Chikei : lecture et types——la beauté des effets du tanren dans le jigane du nihontō et les critères d'évaluation en kantei

En observant le jigane du nihontō, on peut parfois distinguer à l'œil nu de fins motifs linéaires dans l'éclat blanc argenté. C'est le phénomène appelé « chikei ». Le chikei constitue l'un des points d'observation importants dans l'appréciation des épées, et sert d'indice de kantei pour déchiffrer la technique, l'école et l'origine du tōkō. Le présent article expose de manière systématique la définition, les types, les mécanismes de formation et les applications du chikei en kantei.

Qu'est-ce que le chikei——définition et caractéristiques visuelles

Le chikei désigne « le hataraki linéaire de couleur sombre (lumière noire et apaisée) qui apparaît dans le jigane ». C'est un phénomène qui s'observe à la surface du jigane (l'acier du plat de la lame) sous la forme de fins traits sombres et profonds. Il convient de noter que les effets linéaires brillants et blancs sont le kinsuji et l'inazuma (effets dans le hamon), qui sont distincts du chikei.

Le chikei est l'un des importants aspects visuels du jigane, au même titre que l'utsuri et le ji-nie, et constitue un élément central de l'évaluation du jigane dans le kantei des nihontō.

Il se manifeste visuellement sous la forme de traits fins arborant une lumière apaisée allant du noir au gris foncé, et sa qualité est déterminée par la direction, la longueur, la distribution et la densité de ces traits. C'est seulement lorsque le togishi emploie des pierres à aiguiser appropriées et une technique de togi adéquate que le chikei apparaît clairement, de sorte que la qualité du polissage influe grandement sur la visibilité du chikei.

Mécanisme de formation du chikei——relation entre la microstructure métallique et la lumière

Le chikei est la visualisation par le togi des caractéristiques microstructurales qui se forment au cours du processus de forgeage de la lame.

Le jigane du nihontō présente une structure laminaire formée par l'orikaeshi tanren. Les interfaces de cette structure laminaire, les lignes d'accumulation d'impuretés (principalement des carbures et des particules de scories), ou encore l'anisotropie structurale générée par les contraintes thermiques lors du yaki-ire (quenching), apparaissent après le polissage sous la forme de différences de réflexion lumineuse. C'est cela qui est perçu comme le chikei.

Plus précisément, les mécanismes suivants sont en jeu.

• Différence de réflexion due aux écarts de microstructure entre les couches de tanren. Les interfaces des couches formées par l'orikaeshi tanren peuvent présenter une concentration en carbone et une densité de particules légèrement différentes de celles des structures adjacentes. Cette différence se manifeste sous la forme de minimes variations du taux de réflexion lumineuse et forme le chikei.
• Structure suivant le « flux » du kitae-hada. La direction du chikei coïncide souvent avec la direction du « flux du tanren (kitae-nagashi) » lors du forgeage. Le chikei qui coule dans le sens de l'axe longitudinal ou en diagonale de la lame indique la directionnalité du forgeage.
• Relation entre le chikei, le nie et le nioi. Le chikei peut apparaître seul, mais il apparaît souvent conjointement avec le ji-nie. Alors que le ji-nie est un « éclat ponctuel », le chikei est un « éclat linéaire », et leur coexistence enrichit davantage l'aspect visuel du jigane.

Types de chikei et classification par forme

Le chikei peut être classé en plusieurs types selon les différences de forme, de direction et de distribution.

• Chikei linéaire droit (chokusen-jō chikei) : chikei qui apparaît en ligne droite le long de l'axe longitudinal de la lame ou dans le sens du tanren. On le rencontre fréquemment dans les épées de la Sōshū-den, et il témoigne des traces d'un tanren puissant.
• Chikei courbé (wankyoku chikei) : chikei qui apparaît légèrement incurvé en arc. Dans les épées de la Bizen-den, un chikei qui courbe en suivant le grain en veine de bois de l'itame-hada tend à apparaître souvent.
• Chikei ramifié (bunki chikei) : chikei de forme complexe qui se divise en deux ou trois branches en son milieu. Il tend à apparaître dans les épées où une structure laminaire complexe a été formée par un orikaeshi tanren avancé, et est parfois considéré comme la preuve d'une technique de tanren raffinée.
• Chikei en réseau (amime-jō chikei) : phénomène où plusieurs chikei se croisent et apparaissent en forme de réseau. Le chikei associé au « mokume-hada » de la Yamato-den est proche de cette forme.

