Bataille de Shijōnawate

Une grande armée du shogunat à l'assaut de Kawachi

En Shōhei 3 / Jōwa 4 (1348), Kusunoki Masatsura, qui servait la Cour du Sud au nom de l'empereur Go-Murakami, poursuivait la résistance contre le shogunat Muromachi depuis la province de Kawachi, dans la continuité de la volonté de son père défunt, Masashige. Plus d'une décennie s'était écoulée depuis la mort de Masashige à la bataille de Minatogawa en Engen 1 (1336). Masatsura, devenu adulte, avait pris la tête du clan Kusunoki et, depuis Shōhei 2 (1347), s'était soulevé à plusieurs reprises dans les provinces de Kii et de Kawachi, remportant des victoires contre les forces du shogunat à Fujiidera et à Sumiyoshi. Ses succès particuliers, la défaite infligée à Hosokawa Akiuji près de Fujiidera au 9e mois de la même année, puis celle infligée à Yamana Tokiuji près de Sumiyoshi au 11e mois, parvinrent jusqu'à Kyoto et firent naître une vive inquiétude chez Ashikaga Takauji et Ashikaga Tadayoshi, qui dirigeaient le gouvernement, ainsi que chez l'intendant de Takauji, Kō no Moronao. Le shogunat connaissait déjà des conflits internes sur la ligne politique à suivre, qui devaient conduire à la perturbation de Kannō. Takauji comme Tadayoshi ne pouvaient donc laisser sans réponse l'expansion de la Cour du Sud.

Face à cette situation, le shogunat décida d'attaquer directement Yoshino, le bastion de la Cour du Sud, et d'envoyer vers Kawachi une grande armée sous le commandement de l'intendant Kō no Moronao, commandant en chef. La première armée de Moronao, dont les effectifs varient selon les sources, comptait environ 10 000 hommes selon le journal du Daigo Jizōin. Elle établit son quartier général à Nozaki, dans le district de Sarara de la province de Kawachi, et plaça un détachement séparé sur le mont Iimori à l'est, afin de constituer un double dispositif défensif. Le frère de Moronao, Kō no Moroyasu, commandait la seconde armée, qui progressa vers Sakai dans la province d'Izumi. Elle aurait mis en place une disposition destinée à prendre les forces de la Cour du Sud en tenaille par le nord et par le sud. Pour Masatsura, le Taiheiki indique plus de 3 000 cavaliers, mais l'hypothèse selon laquelle il s'agirait d'une exagération littéraire est largement admise, et les effectifs réels étaient vraisemblablement encore plus faibles. Si Masatsura choisit malgré cette écrasante infériorité numérique de livrer bataille en rase campagne, c'est qu'à ce stade il n'existait pas d'autre moyen efficace d'arrêter la grande armée du shogunat et de protéger Yoshino.

Les combats acharnés de Nozaki à Kitashijō

Le 4 février 1348 (Shōhei 3/1/5), Masatsura et Masatoki engagèrent la bataille décisive, bien qu'en position d'infériorité. Le terrain autour de Nozaki, où les deux armées se faisaient face, était une étroite zone marécageuse, largement entourée à l'ouest par l'étang de Fukono. On pense que Masatsura tira parti de ce relief pour tenter une attaque surprise contre le quartier général de Moronao. Au début, la Cour du Sud prit l'avantage et, selon certains récits, s'approcha même du voisinage du quartier général de Moronao. Mais le détachement du shogunat posté à l'est, sur le mont Iimori, répondit à l'appel et frappa sur le flanc, renversant le cours de la bataille. Malgré la prise en tenaille, les forces de Masatsura repoussèrent les troupes de Moronao de Nozaki jusqu'à Kitashijō, sans toutefois porter de coup décisif. Leur ligne s'étira, et elles perdirent progressivement des hommes.

Continuant à combattre avec acharnement, Masatsura fut grièvement blessé. Résolu à mourir, il se donna la mort en se transperçant mutuellement avec son frère Masatoki. La tête de Masatsura, prise au lieu de Kitashijō, fut exposée le lendemain, le 6e jour du 1er mois de Shōhei 3 (1348), au lit de la rivière Rokujō à Kyoto. Dans cette bataille, la Cour du Sud compta parmi ses tués Masatsura, Masatoki, 27 membres de la famille et hauts vassaux, et l'on estime à plusieurs centaines le nombre de morts, simples soldats compris. En revanche, les pertes du shogunat sont relevées comme se limitant à quelques hommes, dont Ueyama Takamoto, Hosokawa Yoriyuki et Hosokawa Yoshiharu. La bataille se conclut donc par une victoire écrasante de l'armée du shogunat, tant en effectifs qu'en pertes. Le Taiheiki, qui relate le déroulement de la bataille, décrit en détail la résistance de Masatsura et la violence de sa fin. Cette scène fut transmise par la suite sous diverses formes, notamment dans le kabuki, le kōdan et les chansons scolaires (shōka), ce qui posa les fondements de sa postérité.

La chute de Yoshino et la situation critique de la Cour du Sud

Avec la lourde défaite de Shijōnawate, la ligne de défense de la Cour du Sud en Kawachi s'effondra de fait. Avec la perte de Masatsura, jeune chef de premier plan de la Cour du Sud, le noyau de la résistance organisée disparut, et l'armée du shogunat poursuivit sa progression vers Yamato presque sans rencontrer de résistance. À la fin du 1er mois de Shōhei 3 (1348), le palais temporaire de Yoshino, siège de la Cour du Sud, fut attaqué par l'armée du shogunat et tomba. L'empereur Go-Murakami fut contraint de fuir vers le palais temporaire d'Anō (aujourd'hui dans la ville de Gojō, préfecture de Nara). Chassée de Yoshino, la Cour du Sud fut ensuite placée pour longtemps dans une situation instable, la contraignant à se déplacer de place en place, et la défaite de Shijōnawate en fut le point de départ.

