Ashikaga Tadayoshi

Ashikaga Tadayoshi (1306 ou 1307–1352) était le frère cadet de même mère d'Ashikaga Takauji et, aux côtés de son aîné, une personnalité importante qui partagea la conduite des affaires publiques lors des débuts du shogunat de Muromachi. Tout en soutenant Takauji, dont les talents militaires étaient remarquables, il dirigea l'élaboration des institutions administratives et juridiques du shogunat et soutint le shogunat de Muromachi pendant les troubles de la période des Cours du Nord et du Sud. En revanche, son affrontement avec Kō no Moronao, intendant (shitsuji) de Takauji (les « troubles de Kannō »), dégénéra en une vaste lutte intestine au sein du shogunat ; sa vie riche en rebondissements incarne la situation politique complexe de l'époque des Cours du Nord et du Sud.

En Genkō 3 (1333), Tadayoshi, avec son frère aîné Takauji, rompit avec le clan Hōjō et prit part au renversement du shogunat de Kamakura. Pendant la Restauration de Kenmu qui suivit la chute du shogunat de Kamakura, il se rangea aux côtés de l'empereur Go-Daigo ; lorsque Takauji se rebella contre le nouveau régime, il agit de concert avec lui. Après la fondation du shogunat de Muromachi, à la suite de la bataille de Minatogawa (1336), un double gouvernement fut instauré : Takauji se chargeait de l'attribution des récompenses et de la nomination des shugo, tandis que Tadayoshi assumait presque toutes les autres affaires de gouvernement et les procès. Sous ce régime, Tadayoshi s'employa à élaborer le droit du shogunat, à protéger les temples et sanctuaires et à promouvoir la culture, contribuant ainsi à la stabilité du pouvoir shogunal.

Au sein du shogunat, cependant, l'opposition entre la faction martiale de Kō no Moronao, intendant de Takauji, et la faction des affaires civiles de Tadayoshi s'intensifia. En 1349, Tadayoshi obtint la destitution de Moronao de sa fonction d'intendant, mais celui-ci organisa un gosho-maki, encerclant la résidence du shōgun avec ses troupes ; Tadayoshi fut évincé du pouvoir et prit l'habit monastique. Il se soumit alors à la Cour du Sud, leva des troupes et, en 1351, remporta la bataille d'Uchidehama contre Moronao et son frère Moroyasu, anéantissant le clan Kō (les « troubles de Kannō »). Il entra ensuite en conflit avec Takauji et, vaincu lors de la bataille du col de Satta, se rendit. En 1352, Tadayoshi mourut subitement à Kamakura. On soupçonne un empoisonnement, et les circonstances réelles de sa mort demeurent enveloppées de mystère à ce jour.

Ashikaga Tadayoshi se distingua davantage comme administrateur et législateur que comme guerrier, et l'on rapporte qu'il participa de manière importante à l'élaboration du « Kenmu Shikimoku » (les principes directeurs de gouvernement du shogunat de Muromachi). Ses réalisations dans l'établissement des fondements du pouvoir shogunal pendant les troubles de la période des Cours du Nord et du Sud sont considérables, et il est reconnu comme la figure ayant posé les bases du droit et de la culture de l'époque de Muromachi. Quant à son lien avec les sabres, Tadayoshi fut lui-même un guerrier ayant pris part aux grandes batailles, et l'on rapporte qu'à la bataille de Tatarahama, en Kenmu 3 (1336), il portait un tachi de type shino-zukuri.