Echizen Yasutsugu

Les forgerons protecteurs du clan Tokugawa — l'apparition d'Echizen Yasutsugu

Echizen Yasutsugu s'installa dans la province d'Echizen (aujourd'hui préfecture de Fukui) pendant l'ère Keichō (1596-1615). Il est un forgeron représentatif de la période des nouveaux sabres (shintō), qui reçut, avec l'établissement du shogunat d'Edo, le plus grand honneur en tant que forgeron attitré de la famille shogunale Tokugawa. Sa caractéristique la plus marquante est d'avoir reçu de la famille shogunale l'autorisation spéciale de graver l'emblème de la famille Tokugawa, le mitsuba aoi-mon, sur le nakago, un honneur extrêmement rare dans l'histoire des forgerons japonais. Cet aoi-mon n'est pas un simple ornement : il symbolise l'autorité même du shogunat Tokugawa, maître du pays, et le fait que Yasutsugu ait reçu la permission de le graver sur ses sabres montre à quel point sa technique et sa personne étaient hautement estimées.

Les origines de Yasutsugu font l'objet de plusieurs thèses. On dit qu'il descendrait de la famille Shimosaka du district de Sakata, province d'Ōmi, et il est aussi appelé « Shimosaka Yasutsugu ». Après son installation à Echizen, il servit Yūki Hideyasu (second fils de Tokugawa Ieyasu), seigneur du domaine de Fukui, ce qui fut le point de départ de son ascension. Son père Ieyasu aurait particulièrement apprécié le talent de forge de Yasutsugu et lui aurait accordé vers la 11e année de Keichō (1606) le nom « Yasutsugu » ainsi que l'autorisation de graver l'aoi-mon. Dès lors, ses sabres portèrent l'aoi-mon comme preuve de la reconnaissance officielle du shogunat, et il servit la famille shogunale selon un système à deux pôles, Edo et Echizen.

Le poids de l'emblème aoi — un forgeron des maîtres du pays

Le poids de ce que signifiait l'autorisation de graver l'aoi-mon est difficile à imaginer aujourd'hui, mais dans la société des guerriers de l'époque d'Edo, cela avait une portée immense. L'aoi-mon des Tokugawa était l'emblème symbolisant l'autorité absolue du shogunat ; l'utiliser sans autorisation était un crime grave. Yasutsugu était le forgeron officiellement autorisé à graver cet emblème sur le nakago. Son sabre n'était donc pas seulement une arme ou un objet d'art, mais aussi un symbole politique portant la légitimité du pouvoir shogunal.

La tradition de « Aoi-mon Yasutsugu » établie par le premier Yasutsugu fut ensuite transmise de génération en génération. Le deuxième Yasutsugu, reconnu pour son talent par le shogun Hidetada, s'installa à Edo et servit la famille shogunale près du cœur du shogunat. À partir de la troisième génération, la lignée des Yasutsugu se divisa entre la branche d'Edo et celle d'Echizen. La branche d'Edo perdura jusqu'à la douzième génération, vers l'époque Meiji, et celle d'Echizen jusqu'à la neuvième génération, vers la fin du shogunat (bakumatsu). C'est l'une des lignées de forgerons les plus longues de l'histoire des sabres japonais.

Caractéristiques techniques — les nouveaux sabres de la tradition Sōshū-den

Pour parler des caractéristiques techniques des sabres d'Echizen Yasutsugu, il est indispensable de mentionner l'adoption de techniques de la tradition Sōshū-den. Le style originel de Yasutsugu était un style de forgerons de Seki, à itame, mêlant notare et gunome. Mais après avoir reçu l'ordre, en la 1re année de Genna (1615), de refaire le fer (saiba) d'un meibutsu (sabre célèbre) réduit à l'état de lame brûlée (yakemi) lors de la chute du château d'Osaka, il commença aussi à réaliser des utsushi (copies) et adopta le style nie-deki de la tradition Sōshū-den, notamment celui de Sadamune de Sōshū. La ligne de trempe (hamon) de Yasutsugu repose sur les gunome-midare et les ōmidare. Un nie profond emplit la zone de trempe et montre des jeux complexes comme les kinsuji, les sunagashi et les inazuma. Ce hamon puissant et dynamique fut hautement apprécié comme héritage, dans la période des nouveaux sabres, de la tradition Sōshū-den de Masamune et de Sadamune.