Le clan Kusunoki, qui depuis l'époque de Masashige assurait le rôle central de la puissance militaire de la Cour du Sud dans les provinces de Kawachi et d'Izumi, vit la force de la Cour du Sud reculer nettement à partir de cette bataille, sous le double coup de la mort de Masatsura et de Masatoki et de la perte de Yoshino. La défaite de Shijōnawate ne se limita pas à une simple bataille régionale. Elle est aussi considérée comme l'un des tournants qui affirmèrent la supériorité du camp du Nord, et elle précéda la lutte de pouvoir au sein du shogunat qui apparut de Shōhei 3 à l'année suivante, la perturbation de Kannō. Ironiquement, Kō no Moronao, dont la réputation grandit fortement grâce à cette victoire, aviva bientôt son conflit avec le clan de Tadayoshi et trouva une fin tragique au cœur de la perturbation de Kannō.

Ce que Kusunoki Masatsura a laissé

Avant son départ pour Shijōnawate, Masatsura aurait gravé avec la pointe d'une flèche, sur les planches murales du Nyoirin-dō de Yoshino, son poème d'adieu (jisei) : « Sachant d'avance que je ne reviendrai pas, je laisse mon nom parmi ceux qui ne sont plus, comme l'arc de catalpa. » Ce récit, ainsi que la séparation de Sakurai (scène où Masashige donna ses instructions à Masatsura avant son départ pour Minatogawa), fut largement transmis comme symbole de la loyauté du père et du fils Kusunoki. À l'époque d'Edo et après, le culte des Kusunoki, puis à l'ère Meiji la montée de la thèse de la légitimité de la Cour du Sud, accrurent encore l'estime pour Masatsura. Sur les pentes du mont Iimori, près du Kusunoki-zuka, sa tombe, le sanctuaire Shijōnawate, qui honore Masatsura comme divinité principale, fut fondé en Meiji 23 (1890). Dans la zone actuelle des villes de Daitō et de Shijōnawate, préfecture d'Osaka, subsistent aujourd'hui encore la tombe de Masatsura et des stèles de champs de bataille. Le nom de la ville de Shijōnawate lui-même provient du sanctuaire Shijōnawate, qui porte le nom de cette bataille.

Depuis l'ère moderne, cette bataille n'est pas seulement racontée comme une histoire de loyauté. Elle est aussi abordée sans cesse dans l'enseignement de l'histoire et dans les œuvres littéraires, comme un événement symbolisant le grand tournant de l'histoire japonaise que furent les troubles des Cours du Nord et du Sud.

Les sources sur la bataille et son influence sur la postérité

La source la plus détaillée qui transmette aujourd'hui le déroulement de la bataille de Shijōnawate est le Taiheiki, et les scènes allant du départ de Masatsura jusqu'à sa mort comptent parmi les passages les plus célèbres de cette œuvre. Toutefois, le Taiheiki contient beaucoup de dramatisation propre au récit guerrier. C'est pourquoi la recherche récente considère qu'il faut, pour connaître les effectifs et les détails des combats, le confronter à des sources contemporaines comme l'Entairyaku, le journal du Daigo Jizōin ou les documents Aso. Néanmoins, le fait que Masatsura, avec une petite troupe, ait affronté la grande armée du shogunat et soit mort de façon héroïque est transmis de manière concordante par plusieurs sources. La trame historique de l'événement n'est donc pas remise en cause.

À l'ère moderne, la bataille de Shijōnawate reçut une place particulière dans la vision impériale de l'histoire (kōkoku shikan), qui consacre la Cour du Sud comme légitime, et elle ne fut plus seulement une bataille médiévale parmi d'autres. Masashige et Masatsura, père et fils, furent tous deux désignés par les titres de « Dai-Nankō » et « Shō-Nankō ». Avec l'établissement par le gouvernement Meiji de la thèse de la légitimité de la Cour du Sud, ils furent régulièrement enseignés dans les écoles et dans les manuels scolaires d'État comme symboles de la loyauté envers le souverain et de l'amour de la patrie. La fondation du sanctuaire Shijōnawate se fit elle aussi dans ce contexte, et les habitants de la région perpétuent encore aujourd'hui des rites commémorant Masatsura. Après la guerre, la révision de cette vision historique a progressé, mais l'appréciation de la bataille de Shijōnawate comme combat important qui détermina l'issue des troubles des Cours du Nord et du Sud n'a pas été remise en cause par la recherche actuelle.

Aujourd'hui, les sites historiques liés à la bataille de Shijōnawate sont largement répartis dans la zone des villes de Daitō et de Shijōnawate, préfecture d'Osaka. À travers le Kusunoki-zuka, considéré comme la tombe de Masatsura, la stèle érigée sur le lieu de la bataille décisive et le sanctuaire Shijōnawate, la mémoire de l'époque des troubles des Cours du Nord et du Sud se transmet avec soin dans la société locale. Chaque année, lors des fêtes rituelles, de nombreux fidèles viennent en visite, et des cérémonies honorant la loyauté des frères Masatsura et Masatoki continuent d'être célébrées.