Rébellion de Nakasendai

À l'été 1335—la deuxième année de l'ère Kenmu—un tournant de l'histoire japonaise se déroula dans les montagnes de la province de Shinano lorsqu'une rébellion éclata. Après la chute du shogunat de Kamakura en 1333, Hōjō Takatoki, le seigneur du clan Hōjō, s'ôta la vie, et le shogunat de Kamakura ferma ses portes après 150 ans d'histoire. Pourtant, son jeune fils, Hōjō Tokiyuki—un garçon encore au début de ses années d'adolescence—survécut, caché dans les montagnes de Suwa. Ce garçon était le protagoniste de la « Rébellion de Nakasendai ».

La Restauration Kenmu et le Mécontentement des Guerriers

En 1333, l'empereur Go-Daigo, avec l'aide d'Ashikaga Takauji et de Nitta Yoshisada, renversa le shogunat de Kamakura et établit la « Restauration Kenmu ». Cependant, ce nouveau régime poursuivait une politique qui favorisait les nobles de la cour au détriment des guerriers, générant des frictions au sein de la société guerrière. La distribution inégale des récompenses, l'immixtion dans le système des intendants jitō, et une administration qui donnait la priorité aux nobles de la cour—le mécontentement des guerriers avait déjà atteint un point critique en 1335.

Ce mécontentement au sein de la société guerrière se reflétait également dans la culture des épées. La période Kenmu était une époque où les guerriers exigeaient la participation politique par leur « droit de porter l'épée ». L'épée était la preuve du statut d'un guerrier, et la porter était liée à l'autorité politique. Le gouvernement centré sur la cour de l'empereur Go-Daigo était perçu comme méprisant l'autorité martiale symbolisée par l'épée du guerrier.

Le Soulèvement de Hōjō Tokiyuki et l'Avance Éclair

Au septième mois de 1335, Hōjō Tokiyuki, avec le soutien de Suwa Yorishige, leva l'étendard dans la province de Shinano. Les forces de Tokiyuki, proclamant la « renaissance du ancien Hōjō », rallièrent des segments de guerriers orientaux qui nourrissaient la nostalgie de la domination du shogunat de Kamakura et avancèrent rapidement vers le sud.

Les forces d'Ashikaga Tadayoshi—le vice-shogun du régime Kenmu et le frère de Takauji—subirent des défaites à chaque endroit, et l'armée de Tokiyuki avança avec une vitesse stupéfiante vers la province de Musashi. À la fin juillet, les forces de Tokiyuki occupèrent avec succès Kamakura. À peine deux ans après la destruction du clan Hōjō, Kamakura était à nouveau placée sous la bannière Hōjō—bien que brève, cet événement livra un choc profond à la société guerrière des provinces orientales.

Ashikaga Tadayoshi s'enfuit de Kamakura et, tuant le prince héritier Moriyoshi (le fils de l'empereur Go-Daigo et emprisonné pour son mécontentement envers le régime Kenmu), se retira. L'épée du prince héritier Moriyoshi était considérée comme symbolique de « l'autorité impériale », mais au milieu du chaos de cette rébellion, elle se dispersa et fut perdue.

Les Épées et les Guerriers—L'Armement de la Rébellion de Nakasendai

Les provinces de Shinano et Musashi, où la Rébellion de Nakasendai se déroula, avaient été des centres de la culture des épées tout au long de la période de Kamakura. En particulier, la région de Suwa dans Shinano était une zone productrice de fer, et des maîtres forgerons liés au Grand Sanctuaire de Suwa y avaient été actifs depuis longtemps. Beaucoup des épées portées par les soldats de Hōjō Tokiyuki ont probablement été forgées par des artisans de cette région.

Les épées de la période Kenmu représentaient une époque où le style vigoureux de l'époque Nanbokuchō commençait à émerger au sein de la tradition des épées anciennes. À mesure que la turbulence Nanbokuchō se rapprochait, les forgerons d'épées commencèrent à se tourner vers la production de masse, et la durabilité dans le combat réel vint à être valorisée plutôt que le raffinement décoratif. Le « style Nanbokuchō »—avec son apparence grande, hardie et vigoureuse—reflétait à la fois l'esprit robuste des guerriers de cette époque et la férocité de la guerre sur le champ de bataille.

La Mobilisation Unilatérale d'Ashikaga Takauji et l'Aube de la Division Nanbokuchō

À la réception de la nouvelle de la chute de Kamakura, Ashikaga Takauji se mobilisa vers l'est sans attendre la permission de l'Empereur. Bien que Takauji cherchât une nomination au titre de Shogun de la part de l'Empereur, il déplaça ses forces malgré le manque d'approbation.

Les forces de Takauji se déplacèrent rapidement vers le sud, et au huitième mois de 1335, elles vainquirent l'armée de Tokiyuki et reprirent Kamakura. Hōjō Tokiyuki s'enfuit (continuant sa résistance dans divers lieux par la suite), et la Rébellion de Nakasendai fut supprimée en environ vingt jours.

Mais la véritable crise se trouvait en avant. Takauji ignora l'ordre de l'empereur Go-Daigo de retourner à la capitale, resta à Kamakura et commença à mener un gouvernement indépendant. Ceci devint le déclencheur d'une rupture avec le régime Kenmu, et l'année suivante, lorsque l'empereur Go-Daigo s'enfuit à Yoshino pour établir la Cour du Sud, cela escalada dans les guerres tumultuenses Nanbokuchō.

Ce que la Rébellion de Nakasendai Laissa à l'Histoire des Épées

La Rébellion de Nakasendai fut un « point d'inflexion » dans l'histoire médiévale du Japon. À ce moment, le Japon entra dans la période tumultueuse Nanbokuchō, et une ère de conflit armé durant environ soixante ans s'ensuivit.

Cette période de turbulence marqua un tournant critique dans l'histoire de l'épée japonaise. La féroce guerre interne de l'époque Nanbokuchō força les forgerons d'épées à la production à grande échelle, et la demande de l'épée en tant qu'arme augmenta dramatiquement. C'est à cette époque que les armes plus grandes—la longue épée, l'épée surdimensionnée, la naginata—se développèrent pour répondre aux besoins de la guerre de masse sur le champ de bataille, et les formes d'épées se diversifiaient pour correspondre aux styles de combat évoluants.

La Rébellion de Nakasendai, déclenchée par le soulèvement du jeune guerrier Hōjō Tokiyuki, propulsa Ashikaga Takauji—le réformateur d'une ère—au premier plan de l'histoire. Dans l'histoire de l'épée japonaise, elle est remémorée comme un événement qui accéléra la transition vers les « épées de l'ère tumultueuse », et se tient ainsi enregistrée dans les annales de la culture des épées.