La transmission orale des maîtres sabreurs et les documents techniques secrets : L'histoire de la transmission des techniques écrites et non écrites

La technologie à « écrire » ou « parler » — Deux chemins de transmission

Les techniques de l'artisanat du sabre japonais ont été transmises de maître à apprenti au fil des nombreuses années, mais les méthodes de transmission peuvent être largement divisées en deux. L'une est le « kuden » — la transmission orale directe du savoir — et l'autre est le « hidensho » — les documents techniques écrits et conservés par écrit.

La distinction entre ces deux méthodes a des racines philosophiques profondes. Le choix de ce qu'il fallait écrire et ce qu'il ne fallait pas écrire n'était pas accidentel, mais plutôt une « stratégie de gestion des connaissances » intentionnellement conçue par chaque école et chaque maître sabreur.

Hidensho — Le monde de la technique écrite

Les documents techniques laissés par les maîtres sabreurs varient en nature. Les plus connus sont les documents liés à la trempe, tels que le « kirihagaki » et le « yakiba hidensho ». Ils décrivent le processus de trempe, qui est l'étape la plus critique pour déterminer la forme du motif de la lame, y compris la « composition de l'argile », « comment discerner la température du feu » et « comment tremper dans l'eau ».

Les éléments suivants sont reconnus par les chercheurs comme des hidensho existants représentatifs :

• « Honami Family Hidensho » : Une collection de plusieurs documents laissés par la famille Honami, qui détient la plus haute autorité dans l'expertise des sabres japonais, portant sur les techniques d'expertise et l'histoire des sabres japonais. Elle comprend des informations sur le travail pratique d'expertise, telles que la forme des motifs de lame, les caractéristiques du jihada et les critères d'évaluation du polissage. Cependant, les « secrets essentiels » auraient été réservés au kuden et n'ont pas été consignés dans des documents.
• « Shintou Kaji Hiden » Type de documents : Terme générique désignant les livres techniques écrits pendant l'ère shintou de la période Edo. Plutôt que d'appartenir à une école unique, il s'agit de collections de notes techniques individuelles laissées par plusieurs maîtres sabreurs et artisans maîtres. Ils décrivent les méthodes de sélection du fer, les procédures d'application de l'argile et les précautions pour la trempe.
• « Enregistrements de forgeage du Yamashiro et du Bizen » : Notes techniques sur le processus de fabrication enregistrées par des groupes de maîtres sabreurs de diverses régions de production du Muromachi à la période Edo. Ces documents ont davantage le caractère de « documents officiels de l'école » que de hidensho individuels, et ont servi à transmettre les informations techniques nécessaires à la continuité de l'école aux générations suivantes.

Techniques non écrites — Ce que le kuden préserve

Ce qui est important, c'est l'existence de techniques qui n'ont pas été « écrites » dans le hidensho.

Dans l'artisanat traditionnel japonais, la philosophie selon laquelle « les techniques les plus importantes ne sont pas mises par écrit » est largement partagée. Dans le cas des maîtres sabreurs, les techniques suivantes en particulier ont été transmises uniquement de maître à apprenti par le kuden et ont été intentionnellement maintenues en dehors de la documentation.

• Ratio de composition de l'argile : Les proportions de composants spécifiques de l'argile utilisée pour la trempe — les proportions de poudre de pierre à aiguiser, poudre de charbon, argile et autres additifs — constituent le plus grand secret de chaque école. Bien que le hidensho puisse affirmer que « l'argile est utilisée pour créer des motifs de lame », il n'écrit pas « ce qui est mélangé en quelles proportions ». Cela repose sur la conviction que « même si l'on connaît la recette, elle ne peut pas être utilisée sans un sens du contrôle du feu, de la température de l'eau et de la méthode de trempe ».
• Discerner la température du feu : La détermination de la question de savoir si la lame a atteint la température appropriée pour la trempe est faite par le maître sabreur par une combinaison de sensations telles que « la couleur du feu », « l'éclat de la lame » et « le son métallique ». Bien que cela puisse être mis en mots, les informations verbalisées ne se transmettent pas avec une précision suffisante pour être utiles dans le travail réel, c'est pourquoi la forme du kuden — faire que les apprentis « incarnent » la technique — est adoptée.
• Sélection par le « toucher » du fer : La technique de jugement de la teneur en carbone en touchant la section transversale du tamahagane fracturé ne peut être maîtrisée que par l'accumulation d'expérience sensorielle. Bien qu'il soit possible de fournir une explication verbale telle que « le tamahagane à haut teneur en carbone est dur et a une section transversale fine », on n'atteint pas le niveau de « compréhension » sans le toucher des milliers de fois réellement.