Caractéristiques du chikei selon les Gokaden

Selon les cinq grandes régions de production du nihontō (Gokaden), le chikei présente des tendances différentes dans sa manifestation.

• Bizen-den : dans le jigane de la Bizen-den à base d'itame, un fin chikei linéaire droit tend à apparaître dans les parties masame. Le chikei est souvent parallèle à la direction du hamon, donnant une impression d'ensemble ordonnée. La brillance humide (uruoi) du jigane et la finesse du chikei sont d'importants indicateurs dans l'évaluation de la Bizen-den.
• Sōshū-den : les épées de la Sōshū-den ont tendance à présenter un chikei plus grossier. Dans le jigane « imprégné de nie » que l'on voit dans les œuvres de Masamune, de Sadamune et d'autres, le chikei peut aussi apparaître de manière puissante et large. Le chikei de la Sōshū-den est qualifié de « riche en hataraki ».
• Yamashiro-den : dans la Yamashiro-den, dont le petit itame est magnifiquement serré, le chikei tend à apparaître de manière relativement fine et uniforme. Le chikei du jigane de l'école Awataguchi est réputé pour sa précision et sa dignité, et est hautement apprécié en kantei.
• Yamato-den : dans les épées de la Yamato-den à base de masame-hada, un long chikei linéaire droit suivant la direction du kitae-nagashi tend à apparaître. Le chikei visible dans les épées de l'École Tegai et de l'École Senjuin donne une impression de grandeur et de robustesse martiale.
• Tradition Mino : dans la Tradition Mino, où l'itame et le masame se mélangent, le chikei tend à être plus irrégulier que dans les autres écoles. Si la Tradition Mino est parfois qualifiée de « travail grossier », il existe aussi des chefs-d'œuvre dont la grandeur du chikei constitue le charme.

La technique du togishi et la mise en valeur du chikei

Le chikei est quelque chose qui « existe » dès l'origine dans une épée, mais c'est la technique du togishi qui le rend clairement visible. Selon le choix de la pierre à aiguiser, l'angle de togi et la méthode de finition, l'apparence du chikei peut varier considérablement pour une même épée.

Parmi les techniques employées par le togishi pour faire ressortir le chikei, il existe un processus appelé « hadatate ». Il s'agit d'une technique qui ajoute une opération de polissage spéciale après la pierre de finition afin de faire ressortir clairement le grain du jigane (itame, masame, etc.) et le chikei.

Si l'on cherche à faire ressortir le chikei de manière excessive, il y a un risque que la lame devienne trop fine. Le togishi est tenu à un jugement élevé consistant à préserver un équilibre entre la mise en valeur maximale de la beauté du chikei et la préservation de l'épaisseur et de la forme originelles de la lame.

Évaluation du chikei dans le kantei

Dans le kantei des épées, le chikei est utilisé comme matériau de jugement dans les domaines suivants.

• Identification de l'école et de l'origine. Comme la forme, la densité et la directionnalité du chikei présentent des tendances propres à chaque école, elles servent d'indice permettant de cibler l'origine et l'école de l'épée en les combinant avec d'autres points d'observation (hamon, jihada, nakago).
• Évaluation de la qualité du tanren. Un chikei homogène et régulier témoigne d'une maîtrise de l'orikaeshi tanren. À l'inverse, un chikei désordonné et irrégulier peut indiquer un tanren grossier ou des problèmes de matière première. Cependant, certaines écoles font du « chikei grossier » une caractéristique, il convient donc de l'interpréter dans le contexte de l'école concernée.
• Aide à la détermination d'authenticité. Même dans le cas d'une épée contrefaite sophistiquée, le chikei diffère structurellement de celui formé par un véritable orikaeshi tanren ; combiné à des observations par rayons X et au microscope à fort grossissement, il peut servir de matériau auxiliaire pour la détermination d'authenticité.

Conclusion——l'histoire du forgeage que raconte le chikei

Le chikei est la « mémoire du tanren » gravée à la surface de l'épée. Des dizaines de répétitions d'orikaeshi tanren, le contrôle de la température du foyer, le toucher de la main de l'artisan — tout cela est enregistré dans la microstructure métallique et apparaît sous forme de motifs de lumière grâce à la technique du togishi. La maîtrise de la lecture du chikei approfondit l'appréciation, faisant passer du stade de la simple jouissance de la beauté visuelle de l'épée à celui de la « lecture » du processus de sa création. L'attention portée au chikei dans l'appréciation du nihontō est un pas important vers l'essence même de la culture des épées.