Horikawa Kunihiro

Horikawa Kunihiro (1531–1614) fut un maître forgeron qui prospéra de l'époque Momoyama à la période Edo ancienne et occupe la plus haute place dans l'histoire de l'épée japonaise en tant que fondateur et pionnier de l'époque de la Nouvelle Épée. Connu comme le « Père de la Nouvelle Épée », Kunihiro établit un système technique sophistiqué et distinctif centré sur la tradition Soshu à une époque où les anciennes techniques de forgeage de l'épée déclinaient dans les derniers jours de la période Sengoku, jetant ainsi les fondations de tous les forgeages de Nouvelle Épée dès l'époque Edo.

Kunihiro naquit dans la province de Hyuga (l'actuelle préfecture de Miyazaki) et travailla d'abord comme forgeron d'épées pour les territoires des clans Itō et Shimazu. Après les bouleversements politiques à la veille de la Bataille de Sekigahara, il établit sa résidence à Horikawa, Kyoto, et devint alors connu sous le nom de Horikawa Kunihiro, établissant sa réputation. Pendant l'ère Keichō (1596–1615), il ouvrit un atelier à Kyoto et forma de nombreux disciples accomplis, formant l'École Horikawa. De son atelier émergirent des maîtres forgerons tels que Dewa Daijō Kuniji, Echigo no Kami Kunitsugu, Izumi no Kami Kunisada et Kōchi no Kami Kunisuké, qui vinrent représenter la Edo ancienne.

La caractéristique déterminante des lames de Kunihiro est la fusion du hamon midare audacieux et turbulent de la tradition Soshu avec un jigane raffiné. Le jigane présente une structure en grain de bois itame comme base, mélangée à des motifs masame et ōhada, créant une surface de forgeage rugueuse et vigoureuse abondante en jikei et jinie, exemplifiant les puissantes qualités de jigane de la tradition Soshu. Le hamon exhibe un large développement des formations gunome, ōgunome et notare, avec de nombreuses caractéristiques typiques de Soshu incluant tobiaki, nijūba et uchinoke dans la lame. Dans l'ensemble, les œuvres de Kunihiro démontrent un style de forgeage magnifique et robuste qui incarne à la fois le dynamisme de la tradition Soshu et la grandeur de la culture Momoyama.

Notamment, son chef-d'œuvre « Yamamba-giri Kunihiro » est célébré comme l'œuvre représentative de Kunihiro et une copie du trésor familial Ashikaga « Yamamba-giri », jouissant d'une reconnaissance élevée parmi les amateurs d'épées ces dernières années. Cette lame est désignée comme Bien culturel important détenu par la Fondation de la Culture Civique d'Ashikaga et est révérée aujourd'hui comme un chef-d'œuvre représentatif de la période de la Nouvelle Épée. Diverses signatures incluant « Kunihiro », « Nishu Jūnin Kunihiro », « Horikawa Jū Kunihiro » et « Keichō [année] » sont confirmées, avec de nombreux exemples subsistants portant des signatures datées soigneusement gravées.