La fonction sociale du hidensho — Pour qui ont-ils été écrits ?

Considérer pour qui le hidensho a été écrit est important pour comprendre la nature de son contenu.

• Notes pour les successeurs : Enregistrements personnels écrits par des maîtres sabreurs vieillissants pour laisser leurs techniques à leurs successeurs. Ceux-ci peuvent contenir des informations techniques relativement détaillées.
• « Documents officiels » d'une école : Documents créés pour prouver la légitimité d'une école, où l'objectif principal peut être d'enregistrer la lignée — « de qui à qui cela a été transmis » — plutôt que les détails techniques.
• Désinformation pour contrecarrer les écoles rivales : Historiquement, on dit également que le hidensho contenant « intentionnellement de fausses informations » existait. Certaines informations ont été délibérément altérées afin que, même si elles étaient acquises par des écoles rivales, elles seraient inutiles.
• Outil de légitimité : Il y a des cas où le hidensho lui-même a fonctionné comme un outil pour donner l'impression que « cette école a des secrets profonds ». La possession du hidensho était la preuve de l'autorité d'une école, et son existence était plus importante que son contenu.

Enregistrement à partir de la période Meiji — Récupération des techniques perdues

La baisse spectaculaire du nombre de maîtres sabreurs due à l'Édit d'abolition du sabre (1876) et la dispersé des techniques due au boom de la production de sabres militaires au début de la période Showa ont eu des effets graves sur la transmission à la fois du hidensho et du kuden.

Dans la relance d'après-guerre de la culture du sabre japonais, le NBTHK (Société de préservation des sabres et épées d'art japonais) a mené un projet visant à documenter les techniques. Des efforts ont été faits pour collecter les informations techniques auprès des maîtres sabreurs vieillissants et les enregistrer sous forme de vidéo, de photographies et de documents. Au cours de ce processus, certaines techniques qui avaient auparavant été considérées comme « kuden uniquement » ont été mises par écrit pour la première fois.

À l'époque moderne, un format appelé « vidéo kuden » a également émergé. C'est une méthode dans laquelle le travail réel du maître est filmé et les apprentis regardent la vidéo à plusieurs reprises tout en apprenant la technique. En tant que quelque chose qui complète et élargit la forme traditionnelle de relation maître-apprenti « apprendre en regardant », elle est utilisée parmi les jeunes maîtres sabreurs. Les techniques préservées grâce à ces efforts d'enregistrement sont héritées par les maîtres sabreurs d'aujourd'hui et conduisent à la création de sabres.

Résumé — La philosophie de la transmission et les défis modernes

L'aspect le plus important de la transmission technique dans la fabrication du sabre japonais réside dans la philosophie du choix concernant « ce qu'il faut verbaliser et ce qu'il faut permettre d'être incarné ». Le hidensho sont des enregistrements de « techniques qui peuvent être verbalisées », tandis que le kuden est un mécanisme qui favorise l'incarnation de « techniques qui ne peuvent pas être verbalisées ». Cette structure à deux niveaux était le système de gestion des connaissances qui a maintenu et avancé les techniques des maîtres sabreurs au fil des siècles.

Le défi moderne est le simple fait que « s'il n'y a pas de successeurs, le kuden sera perdu ». Peu importe la détail du hidensho, la vraie technique ne peut pas être transmise sans voir réellement les mains du maître, entendre les paroles du maître et expérimenter la frappe du fer aux côtés du maître. L'essence de la transmission technique réside non pas dans les documents mais dans la relation entre les personnes — ce fait est un point de départ fondamental pour considérer les politiques modernes de protection des maîtres sabreurs.