Sōshū Akihiro

Sōshū Akihiro — Porteur de la tradition Sōshū-den de l'époque Nanboku-chō

Sōshū Akihiro est un forgeron actif principalement dans la province de Sagami (actuelle préfecture de Kanagawa) de l'époque Nanboku-chō au début de l'époque Muromachi. Il appartient à la génération des petits-disciples de Masamune et constitue un acteur important de la tradition Sōshū-den. Dans la généalogie du Utsunomiya Meikan, Akihiro est considéré comme un fils de Hiromitsu (une théorie le donne aussi pour fils de Sadamune). La postérité a hautement apprécié son travail de forgeron ayant hérité des techniques Sōshū-den de la lignée de Masamune.

L'époque Nanboku-chō est, dans l'histoire stylistique du sabre japonais, une période de bouleversements également appelée « ère des ōdachi ». Les conflits entre les deux cours du Nord et du Sud ont engendré une forte demande en nodachi et ōdachi monumentaux. Akihiro est considéré comme un forgeron qui, tout en répondant aux exigences de cette époque, a su maintenir, à un haut niveau technique, la beauté du nie-deki propre à la tradition Sōshū-den établie par Masamune.

Héritiers directs de la tradition Sōshū-den

La tradition Sōshū-den atteignit son apogée avec Masamune, mais la question de la manière dont les générations qui lui ont succédé ont transmis et développé ces techniques constitue un enjeu majeur de l'histoire du sabre japonais. Dans ce contexte, Akihiro est évalué comme l'un des forgerons ayant fidèlement hérité des techniques Sōshū-den depuis Masamune — en particulier une trempe monumentale exploitant les gros grains de nie et l'ara-nie, ainsi que la beauté fluide du forgeage du jigane.

Les Masamune Juttetsu, les dix personnes considérées comme les principaux disciples de Masamune, comprennent notamment Sadamune, Rai Kunitsugu, Hasebe Kunishige, Shizu Kaneuji, Kaneshige, Gō Yoshihiro, Norishige, Kanemitsu, Chōgi et Samonji. Akihiro, pour sa part, n'y figure pas. Il est situé, avec Hiromitsu, parmi les forgerons ayant transmis la tradition Sōshū-den dans la génération des petits-disciples de Masamune.

Caractéristiques de sa forge — la grandeur de la tradition Sōshū-den de l'époque Nanboku-chō

La caractéristique la plus marquante de la forge d'Akihiro réside dans la combinaison de l'atmosphère monumentale propre à l'époque Nanboku-chō et de la beauté du nie-deki de la tradition Sōshū-den. Concernant le hamon, on connaît des œuvres présentant, outre un gunome-midare aux mouvements amples, le hitatsura qu'il fit prospérer avec Hiromitsu.

Le jigane présente un itame-hada légèrement hérissé, mêlé de mokume, accompagné de ji-nie et de chikei, et offre l'« aspect de nie » propre à la tradition Sōshū-den. Le nie du hamon est riche, allant de gros grains à l'ara-nie, et les passages présentant du nie-kuzure sont hautement appréciés comme la quintessence de la tradition Sōshū-den. Des effets nombreux dérivant du nie se déploient au sein de la lame — kinsuji, inazuma, yubashiri, etc. — et l'œuvre réunit une puissance et une beauté qui saisissent le spectateur.

En tant que forgeron de la tradition Sōshū-den de l'époque Nanboku-chō, le style d'Akihiro a exercé une influence considérable sur les forgerons des générations suivantes.

Œuvres existantes et évaluation

Contrairement aux forgerons Sōshū antérieurs, Akihiro compte de nombreuses œuvres signées et datées, et les œuvres datées conservées s'échelonnent de Enbun 2 (1357) à Meitoku 3 (1392). Le tantō du Musée national de Kyoto (signé « Sōshū-jū Akihiro », daté Eiwa 2) et le katana du Kagoshima Jingū (signé « Sōshū-jū Akihiro », daté Meitoku 3) sont désignés jūyō bunkazai (biens culturels importants).

Dans la recherche contemporaine sur les sabres également, les œuvres d'Akihiro, qui a transmis la tradition Sōshū-den en tant que membre de la génération des petits-disciples de Masamune, constituent un objet d'étude essentiel de la tradition Sōshū-den et une source indispensable pour comprendre le style des sabres japonais de l'époque Nanboku-chō.

TOUKENZA et Sōshū Akihiro

TOUKENZA présente Sōshū Akihiro comme un maître qui a directement hérité de l'excellence suprême de la tradition Sōshū-den accomplie par Masamune, et qui n'a cessé de forger des sabres monumentaux pendant l'époque Nanboku-chō, période de bouleversements. En tant que porteur de la tradition Sōshū-den de l'époque Nanboku-chō aux côtés de Hiromitsu, la présence d'Akihiro démontre que la lignée Sōshū-den ne s'est pas arrêtée à la seule génération de Masamune, mais s'est sûrement transmise à la génération suivante. Ses œuvres, à la fois monumentales et belles, constituent un précieux témoignage historique qui incarne le tournant esthétique du sabre japonais qu'a été l'époque Nanboku-chō.