Siège du Château de Chihaya

La bataille du château de Chihaya : un siège miraculeux qui a changé le cours de l'histoire

Du 2e mois au 5e mois de Genkō 3 (1333), au château de Chihaya, édifié sur le mont Kongō dans la province de Kawachi (aujourd'hui préfecture d'Osaka, district de Minamikawachi, village de Chihayaakasaka), Kusunoki Masashige, avec seulement quelques centaines, voire moins de mille hommes, n'a cessé de repousser pendant environ trois mois et demi les dizaines de milliers de soldats de l'armée du shogunat de Kamakura. Cette bataille du château de Chihaya est transmise dans l'histoire du Japon comme le siège le plus spectaculaire où « une minorité a déconcerté une majorité ». Et pendant que cette défense acharnée retenait l'armée du shogunat, Nitta Yoshisada prit Kamakura et mit fin au shogunat de Kamakura. C'est le moment où la tactique et la détermination de Kusunoki Masashige ont décisivement changé le cours de l'histoire du Japon.

Kusunoki Masashige et la notion d'« akutō » : la méritocratie avant l'époque Sengoku

Kusunoki Masashige était un guerrier dont la base se trouvait dans la province de Kawachi (actuelle partie sud de la préfecture d'Osaka). En réponse au mouvement de renversement du shogunat mené par l'empereur Go-Daigo, il résistait au shogunat depuis la guerre de Genkō (1331〜). Dans le système du shogunat de Kamakura, Masashige était appelé « akutō ». Ce terme ne signifie pas « criminel » : c'est un terme médiéval qui désigne une « force armée hors système », c'est-à-dire un chef de groupe armé indépendant, en dehors du système des shōen et de la domination des shugo et des jitō.

La caractéristique de la tactique de Masashige réside dans la « guerre irrégulière », qui évite les affrontements frontaux et combine stratagèmes, terrain et pièges. Depuis sa première bataille au château d'Akasaka (1331), Masashige, en recourant à l'ingéniosité des fortifications ainsi qu'à des attaques surprises et des diversions, déconcertait l'armée du shogunat, pourtant écrasante. Le château de Chihaya est la scène qui constitue l'aboutissement de cette stratégie.

Parmi les sabres que l'on dit avoir été portés par Masashige, on connaît le tachi « Koryū Kagemitsu » (trésor national, collection du musée national de Tokyo), œuvre de Bizen Osafune Kagemitsu, qui est aussi appelé « Nankō Kagemitsu ». Toutefois, il n'existe aucune source fiable confirmant qu'il ait été le sabre porté par Masashige.

Structure du château de Chihaya et ingéniosité de sa défense : une conception de génie qui fait du terrain une arme

Le château de Chihaya est un château de montagne édifié sur la crête escarpée du mont Kongō (environ 1 125 mètres d'altitude), et sa solidité naturelle est incomparable. L'accès au château ne se fait que par des sentiers montagneux escarpés, et il n'existe presque aucun terrain plat où une grande armée pourrait se déployer. Attaqué de front, ce terrain permettait à un seul homme d'en valoir dix.

Masashige exploita au maximum ce terrain. Les tactiques défensives concrètes que rapporte le Taiheiki sont les suivantes :

• Le lâcher de grosses pierres et de rondins (attaque physique exploitant la pente) • Les diversions au moyen de mannequins de paille (ruse consistant à attirer les assaillants avec des mannequins de paille revêtus d'armures) • L'incendie et la destruction des longues échelles au moyen de torches et d'huile (attaque incendiaire contre le pont jeté au-dessus de la vallée) • Les contre-attaques surprises de nuit (sorties offensives plutôt que défense passive)

Même si l'on fait abstraction de l'exagération littéraire du Taiheiki, ces tactiques ont été étudiées par les guerriers des générations suivantes comme un manuel de la guerre irrégulière.