Le jigane présente un grain ō-itame-hada mêlé de nagare-hada, et un ji-nie épais lui donne une ambiance humide. Pour un sabre de la période des nouveaux sabres, le fer est de haute qualité et montre une forge vigoureuse, commune aux forgerons de l'ère Keichō. Les œuvres du premier Yasutsugu ont la vitalité brute de l'ère Keichō, et en les comparant aux œuvres des générations suivantes on peut suivre l'évolution de son style.

La forme du sabre est, comme celle des nouveaux sabres de l'ère Keichō, souvent large de lame (mihaba) et épaisse de dos (kasane), et robuste. La courbure (sori) est plutôt faible, avec une tendance à la pointe lourde (sakiomori). Elle montre la grande silhouette propre aux nouveaux sabres de l'ère Keichō, qui gardent l'empreinte des guerres de l'époque Sengoku.

Contexte de l'ère Keichō — de Sekigahara aux campagnes d'Osaka

L'époque Keichō, Genna et Kan'ei, durant laquelle Echizen Yasutsugu fut actif, fut une période mouvementée où le shogunat d'Edo se stabilisa, après la bataille de Sekigahara (1600) et les campagnes d'hiver et d'été d'Osaka (1614-1615). Pour les guerriers, le sabre restait une arme de combat, et les sabres que la famille shogunale avait commandés aux meilleurs forgerons devaient aussi faire preuve de qualité pratique. La silhouette imposante et les grandes trempes des nouveaux sabres de l'ère Keichō reflètent l'esprit des guerriers de cette époque.

On considère que la raison pour laquelle Ieyasu protégea particulièrement Yasutsugu tient non seulement à l'évaluation technique, mais aussi à sa relation avec Yūki Hideyasu, seigneur du domaine d'Echizen. Hideyasu, second fils de Ieyasu, était un daimyō auquel Echizen fut donné après la bataille de Sekigahara. Mettre en valeur le forgeron attitré de ce daimyō pouvait peut-être aussi avoir le sens politique de renforcer les liens entre le shogunat et le domaine d'Echizen. Témoin d'une époque où le sabre était inséparable de la politique, le sabre d'Echizen Yasutsugu reflète, comme un miroir, la structure du pouvoir de la période des nouveaux sabres.

Le premier et les générations suivantes — la transmission du nom

Pour évaluer Echizen Yasutsugu, la distinction entre le premier et les générations suivantes est essentielle. Le premier Yasutsugu est le plus haut apprécié, grâce à son activité de forge intense pendant l'ère Keichō. Parmi ses œuvres marquées de l'aoi-mon, certaines ont été désignées Bien culturel important, comme un wakizashi portant une inscription d'offrande à l'Atsuta Daimyōjin. Les œuvres des générations suivantes maintiennent elles aussi un haut niveau technique, mais par rapport à la hardiesse du premier, elles tendent progressivement vers une direction plus douce.

Dans l'expertise des sabres, il faut déterminer si une pièce est du premier ou non en combinant la forme de l'aoi-mon, la calligraphie de la signature (mei) et le contenu du certificat d'expertise (kanteisho). L'expertise des œuvres de Yasutsugu est un domaine qui demande des connaissances spécialisées.

L'esprit d'Echizen Yasutsugu et TOUKENZA

Le statut de « forgeron ayant obtenu de la famille shogunale l'autorisation de graver l'aoi-mon » est la preuve que la technique et la dignité d'Echizen Yasutsugu ont été officiellement reconnues. Recevoir sous la protection du shogunat les meilleurs matériaux et environnements, et se consacrer de toutes ses forces à ses sabres : c'était l'incarnation de la relation idéale entre le forgeron et le détenteur du pouvoir à l'époque des nouveaux sabres.

TOUKENZA est un site de vente de sabres japonais basé à Sendai, mais il existe aussi un lien indirect entre Echizen Yasutsugu et la famille Date de Sendai. Date Masamune se rendit fréquemment à Edo et à Fushimi pendant l'ère Keichō, à travers ses relations diplomatiques avec Tokugawa Ieyasu. Il est tout à fait concevable qu'il ait eu l'occasion de connaître les sabres de Yasutsugu, forgeron attitré de la famille Tokugawa. Les sabres aoi-mon de Yasutsugu, forgés pour la famille shogunale, sont la plus haute cristallisation de l'autorité et de l'esthétique du Japon des nouveaux sabres, et une présence qui symbolise une époque dans l'histoire des sabres japonais.