Rébellion de Nakasendai

Pendant l'été de Kenmu 2 (1335), une révolte qui allait marquer un tournant de l'histoire japonaise éclata dans les montagnes de la province de Shinano. Lors de la chute du shogunat de Kamakura, en Genkō 3 (1333), Hōjō Takatoki se donna la mort, mettant fin à près de 150 ans d'histoire du shogunat. Mais son fils survivant, Hōjō Tokiyuki, encore jeune garçon à l'époque, avait été caché dans les montagnes de Suwa et avait survécu. Il est le protagoniste de la rébellion de Nakasendai.

La Restauration de Kenmu et le mécontentement des guerriers

En Genkō 3 (1333), l'empereur Go-Daigo, avec l'aide notamment de Ashikaga Takauji et de Nitta Yoshisada, renversa le shogunat de Kamakura et instaura la Restauration de Kenmu (Kenmu no Chūkō, ou Kenmu no Shinsei). Mais ce nouveau gouvernement favorisa la noblesse de cour plutôt que les guerriers, ce qui provoqua des frictions avec la société militaire. L'injustice dans l'attribution des récompenses, l'ingérence dans le système des jitō et une administration qui privilégiait la cour : dès Kenmu 2 (1335), le mécontentement des guerriers avait déjà atteint ses limites.

Le soulèvement de Hōjō Tokiyuki et son avancée foudroyante

Au 7e mois de Kenmu 2 (1335), Hōjō Tokiyuki, soutenu par Suwa Yorishige, leva des troupes à Shinano. Se réclamant de la « restauration de l'ancienne maison Hōjō », son armée descendit vers le sud et rallia une partie des guerriers de l'Est, nostalgiques du shogunat.

L'armée envoyée par le gouvernement de Kenmu sous le nom de Kamakura Shogunal Office, dirigée par Ashikaga Tadayoshi (frère cadet de Takauji), fut défaite dans plusieurs combats, et l'armée de Tokiyuki progressa à une vitesse fulgurante vers la province de Musashi. Vers la fin du 7e mois de Kenmu 2 (1335), elle parvint à occuper Kamakura. Deux ans seulement après la chute de la maison Hōjō, Kamakura se retrouva de nouveau sous la bannière des Hōjō. Ce ne fut qu'un bref épisode, mais il frappa profondément la société guerrière de l'Est.

Ashikaga Tadayoshi quitta Kamakura en s'enfuyant, non sans avoir fait tuer le prince Moriyoshi, fils de l'empereur Go-Daigo, qui avait été déchu sous le gouvernement de Kenmu et était détenu à Kamakura.

Sabres et guerriers : l'armement de la rébellion de Nakasendai

Les sabres de l'époque de Kenmu se situent à un moment où, parmi les sabres anciens, apparaît le style vigoureux de la période Nanboku-chō. Les formes amples et imposantes des sabres de cette époque reflètent l'esprit martial des guerriers et la violence des combats.

Le départ non autorisé d'Ashikaga Takauji et l'aube des Nanboku-chō

À la nouvelle de la chute de Kamakura, Ashikaga Takauji partit vers l'Est de sa propre initiative, sans l'autorisation de l'empereur Go-Daigo. Takauji avait demandé à l'empereur sa nomination comme Seii Taishōgun, mais, bien que cette demande n'ait pas été accordée, il mit ses troupes en mouvement.

L'armée de Takauji avança rapidement vers l'Est et, au 8e mois de Kenmu 2 (1335), battit l'armée de Tokiyuki et reprit Kamakura. Hōjō Tokiyuki s'enfuit (il continua de résister dans diverses régions), et sa domination sur Kamakura prit fin après un peu plus de vingt jours.

Mais le problème commença à partir de là. Takauji ignora l'ordre de retour à la capitale de l'empereur Go-Daigo, resta à Kamakura et commença à gouverner de manière indépendante. Ce fut l'élément déclencheur de la rupture avec le gouvernement de Kenmu, qui conduisit l'année suivante à la fuite de l'empereur Go-Daigo à Yoshino et à l'établissement de la Cour du Sud, ouvrant la période de troubles Nanboku-chō.

Ce que la rébellion de Nakasendai a laissé à l'histoire des sabres

La rébellion de Nakasendai constitue une « ligne de partage des eaux » dans l'histoire médiévale du Japon. À partir de cette révolte, le Japon entra dans la période de troubles Nanboku-chō, qui fut une époque de conflits armés d'environ soixante ans.

Cette période de troubles fut aussi un tournant majeur pour l'histoire du sabre japonais. Pendant les guerres intestines acharnées de l'époque Nanboku-chō, la demande en sabres comme armes explosa. C'est également à cette époque que se développèrent les armes de grande taille adaptées aux combats collectifs, comme le nagamaki, le nodachi et le naginata, et que les formes des armes se diversifièrent en réponse à l'évolution des styles de combat.

Le soulèvement du jeune chef militaire Hōjō Tokiyuki, qui déclencha la rébellion de Nakasendai, propulsa au premier plan de l'histoire Ashikaga Takauji, figure du changement de cette époque. Dans l'histoire de la culture du sabre, cet événement est inscrit comme celui qui accéléra le passage vers les « sabres de l'époque de troubles ».