La Perturbation de Kanno

Les troubles de Kannō (Kannō no jōran) : la guerre fratricide des frères Ashikaga, la plus grande insurrection de l'époque Muromachi

De Kannō 1 (1350) à Kannō 3 (1352), les troubles de Kannō (Kannō no jōran) ébranlèrent jusqu'à la base le shogunat Muromachi, à peine établi, et sont considérés comme l'une des guerres civiles les plus complexes de l'histoire médiévale japonaise. Les protagonistes de cette guerre étaient les deux frères : Ashikaga Takauji (1305–1358), fondateur du shogunat Muromachi, et son frère cadet Ashikaga Tadayoshi (1306–1352). L'aîné, réputé pour sa bravoure, incarnait comme Seii Taishōgun l'autorité militaire du shogunat, tandis que le cadet, doué pour l'administration, assumait la gestion administrative et judiciaire du shogunat. Pourquoi ces deux hommes, censés se compléter, en vinrent-ils à une lutte fratricide ? Le contexte en était à la fois l'époque tumultueuse des troubles de Nanboku-chō et de profondes contradictions liées à la structure du pouvoir au sein du shogunat.

Effondrement de la restauration de Kenmu et établissement du shogunat Muromachi : naissance d'un pouvoir à deux têtes

Après l'effondrement de la restauration de Kenmu (1333–1336) menée par l'empereur Go-Daigo, Ashikaga Takauji fonda le shogunat Muromachi en 1336. À l'époque Nanboku-chō, où la cour du Sud (du côté de l'empereur Go-Daigo) et la cour du Nord (du côté de l'empereur Kōmyō) coexistaient, Takauji tenta d'établir la légitimité du shogunat en soutenant la cour du Nord. À cette époque, le pouvoir effectif du shogunat était exercé par un duumvirat, celui de Takauji et de Tadayoshi. Il s'agissait d'une répartition des tâches : Takauji assumait l'autorité militaire et celle de Seii Taishōgun, tandis que Tadayoshi dirigeait l'administration et la justice du shogunat.

Mais ce qui fissura ce système fut Kō no Moronao (?–1351), qui, en tant que shitsuji (intendant de la maison Ashikaga) de Takauji, accumula un immense pouvoir. Moronao, doué pour les affaires pratiques et jouissant de la confiance absolue de Takauji, s'opposa violemment à Tadayoshi, tant sur le plan politique que sur celui de leurs bases de pouvoir. Le clan de Moronao poursuivait des intérêts concrets dans le contrôle des terres, et était fondamentalement incompatible avec l'ordre de type aristocratique et légaliste que Tadayoshi cherchait à préserver.

Les lames racontent le champ de bataille de Nanboku-chō : l'ère des ōdachi (nodachi)

L'époque Nanboku-chō (1336–1392), au cours de laquelle eurent lieu les troubles de Kannō, marque un tournant important dans l'histoire du sabre japonais. À cette époque, les grands sabres dits « ōdachi (nodachi) », apparus à la fin de l'époque Kamakura, étaient largement employés sur les champs de bataille. Les guerres de Nanboku-chō s'étendirent et se prolongèrent à l'échelle nationale ; les guerriers, qui cherchaient systématiquement à tirer le meilleur parti des sabres au combat, transformèrent radicalement leur forme.

Les tachi de l'époque Nanboku-chō, contrairement à ceux de l'époque Kamakura aux courbes élégantes, avaient évolué vers des formes plus pratiques au combat. Apparurent des ōdachi dont la longueur de lame (hachō) dépassait 90 centimètres ; maniés à deux mains à pied, ils permettaient de repousser au sol les ennemis montés, ce qui répondait à leur tactique. Ce changement répondait aux réalités du champ de bataille engendrées par les troubles de Nanboku-chō : sièges prolongés et combats collectifs menés principalement par des fantassins. Le passage de l'époque où dominaient les duels entre cavaliers à celle où les kachi-musha (guerriers à pied) combattaient en formations organisées transforma la manière même d'utiliser les sabres.

