dramatique pour l'épée japonaise. Les changements politiques—la fin de la démocratie Taishō et l'influence croissante de l'armée—ont œuvré dans une direction pour intensifier l'intérêt national dans les épées. Dans l'atmosphère militariste de la période Shōwa précoce, l'épée japonaise a été redéfinie et réévaluée au niveau national comme un « symbole de l'esprit japonais » et une « incarnation du bushidō », ce qui, paradoxalement, est devenu la motivation politique pour soutenir la renaissance des techniques traditionnelles de forgeage d'épée.

Le tournant institutionnel le plus significatif dans la renaissance de l'épée de la période Shōwa précoce a été la fondation de la « Nihontō Tanrenkai » (Société de Forgeage d'Épée Japonaise) en Shōwa 8 (1933) et les réglementations d'épée militaire liées aux épées de Yasukuni et aux épées militaires en Shōwa 9 (1934). La « Zaidan Hōjin Nihontō Tanrenkai » (Fondation de la Société de Forgeage d'Épée Japonaise) établie dans l'enceinte du Sanctuaire Yasukuni a parrainé l'enseignement du forgeage d'épée et des exhibitions compétitives, et des systèmes pour honorer les forgerons accomplissent ont été mis en place. Sous ce système, de nombreux forgerons ont rivalisé tout en affinant leurs techniques, et les normes des maîtres de l'épée moderne de la période Shōwa précoce ont augmenté considérablement.

Gassan Sadakazu et la Renaissance de l'Ayasugi-hada

Le représentant le plus éminent de l'école Gassan dans la période Shōwa précoce était Gassan Sadakazu (fils du premier Gassan Sadakichi), une lignée de forgerons d'épée censée remonter à la période Nara. L'école Gassan se caractérise par le motif de forgeage distinctif appelé « ayasugi-hada » (grain de bois de sapin), qui ressemble aux veines du bois de cèdre cryptomeria. Cette technique nécessite des compétences de forgeage sophistiquées que d'autres forgerons ne pouvaient pas facilement imiter, et elle a été préservée à travers les générations comme le patrimoine culturel le plus important de l'école Gassan.

Bien que la Restauration Boshin de la période Meiji ait porté un coup sévère à la famille, Sadakazu a poursuivi les techniques de la lignée Gassan et a reçu une reconnaissance équivalente à celle d'un Trésor Vivant National (détenteur d'un bien culturel immatériel important) dans la période Shōwa précoce. Les tachi, katana et tantō fabriqués avec de l'acier à grain ayasugi-hada ont été chéris par les collectionneurs nationaux et étrangers comme parmi les œuvres les plus distinctives et les plus facilement identifiables de la forge d'épée contemporaine. Les œuvres de Sadakazu ont été sélectionnées pour la dédicace au Sanctuaire Yasukuni et comme cadeaux à la Maison Impériale, lui valant les plus grands honneurs en tant que forgeron d'épée moderne.

Miyairi Shōhei et la Renaissance des Techniques Anciennes

Miyairi Shōhei de la Préfecture de Nagano a commencé un travail sérieux dans la période Shōwa précoce et a dédié sa vie à la renaissance des techniques d'épée anciennes—en particulier la tradition Sōshū—à l'époque moderne. Miyairi était méticuleux dans l'exécution de chaque étape du processus de fabrication en utilisant des méthodes classiques, de la recherche sur la matière première en acier tamahagane au placement d'argile de la trempe, et en enseignant les résultats de ses recherches à ses disciples, il a élevé les normes techniques des forgerons d'épée contemporains. La période Shōwa précoce de la formation de Miyairi et de la production initiale constituait le long prologue de sa désignation comme Trésor Vivant National en Shōwa 38 (1963). Les techniques et la philosophie éducative établies au cours de cette période sont devenues la fondation pour positionner Miyairi comme l'une des figures les plus importantes de l'histoire de la forge d'épée japonaise moderne.

Sumitani Masamine et la Renaissance de la Tradition Bizen

Sumitani Masamine, originaire de la Préfecture d'Ishikawa, a suivi une formation de forgeron d'épée dans la période Shōwa précoce et s'est consacré à l'objectif ultime de recréer l'« utsuri » (motif de bande brillante) de la tradition Bizen à l'époque moderne. L'utsuri est une ombre en forme de bande blanche qui apparaît dans l'acier de base des épées Bizen, et sa recréation nécessite la réalisation simultanée de deux conditions difficiles : le contrôle précis de la température de trempe et une composition en fer spécifique. Tout au long de la période Shōwa, Sumitani s'est consacré à la clarification et à la recréation de cette technique, et plus tard, en tant que Trésor Vivant National, il a réalisé la restauration technique de la tradition Bizen.

Les Forgerons de Yasukuni et l'Implication Militaire

Dans la période Shōwa précoce (en particulier 1933–1941), une relation complexe s'est formée entre la politique d'épée militaire et la forge d'épée traditionnelle. Dans l'enceinte du Sanctuaire Yasukuni, la Zaidan Hōjin Nihontō Tanrenkai a entrepris des efforts dans lesquels des forgerons sélectionnés ont forgé des épées militaires en utilisant des techniques traditionnelles. Cela différait fondamentalement des « épées militaires » (épées Shōwa, épées militaires) fabriquées par machine et en usine, et représentait la forge d'épée sérieuse en utilisant des méthodes de forgeage traditionnelles. Parmi les forgerons qui ont travaillé en tant que forgerons de Yasukuni se trouvaient des personnes qui sont devenues plus tard la fondation des relations maître-apprenti parmi les forgerons d'épée modernes représentatifs du Shōwa tardif à travers les périodes Heisei, et les activités des forgerons de Yasukuni dans la période Shōwa précoce constituent un chapitre important de l'histoire de la forge d'épée moderne.

Le Rôle des Collectionneurs Privés

Dans la renaissance de l'épée de la période Shōwa précoce, le rôle des collectionneurs privés et des amateurs ne doit pas être négligé. Dans l'atmosphère militariste de l'époque, l'intérêt pour les épées était facilement justifié comme une « culture patriotique », et les hommes d'affaires, les politiciens et les militaires ont participé à la collecte et à l'étude des épées célèbres. La publication de revues d'épées et d'œuvres de recherche est devenue active, et des expositions d'épées et des réunions d'expertise ont été tenues dans tout le pays. Cet enthousiasme privé, en synergie avec le soutien politique national, est devenu une fondation culturelle importante soutenant la renaissance de l'épée de la période Shōwa précoce.

La renaissance de l'épée de la période Shōwa précoce (1926–1941) a été absorbée dans un contexte différent—la production de masse d'épées militaires—avec le déclenchement de la Guerre du Pacifique (1941). Cependant, les fondations techniques, les réseaux humains et les cadres institutionnels établis dans la période Shōwa précoce sont devenus la fondation directe de la renaissance de l'époque de guerre de la forge d'épée moderne, et leur héritage perdure aujourd'hui.