* Image illustrative uniquement.Muromachi précoce à moyen
室町初期〜中期
Période de stabilité au cours de laquelle les troubles des Cours du Nord et du Sud se sont apaisés et où les cultures Kitayama et Higashiyama ont fleuri sous le shogunat Muromachi. Le style est passé de la grandeur des grands tachi (ōdachi) à une silhouette plus douce, et la transition du tachi vers l'uchigatana a commencé. Il s'agit d'une époque de transition importante, marquée par l'apparition du style raffiné et élégant représenté par Ōei Bizen, et par l'exportation à grande échelle de sabres dans le cadre du commerce Japon–Ming.
Description
Établissement du shogunat Muromachi
Après la réunification des Cours du Nord et du Sud en Meitoku 3 (1392), le troisième shōgun Ashikaga Yoshimitsu porta le shogunat Muromachi à son apogée. Yoshimitsu fut le principal promoteur de la splendide culture Kitayama, dont le Kitayama-dono (Kinkaku-ji) est l'emblème, et lança le commerce Japon–Ming (commerce kangō, commerce à tallies), approfondissant les échanges avec le continent. Sous le règne du huitième shōgun, Ashikaga Yoshimasa, la culture Higashiyama s'épanouit ; de nombreux arts qui constituent le socle de la culture japonaise y atteignirent leur maturité, notamment le Ginkaku-ji, l'architecture shoin-zukuri, la cérémonie du thé, l'ikebana et le théâtre nō. C'est dans ce climat culturel stable que le monde des sabres connut également de profonds changements.
Évolution des sabres
Avec la fin des violentes guerres de l'époque des Cours du Nord et du Sud, la demande pratique en grands tachi reflua rapidement, et les dimensions des lames se rapprochèrent d'une forme plus douce. La longueur de lame se stabilisa à environ 2 shaku 3 sun à 4 sun (environ 69 à 72 cm), la largeur devint légèrement plus étroite et le kasane légèrement plus fin, et l'on privilégia une silhouette élégante dotée d'un koshi-zori. Durant cette période, le passage du tachi (porté tranchant vers le bas) à l'uchigatana (porté tranchant vers le haut, passé à la ceinture) commença progressivement, annonçant les prémices de la domination de l'uchigatana qui s'établirait à la période Sengoku qui suivit.
Diversification des écoles
Dans la tradition de Bizen, durant l'ère Ōei (1394–1428), Osafune Morimitsu, Yasumitsu et d'autres achevèrent le style raffiné et élégant connu sous le nom d'« Ōei Bizen ». Les caractéristiques de l'Ōei Bizen tiennent à son hamon raffiné, où le nioi-deki chōji-midare est trempé sur un jigane superbe au ko-itame-hada serré. Rompant avec la grandeur de l'époque des Cours du Nord et du Sud, ce style, qui recherchait la dignité et la délicatesse, témoigne d'une grande qualité artistique, comme un retour aux chefs-d'œuvre de Nagamitsu et de Kagemitsu de la fin de l'époque Kamakura. Morimitsu est particulièrement connu pour ses nombreux tantō de qualité, et des œuvres ornées de horimono délicats sont également connues. Yasumitsu, maître au même rang que Morimitsu, laissa des chefs-d'œuvre en tachi et en uchigatana, et les œuvres des deux artistes sont encore très appréciées parmi les kotō. Osafune Iesuke perpétua également la tradition de l'Ōei Bizen, et ses œuvres signées Iesuke présentent un hamon net.
Tendances en Mino, Yamashiro et Yamato
Dans la tradition de Mino, cette période vit la montée en puissance rapide des groupes de forgerons de Seki. Seki bénéficiait d'une bonne argile et de charbon de pin, et ses conditions géographiques se prêtaient à la production de lames. Des forgerons comme Kanetsune, Kanefusa et Kanehiro forgèrent de nombreux sabres pratiques à bonne capacité de coupe, et les bases furent posées à cette époque de la renommée que Seki acquerrait ensuite dans tout le pays à la période Sengoku, sous le nom de « lames de Seki ». Dans la tradition de Yamashiro, Nobukuni II poursuivit son activité à Kyoto en héritant du style de la première génération, et les forgerons de la lignée Kanenaga de la tradition de Yamato continuèrent également à forger, principalement autour des temples et sanctuaires de Nara.
Commerce Japon–Ming et exportation de sabres
Un événement notable de cette époque est la vaste exportation de sabres japonais réalisée dans le cadre du commerce Japon–Ming. Dans le commerce kangō (commerce à tallies) lancé par Ashikaga Yoshimitsu, les sabres japonais devinrent l'un des principaux produits d'exportation, et l'on rapporte que plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers de sabres étaient envoyés à la Chine des Ming sur un seul navire marchand. Bizen Osafune fut le principal centre de production de ces sabres d'exportation, et la mise en place de systèmes de production de masse renforça encore la force organisationnelle des forgerons de Bizen. En Chine des Ming, le tranchant des sabres japonais fut hautement loué, au point d'être même chanté dans la poésie.
Portée historique
Cette époque, antérieure à la guerre d'Ōnin (1467), se caractérise par un style relativement paisible et culturellement mûr, même au sein de la fin de la période kotō ; elle revêt une importance particulière comme période de transition située entre la grandeur des Cours du Nord et du Sud et l'utilité pratique du sue-kotō. Les œuvres raffinées de l'Ōei Bizen sont relativement nombreuses à avoir survécu avec signature, et comme elles appartiennent à la catégorie la plus accessible parmi les kotō, elles sont recherchées par les collectionneurs avertis comme porte d'entrée dans la collection de kotō.
Caractéristiques de cette époque
- Passage de la silhouette imposante des Cours du Nord et du Sud à une structure plus douce. La longueur de lame se stabilisa à 2 shaku 3 à 4 sun (environ 69 à 72 cm), la largeur devint un peu plus étroite et le kasane un peu plus fin. La silhouette élégante dotée d'un koshi-zori reflète la maturité culturelle de la stable époque Muromachi
- Le style raffiné et élégant représenté par l'Ōei Bizen (Osafune Morimitsu et Yasumitsu) atteignit son apogée. Le hamon raffiné, où le nioi-deki chōji-midare est trempé sur un jigane au ko-itame-hada serré, témoigne d'une grande qualité artistique, rappelant un retour aux chefs-d'œuvre de l'époque Kamakura
- Période de transition où le passage du tachi à l'uchigatana commença progressivement. À la place du tachi porté tranchant vers le bas, l'uchigatana porté tranchant vers le haut commença à se répandre parmi les guerriers, et l'on voit poindre les prémices du style qui serait établi à la période Sengoku qui suivit
- Grâce au commerce Japon–Ming (commerce kangō, commerce à tallies), des sabres japonais en nombre de plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers furent exportés vers la Chine des Ming. Bizen Osafune devint le principal centre de production, et la mise en place de systèmes de production de masse renforça encore la force organisationnelle des forgerons de Bizen
- Le développement du koshigatana et l'adoption pratique du tantō progressèrent, et les forgerons de l'Ōei Bizen laissèrent des œuvres raffinées non seulement en tachi mais aussi en tantō. Les tantō de Morimitsu comptent de nombreuses œuvres de grande valeur artistique, ornées de horimono
- Les groupes de forgerons de Seki en Mino connurent une croissance rapide durant cette période. Kanetsune, Kanefusa et d'autres produisirent en série des sabres pratiques, et les bases furent posées à cette époque de la renommée de Seki dans tout le pays à la période Sengoku, sous le nom de « lames de Seki »