Les chefs militaires qui participèrent aux troubles de Kannō portaient eux aussi des sabres de cette époque. En particulier, les ōdachi forgés par Osafune Kanemitsu, forgeron représentatif de l'époque Nanboku-chō issu de l'école Bizen Osafune, étaient très appréciés des chefs de cette époque. Ses sabres sont connus sous le nom d'« Osafune Kanemitsu » ; nombre de lames célèbres, chefs-d'œuvre alliant utilité et beauté, sont parvenues jusqu'aux générations suivantes. Par ailleurs, les sabres issus de la lignée des forgerons Yukimitsu et Sadamune, de la tradition Sōshū (province de Sagami, actuelle préfecture de Kanagawa), étaient également employés par les chefs de cette époque. Les sabres de tradition Sōshū, à la trempe grossière (nie) et aux lignes de trempe (hamon) variées, possédaient une puissance qui semblait incarner l'esprit de l'époque chaotique de Nanboku-chō.

Moronao et Tadayoshi : le choc de deux conceptions politiques et le déclenchement des troubles

L'opposition entre Kō no Moronao et Ashikaga Tadayoshi n'était pas seulement une lutte de pouvoir, mais aussi une divergence fondamentale de pensée politique. Moronao était un homme politique pragmatique et partisan du mérite, qui privilégiait la domination effective par la force militaire plutôt que l'autorité de l'empereur et de la noblesse de cour. Tadayoshi, lui, bien que le pouvoir fût militaire, attachait de l'importance à l'ordre et aux convenances de type aristocratique, et cherchait à maintenir un système où le shogunat respectait l'autorité de la cour. La doctrine de Moronao, selon laquelle « seule la force gouverne le monde », et celle de Tadayoshi, selon laquelle « un pouvoir militaire tire aussi sa légitimité des rites et de l'ordre », s'opposaient : ce conflit met en lumière une tension essentielle de la culture guerrière japonaise. Celui qui porte le sabre doit-il préserver l'ordre social par les convenances, ou bien la force même du sabre est-elle la source de l'ordre ? C'est aussi une question fondamentale de la voie du guerrier (bushidō).

Au 6e mois intercalaire de Jōwa 5 (1349), Tadayoshi contraignit Takauji à écarter Moronao de sa fonction d'intendant ; mais au 8e mois de la même année, Moronao, à la tête de ses troupes, encercla la résidence de Takauji (gosho-maki, encerclement de la résidence du shōgun) et fit retirer Tadayoshi des affaires politiques. Tadayoshi entra dans les ordres au 12e mois de la même année, puis, au 10e mois de Kannō 1 (1350), quitta Kyōto et appela à l'extermination de Moronao. Les gouverneurs militaires (shugo daimyō) et les chefs de chaque région furent contraints de choisir entre le camp de Takauji et Moronao et celui de Tadayoshi, et la crise s'étendit à l'échelle nationale.

L'astuce de la soumission à la cour du Sud et la mise à mort de Moronao : un revirement spectaculaire

C'est une manœuvre audacieuse de Tadayoshi, sa soumission à la cour du Sud, qui permit de sortir de cette situation critique. Tadayoshi se rallia à la cour du Sud (empereur Go-Murakami) et, s'appuyant sur l'autorité de celle-ci, attira dans son camp d'importants chefs militaires de la cour du Nord. Alors que l'axe d'opposition entre les cours Nord et Sud s'entremêlait étroitement avec la lutte de pouvoir interne au shogunat, le camp de Takauji et Moronao, acculé, fut contraint de faire des concessions. Au 2e mois de Kannō 2 (1351), les frères Moronao et Moroyasu furent mis à mort par Uesugi Norinori, du camp de Tadayoshi, alors qu'ils étaient escortés sur les rives de la rivière Muko, dans la province de Settsu.