Les chefs de l'armée du shogunat

L'armée du shogunat qui attaqua le château de Chihaya était dirigée par des chefs issus du clan Hōjō, Aso Harutoki, Osaragi Ietoki, Osaragi Sadanao et Nagoe Munenori, et Nagasaki Takasada y participait en tant que magistrat militaire (ikusa bugyō). Selon le Taiheiki, les troupes de Nagoe, qui tentaient de couper l'approvisionnement en eau, subirent une attaque nocturne des troupes de Kusunoki, et perdirent leurs bannières et leurs tentures.

Par la suite, le shogunat envoya à Kyōto une nouvelle armée sous le commandement de Nagoe Takaie et d'Ashikaga Takauji. Takaie tomba au combat lors de la bataille de Koganawate, le 27e jour du 4e mois, et Takauji passa du côté de l'empereur Go-Daigo et prit d'assaut le Rokuhara Tandai de Kyōto le 7e jour du 5e mois. Takauji devait plus tard fonder le shogunat de Muromachi.

Les combats prolongés autour du château de Chihaya ont retenu la grande armée du shogunat et ont conduit les forces antishogunales dans diverses régions à se soulever.

Signification stratégique de la bataille du château de Chihaya : prélude à la chute du shogunat de Kamakura

La véritable signification de la bataille du château de Chihaya ne réside pas dans l'issue de tel ou tel combat, mais dans le « gain de temps » que représente la longue immobilisation de la grande armée du shogunat. Au 5e mois de Genkō 3 (1333), Nitta Yoshisada prit les armes dans la province de Kōzuke (actuelle préfecture de Gunma) et marcha vers Kamakura. Le shogunat, ayant vu une grande partie de ses forces retenues au château de Chihaya, avait dégarni la défense de Kamakura. L'armée de Nitta Yoshisada fit irruption dans Kamakura depuis Inamuragasaki (le « miracle d'Inamuragasaki »), et Hōjō Takatoki ainsi que les autres dignitaires du shogunat se donnèrent la mort, et le shogunat de Kamakura tomba.

En « tenant bon jusqu'au bout » au château de Chihaya, Kusunoki Masashige a changé le cours de l'histoire. Ce n'était pas une victoire directe par la force des armes, mais un exemple historique qui révèle la profondeur stratégique de la conviction selon laquelle « ne pas perdre » conduit à la victoire finale. Le concept de « défense » dans l'univers du sabre japonais — l'arme n'est pas seulement un outil d'attaque, mais un outil qui, par la défense, « crée du temps » — s'est historiquement incarné dans cette bataille du château de Chihaya.

La fin de Kusunoki Masashige et les sabres : la loyauté de Minatogawa

Après le succès de son siège du château de Chihaya, qui lui valut la confiance de l'empereur Go-Daigo, Kusunoki Masashige remporta de nombreux faits d'armes pendant la Restauration de Kenmu. Mais après l'effondrement de la Restauration de Kenmu, il combattit vaillamment comme porte-étendard du camp de l'empereur Go-Daigo, opposé à Takauji, et engagea une bataille décisive contre l'armée d'Ashikaga Takauji lors de la bataille de Minatogawa (actuelle ville de Kobe, préfecture de Hyōgo), en Engen 1 (1336). Sachant qu'il s'agissait d'un « combat sans espoir de victoire », Masashige obéit à l'ordre de l'empereur et trouva une mort héroïque à Minatogawa.

La mort de Masashige à Minatogawa est transmise aux générations suivantes comme « le sommet de la loyauté ». La scène de sa fin, où il s'est donné la mort en se transperçant mutuellement avec son frère Kusunoki Masasue, est décrite en détail dans le récit de guerre « Taiheiki ». Le koshigatana et le tachi de Kusunoki Masashige sont restés longtemps dans la mémoire des gens, comme symboles de sa « loyauté et de sa mort ». À l'époque d'Edo, Kusunoki Masashige fut de nouveau honoré comme « modèle de loyauté », et cela exerça une profonde influence sur l'esprit du bushidō et sur la culture du sabre de cette époque.

La bataille du château de Chihaya demeure aujourd'hui vivante dans le cœur des amateurs de sabres, comme exemple historique de l'idéal tactique que symbolise le sabre japonais : « une élite peu nombreuse repoussant une grande armée ».