Le boom de l'expertise des sabres japonais au milieu de l'époque d'Edo et la famille Hon'ami — Le marché monopolistique des shōshinsho depuis l'ère Genroku et la réalité des revenus issus des honoraires d'expertise

Au milieu de l'époque d'Edo, notamment de l'ère Genroku (1688-1704) à l'ère Hōreki (1751-1764), la demande sociale pour l'expertise des sabres japonais connut une croissance rapide. Cette évolution s'inscrit dans le contexte du passage achevé d'une politique fondée sur la force militaire à une politique fondée sur les lettres, qui entraîna un glissement de la « conception des sabres » au sein de la classe guerrière, passant de l'utilité pratique à l'esthétique et à la valeur culturelle. Le présent article explore la réalité du boom de l'expertise des sabres japonais au milieu de l'époque d'Edo, la position monopolistique de la famille Hon'ami qui en fut l'acteur central, ainsi que la structure économique du commerce lié à l'émission des shōshinsho.

Culture Genroku et essor de l'expertise des sabres

L'ère Genroku fut une période où samouraïs et marchands jouissaient tous deux d'une prospérité économique. Durant cette période, connue sous le nom de « monde de Tsunayoshi », il devint courant parmi les samouraïs de considérer les sabres non pas comme « des armes destinées à être réellement utilisées » mais comme « des œuvres d'art et des biens culturels symbolisant le prestige familial ».

Ce changement de perception transforma fondamentalement les critères d'évaluation de la valeur des sabres. Plutôt que le tranchant, c'est « l'identité du forgeron (légitimité du mei) », « l'ancienneté et la rareté (époque et école) » et « la beauté du hataraki » qui furent privilégiés. En conséquence, la demande pour les kanteisho (certificats d'appréciation) attestant l'authenticité et la valeur des sabres connut une forte augmentation.

Les familles guerrières avaient pour coutume de donner des sabres en cadeau, et la présence d'un kanteisho de prestige accompagnant le sabre offert en cadeau constituait une « garantie de qualité » sociale. Que ce soit pour les offrandes à la famille du shogun ou encore lors des échanges et des mariages entre familles de daimyo, le sabre renommé accompagné d'un kanteisho était un cadeau indispensable.

Le système de monopole de l'expertise par la famille Hon'ami

Dans le domaine spécialisé de l'expertise des sabres japonais, la famille Hon'ami de l'époque d'Edo avait établi une autorité de fait quasi monopolistique. L'activité d'expertise de la famille Hon'ami débuta à l'époque de Muromachi, sous Ashikaga Yoshimitsu, et fut institutionnalisée avec l'avènement du shogunat d'Edo en tant qu'« experts attitrés de la famille shogunale ».

La famille Hon'ami se divisait en plusieurs branches, et les grands experts tels que Kōchū, Kōho et Kōjō perpétuèrent l'activité d'expertise de génération en génération, en prenant la branche principale (honke) comme centre. Durant l'époque d'Edo, la famille Hon'ami établit un système d'émission de deux types de kanteisho : le shōshinsho et l'origami.

Les tarifs d'expertise et l'échelle économique

Quel était le niveau des honoraires d'expertise au milieu de l'époque d'Edo ? D'après les sources historiques, les honoraires d'émission des shōshinsho variaient selon le type, l'époque et la valeur estimée du sabre, mais le tarif habituel pour un shōshinsho ordinaire était d'un bu (plusieurs fois le salaire journalier d'un charpentier de l'époque), tandis que pour un origami, le tarif courant était d'un ryō ou plus.

Pour les sabres renommés de tōkō célèbres ou les sabres de rang kokuhō (Trésor national), les honoraires d'émission d'un origami pouvaient atteindre plusieurs dizaines de ryō. Si l'on tient compte de la demande d'expertise des sabres durant les ères Genroku et Kyōhō, on peut estimer que le revenu annuel total de l'ensemble de la famille Hon'ami atteignait une échelle considérable.

Par ailleurs, en dehors des honoraires d'expertise, la famille Hon'ami proposait également un service de polissage appelé « togirei », et la séquence de services comprenant polissage du sabre → expertise → émission du shōshinsho fonctionnait comme source de revenus.

Le problème des « faux documents » et les distorsions du marché

À mesure que l'autorité de la famille Hon'ami s'accroissait, le problème de la contrefaçon des kanteisho surgit inévitablement. À partir du milieu de l'époque d'Edo, la circulation de kanteisho contrefaits, appelés « nise-origami », devint un problème au sein du secteur.

Les faux documents étaient principalement fabriqués selon deux voies.

• Des togishi ou des personnes proches gravitant en marge de la famille Hon'ami utilisaient du papier vierge et des sceaux obtenus illégalement
• Des personnes sans aucun lien avec la famille Hon'ami créaient des imitations en copiant le style d'écriture et la présentation de ses documents

Face à ce problème, la famille Hon'ami tenta d'y remédier par la mise au secret des formats (utilisation de sceaux, de styles calligraphiques et de papiers exclusifs), mais la détection des faux documents s'avéra extrêmement difficile. Le shogunat considérait également la circulation de faux kanteisho comme un problème, et des archives témoignent d'un renforcement des mesures répressives durant l'ère Kyōhō (1716-1736).

Le problème des faux documents mit en lumière le problème structurel selon lequel le marché des sabres du milieu de l'époque d'Edo dépendait trop exclusivement des kanteisho d'une seule maison, la famille Hon'ami.

La concurrence interne entre branches et l'évolution de l'autorité

La famille Hon'ami n'était en aucun cas monolithique. Plusieurs branches coexistaient et chacune émettait ses propres kanteisho, ce qui engendrait parfois la contradiction de voir un même sabre évalué différemment selon les branches.

Durant l'ère Hōreki (1751-1764), la concurrence entre branches s'intensifia, et une controverse éclata dans le secteur sur la question de « quel origami de la famille Hon'ami faisait le plus autorité ». Cette division interne eut pour résultat de relativiser l'autorité de l'ensemble de la famille Hon'ami, créant ainsi un terreau favorable à l'émergence d'autres experts (disciples de la famille Hon'ami ou chercheurs indépendants spécialisés dans les sabres).

Conclusion — Du monopole à la pluralisation

Le boom de l'expertise des sabres japonais au milieu de l'époque d'Edo porta l'autorité monopolistique de la famille Hon'ami à son apogée, tout en révélant simultanément la fragilité de cette autorité. Le système des kanteisho comprenant shōshinsho et origami joua un rôle important dans la standardisation de la valeur patrimoniale des sabres japonais, mais le problème des faux documents et la concurrence entre branches ébranlèrent sa crédibilité.

Cette histoire offre d'importantes leçons pour la conception du système de comités d'examen pratiqué de nos jours par le NBTHK (Société pour la préservation des sabres d'art japonais). Plutôt que la dépendance envers une autorité unique, un système collégial réunissant plusieurs experts, des critères d'évaluation transparents, des mesures techniques de prévention de la contrefaçon — tout cela peut être compris comme une réponse aux problèmes vécus par la famille Hon'ami à l'époque d'Edo. L'histoire de l'expertise des sabres est aussi une histoire de construction et de maintien de la confiance.