Après la mort de Moronao, Takauji et Tadayoshi se réconcilièrent temporairement, mais leurs relations ne furent jamais complètement rétablies. Tadayoshi descendit à Kamakura, obtint le soutien des bandes samouraïs du Kantō et manifesta de nouveau son opposition au shogunat. Takauji descendit la route du Tōkaidō pour poursuivre Tadayoshi et battit son camp lors de la bataille du col de Satta, dans la province de Suruga (actuelle préfecture de Shizuoka). Le 26e jour du 2e mois de Kannō 3 (1352), Tadayoshi mourut subitement au temple Enpuku-ji, dans l'enceinte du temple Jōmyō-ji à Kamakura ; une thèse avance qu'il aurait été empoisonné par Takauji. La querelle entre les frères prit fin avec la mort du cadet.

Ce que les troubles de Kannō ont laissé à l'histoire du Japon : la culture guerrière et la transformation des sabres

L'effet le plus important des troubles de Kannō sur l'histoire du sabre japonais fut la forte hausse de la demande en sabres pendant la tumultueuse époque Nanboku-chō, et leur « démocratisation ». La longue durée de cette guerre civile à l'échelle nationale fit fortement grimper la demande de sabres en tant qu'armes. Les forgerons des différents centres de production (Bizen Osafune, Yamato, Sōshū, Mino) forgèrent d'énormes quantités de sabres, et non seulement les couches supérieures des samouraïs, mais aussi les petits samouraïs locaux (jizamurai) et les paysans s'armèrent. Les sabres de cette époque avaient à la fois une dimension d'œuvre d'art pure et celle d'armes de combat produites en série.

Les troubles de Kannō furent aussi l'occasion de mettre à l'épreuve le principe fondamental de la voie du guerrier, la « fidélité envers le seigneur ». Chaque chef militaire dut juger lequel du camp de Moronao ou de celui de Tadayoshi était légitime, et fut contraint de choisir au prix de sa vie. Certains changèrent de camp en cours de route, et le conflit entre la loyauté du samouraï et son instinct de survie est consigné sans détour. Le poids de l'acte de « choisir son seigneur » équivaut au poids du sabre que l'on porte : c'était une question essentielle de la vie du samouraï.

Après les troubles de Kannō, Takauji resta en fonction comme shōgun, mais l'autorité du shogunat fut gravement ébranlée. Les troubles de la période Nanboku-chō se prolongèrent jusqu'à la réunification de Meitoku 3 (1392), et durant cette période la culture du sabre prit résolument la voie de la production de masse et de l'usage pratique. L'affaiblissement du shogunat, qui mena plus tard à la guerre d'Ōnin (1467), peut en partie être attribué aux troubles de Kannō. L'hypothèse historique d'une « autre possibilité perdue » du shogunat Muromachi (quel shogunat aurait existé si Tadayoshi avait survécu ?) montre à quel point les troubles de Kannō ont profondément influencé l'évolution du Japon médiéval.

Sasaki Dōyo et les daimyō basara : la libération de la culture guerrière née des troubles de Kannō

Parmi les phénomènes culturels singuliers nés de cette époque tumultueuse des troubles de Kannō figure l'esthétique guerrière appelée « basara ». Le basara est une culture guerrière du début de l'époque Muromachi, qui ignore les convenances et les rangs traditionnels et affirme son identité par des tenues et des comportements somptueux et excentriques ; son représentant le plus notable est Sasaki Dōyo (1296–1373).

Dōyo, lui aussi, navigua habilement entre le camp de Moronao et celui de Tadayoshi pendant les troubles de Kannō, et finit par survivre.

Le vide d'autorité créé par les troubles de Kannō entraîna, paradoxalement, la libération de la culture guerrière. À une époque de confusion où l'on ne savait pas clairement qui était légitime, les samouraïs cherchèrent à affirmer leur identité à travers leurs sabres, leurs armures et leurs tenues.