Ueta Sukesada

Le continuateur moderne de Bizen Osafune — Ueta Sukesada

Ueta Sukesada est un maître forgeron contemporain dont le centre d'activité se trouve à Osafune-chō, ville de Setouchi, préfecture d'Okayama. Il est très estimé au Japon comme à l'étranger en tant que forgeron qui incarne aujourd'hui la tradition du site historique de forge « Bizen Osafune ». Né en 1947 dans la préfecture de Kōchi, il a été formé par les maîtres forgerons Imaizumi Toshimitsu et Kawachi Kunihira, puis a établi à Osafune-chō l'école Bizen Osafune Nihontō Denshūjo, où il forme des disciples.

Le nom d'Osafune revêt une signification particulière dans l'histoire du katana japonais. Du milieu de la période Kamakura à la période Muromachi, Osafune (l'actuelle Osafune-chō de la ville de Setouchi) a prospéré comme le plus grand centre de production de sabres du Japon, et les lames « Osafune-mono » circulaient dans tout le pays. Des maîtres illustres qui ont marqué l'histoire du katana, tels que Mitsutada, Nagamitsu, Kagemitsu, Kanemitsu, Morimitsu et Yasumitsu, ont forgé leurs lames dans ce lieu. Ueta Sukesada poursuit aujourd'hui la forge sur ce même site, en portant tout le poids que représente le nom d'Osafune.

Intérêt profond pour le tamahagane et les anciennes techniques de fusion du fer

Ce qui distingue particulièrement le travail de forge d'Ueta Sukesada est son intérêt profond et ses recherches sur le tamahagane (acier précieux) et sur les anciennes techniques de fusion du fer. Alors que la plupart des forgerons contemporains utilisent le tamahagane fourni par la NBTHK, Ueta a étudié et pratiqué de manière indépendante la fusion du fer dans un petit tatara, à partir de sable de fer et de charbon de bois, et a tenté d'utiliser dans ses lames le tamahagane qu'il a lui-même produit.

Cette démarche dépasse le simple intérêt technique et montre une posture philosophique qui interroge la question fondamentale : « qu'est-ce que l'essence du katana japonais ? » Son engagement profond à chaque étape, de la fusion de la matière première jusqu'à la forge des lames, traduit sa philosophie de forgeron, qui considère le katana japonais non comme un simple « produit », mais comme une « pratique culturelle cohérente ».

Caractéristiques des lames — l'essence du Bizen-den et l'interprétation moderne

Les œuvres d'Ueta Sukesada s'appuient sur des techniques affinées à Osafune, berceau du Bizen-den, et font revivre à un haut niveau d'accomplissement le style ancien du Bizen-den à l'époque moderne. Le jigane est un forgeage itame de grande finesse, et certaines œuvres, réputées pour leur aspect proche du choji-utsuri et du Bizen-utsuri, témoignent des efforts constants pour recréer l'atmosphère des anciens katana de Bizen.

Son hamon se compose principalement de choji-midare, de gunome et de gunome-choji, avec des ashi et des yō abondants et un paysage interne de la lame riche et varié. Le nie et les effets du nie sont également bien rendus, et l'ensemble atteint une perfection qui évoque les œuvres des maîtres d'Osafune de l'époque des anciens katana. Pour la forme, ses lames ont une courbure élégante, dans le style des anciens katana, et recréent avec succès l'atmosphère des chefs-d'œuvre d'Osafune des périodes Kamakura à Muromachi, avec des matériaux et des techniques modernes.

La Bizen Osafune Nihontō Denshūjo a formé à ce jour plus d'une dizaine d'élèves devenus forgerons, et ouvre gratuitement au public les sessions de forge.

Liens avec le Musée de l'épée Bizen Osafune — un pôle de diffusion culturelle

À Osafune-chō, dans la ville de Setouchi, où Ueta Sukesada exerce son activité, se trouve le Musée de l'épée Bizen Osafune (Bizen Osafune Tōken Hakubutsukan), qui fonctionne comme un pôle culturel traitant à la fois de l'histoire d'Osafune et de la transmission de la forge contemporaine. Ueta a établi son école à environ cinq minutes à pied du musée et contribue à la diffusion de la culture de l'épée d'Osafune. Dans la salle commémorative du maître forgeron Imaizumi Toshimitsu, située au musée, est reconstitué l'atelier de travail d'Imaizumi, dont Ueta fut l'élève.

Le nom même d'Osafune, avec le poids qu'il porte dans l'histoire du katana japonais, et la présence d'Ueta Sukesada qui continue aujourd'hui à y forger des katana, constituent l'une des preuves les plus convaincantes que la tradition du katana japonais fonctionne à l'époque moderne comme une continuité vivante.

TOUKENZA et Ueta Sukesada

TOUKENZA présente Ueta Sukesada comme un maître forgeron contemporain qui continue de forger des lames à Bizen Osafune, lieu sacré du katana japonais. Son engagement profond, de la recherche sur la fusion du fer par tatara jusqu'à la fabrication des sabres, et sa quête inlassable pour faire revivre l'essence du Bizen-den à l'époque moderne, incarnent ce que signifie réellement transmettre la tradition du katana japonais. Les œuvres d'Ueta, qui portent le poids du terroir et de l'histoire d'Osafune, sont présentées par les médias nationaux et internationaux comme des katana japonais contemporains réalisés avec un acier qu'il a fabriqué lui-même à partir de sable de fer.