Amata Akitsugu

Chercheur du fer et forgeron de sabres : la vie d'Amata Akitsugu

Amata Akitsugu (1927–2013) est l'un des forgerons de sabres contemporains les plus représentatifs des ères Shōwa et Heisei. En 1997, il a été reconnu Détenteur d'un bien culturel immatériel important (Trésor national vivant). Originaire de la préfecture de Niigata, Amata est connu comme le forgeron qui a consacré sa vie à la reproduction du « jigane », qui est l'essence du nihontō. Son approche à la fois scientifique et artisanale a exercé une grande influence sur la manière d'être des forgerons contemporains.

En 1940 (Shōwa 15), Amata entre au Nihontō Tanren Denshūjo (Institut de formation à la forge du sabre japonais) de Kurihara Hikosaburō et s'engage dans la voie de forgeron de sabres. Après la guerre, en 1954 (Shōwa 29), il reçoit du Comité pour la protection des biens culturels l'autorisation de fabriquer des sabres. Tout en apprenant auprès de son maître, il approfondit de manière autonome l'étude du jigane des kotō. À partir de 1959 (Shōwa 34), il se consacre sérieusement à la recherche sur la fabrication artisanale du fer. Il s'intéresse particulièrement au jigane des kotō de la tradition Sōshū de la fin de l'époque Kamakura, et fait de sa reproduction, avec du fer qu'il produit lui-même, l'objectif de toute sa vie.

Obsession du jigane : science et art de la reproduction des kotō

Dans le nihontō, on appelle « jigane » la partie de fond de l'acier de la lame. Les motifs de surface formés par le forgeage (hada, comme itame, masame, ayasugi, etc.) et les aspects qui flottent dans le jigane, tels que ji-nie et chikei, sont considérés comme les parties qui révèlent le plus clairement le talent du forgeron et la qualité du matériau.

Amata s'est intéressé à la beauté profonde du jigane des kotō, en particulier de la tradition Sōshū de la fin de l'époque Kamakura. L'ancien tamahagane employé pour ces kotō aurait une composition chimique différente de celle du tamahagane actuel, et il n'est pas aisé de reproduire, avec des matériaux modernes, un jigane d'apparence identique. Pendant de longues années, Amata a poursuivi la reproduction de la beauté du jigane des kotō en procédant par essais et erreurs sur toutes les variables de fabrication : choix des matériaux, réglage du feu, nombre de pliages lors du forgeage, etc.

Le jigane des œuvres d'Amata qui en résulte est fin et profond. Le ji-nie y est bien développé, donnant une expression humide et vivante. Le hamon est principalement de type suguha et ko-midare, avec un nie profond, ce qui produit une finition de grande dignité qui fait revivre dans le présent l'atmosphère des kotō. Ces efforts ne sont pas une simple imitation technique. Ils sont hautement appréciés comme une démarche artistique qui explore la beauté essentielle du nihontō.

De Niigata à tout le pays : l'activité de fabrication d'Amata Akitsugu

Amata Akitsugu est né dans le village de Honda, district de Kitakanbara, préfecture de Niigata (actuelle ville de Shibata), fils aîné du forgeron Amata Sadayoshi. Il entre dans la voie de forgeron avant la guerre. Après la guerre, tout en prenant Niigata comme base, il obtient une reconnaissance à l'échelle nationale.

Les œuvres d'Amata couvrent divers styles, relevant des traditions Yamashiro, Sōshū et Bizen. À l'Exposition Shinsaku Meitō, il a reçu le prix Masamune pour ses œuvres de tradition Yamashiro, de tradition Sōshū et de tradition Bizen, respectivement (1977, 1985 et 1996). Sans suivre strictement le style d'une école particulière, Amata combine plusieurs techniques traditionnelles en visant l'objectif universel de la « beauté du jigane des kotō », qui est au fondement de son style.

En 1990 (Heisei 2), il a été président de l'Association des forgerons de sabres de tout le Japon, et il s'est investi avec ferveur dans l'encadrement des jeunes générations. Ses disciples ont formé d'excellents forgerons contemporains, et son enseignement est transmis aux générations suivantes.

Reconnaissance comme Trésor national vivant : le sommet de l'épée contemporaine

En 1997, Amata Akitsugu a été reconnu Détenteur d'un bien culturel immatériel important (Trésor national vivant). Les Trésors nationaux vivants dans le domaine du nihontō sont très peu nombreux, et cette reconnaissance représente la plus haute distinction pour un forgeron contemporain. Amata est décédé en 2013. Sa reconnaissance comme Trésor national vivant était une appréciation de l'aboutissement de son œuvre de toute une vie, à la fin de sa carrière.

La principale raison pour laquelle Amata a été reconnu comme Trésor national vivant est qu'il a continué toute sa vie à s'attaquer avec sincérité à la tâche extrêmement difficile de reproduire le jigane des kotō. Ce n'est pas seulement la beauté de ses œuvres qui a été reconnue, mais l'attitude de recherche elle-même, en tant que « savoir-faire » à préserver et transmettre comme patrimoine culturel immatériel du Japon.

Amata Akitsugu vu depuis Sendai

La « beauté du jigane des kotō » que Amata Akitsugu a poursuivie toute sa vie est aussi la beauté qui habite les chefs-d'œuvre des kotō transmis dans le Tōhoku et dans diverses autres régions.

En regardant l'histoire du nihontō depuis Sendai, où se trouve la base de Touken-za, l'effort de maîtres contemporains comme Amata Akitsugu pour transmettre l'esprit des kotō aux générations suivantes revêt une très grande importance du point de vue de la continuité de la culture du nihontō. La vie d'Amata, qui a préservé le jigane, fondement même du nihontō, continue de briller aujourd'hui.