Siège du Château de Chihaya

La Bataille du Château de Chihaya—Comment un Siège Miraculeux a Changé l'Histoire

De février à mai de Genki 3 (1333), au Château de Chihaya construit sur le Mont Kongō dans la Province de Kawachi (l'actuel village de Chihaya-Akasaka, District de Minamikawachi, Osaka), Kusunoki Masashige repoussa les dizaines de milliers de troupes du Shogunat de Kamakura avec seulement quelques centaines à moins de mille soldats pendant près d'une demi-année. Cette Bataille du Château de Chihaya est transmise à travers l'histoire japonaise comme le siège le plus dramatique dans lequel « une poignée trompa une multitude ». Tandis que cette farouche défense immobilisait l'armée du Shogun, Nitta Yoshisada attaqua Kamakura et détruisit le Shogunat de Kamakura. La tactique et la détermination de Kusunoki Masashige furent le moment qui changea définitivement le cours de l'histoire japonaise.

Kusunoki Masashige et le Concept d'« Akutō »—Méritocratie Avant la Période Sengoku

Kusunoki Masashige était un guerrier basé dans la Province de Kawachi (l'actuel sud d'Osaka) qui, répondant à la campagne de l'Empereur Go-Daigo pour renverser le shogunat, résista au bakufu à partir de la Rébellion de Genki (1331–). Masashige était appelé un « akutō » (悪党) par le Shogunat de Kamakura—ce terme ne signifiait pas criminel, mais plutôt « pouvoir armé extra-systémique » : des bandes armées autonomes opérant indépendamment en dehors du système manorial et de la hiérarchie constable provincial–intendant des terres.

La caractéristique tactique de Masashige était l'évitement de la confrontation frontale, employant la stratégie, le terrain et les pièges dans « une guerre irrégulière ». À partir de sa première bataille au Château d'Akasaka (1331), Masashige utilisa l'ingénierie des châteaux, les attaques surprises et les feintes pour déjouer les forces shogunales massivement supérieures. Le Château de Chihaya devint l'aboutissement de ces méthodes.

Concernant les épées que Masashige est réputé avoir favorisées, des références fragmentaires apparaissent dans la chronique militaire ultérieure Taiheiki. À la Bataille du Château de Chihaya également, on dit que les samouraïs de Masashige portaient des tachi des écoles Yamashiro et Bizen. Plusieurs épées sont transmises comme les propres lames de Masashige ; parmi elles, un wakizashi attribué à « Bizen Osafune Kagemitsu » est mentionné comme un héritage familial de la maison Kusunoki (bien que les preuves historiques restent maigres).

La Structure du Château de Chihaya et la Subtilité de sa Défense—Génie du Design Utilisant le Terrain comme Arme

Le Château de Chihaya fut construit sur la crête abrupte du Mont Kongō (environ 1 125 mètres d'élévation), une forteresse de montagne dont la force topographique est incomparable. L'accès au château était limité à des sentiers de montagne périlleux, avec à peine un terrain plat où une grande armée aurait pu se déployer. Lors d'une attaque frontale, le terrain permettait à un homme d'accomplir le travail de dix.

Masashige exploita cette topographie au maximum. Les tactiques de défense spécifiques transmises par la Taiheiki sont :

• Lancer des pierres et des rondins géants (attaques physiques utilisant la pente) • Opérations de faux pavillon et feintes (tromperie pour faire apparaître une petite force comme plus grande) • Pièges et chausse-trapes (obstacles mécaniques contre les ennemis approchants) • Raids nocturnes et contre-attaques (sorties agressives plutôt que pure action défensive)

Ces tactiques, même en tenant compte des exagérations littéraires de la Taiheiki, furent étudiées par les commandants ultérieurs comme un manuel de guerre irrégulière. Même pendant la période Sengoku lorsque Nobunaga, Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu étaient actifs, la philosophie tactique de Kusunoki Masashige continua à être référencée comme « le modèle de défense de château employant la stratégie ».

Les Généraux Aguerris des Forces du Shogunat et leurs Épées

Les généraux du shogunat qui tentèrent de capturer le Château de Chihaya étaient des commandants de calibre militaire de premier ordre. Nagoe Takaie (名越高家), qui mena l'assaut initial, mourut au combat à la Bataille de Kuge-no-Naji lors de l'avancée vers la capitale. La mort de Takaie porta un coup grave au moral des forces shogunales.

Par la suite, le shogunat envoya une grande armée sous Ashikaga Takauji (plus tard Ashikaga Takauji) vers la capitale ; cependant, Takauji fit défection au côté de l'Empereur Go-Daigo en route. Takauji abandonnerait par la suite la cause shogunale et s'alignerait avec l'empereur, fondant finalement le Shogunat d'Ashikaga. Ce qui poussa Takauji lorsqu'il abandonna le shogunat en route est d'un grand intérêt lorsqu'on considère sa transformation ultérieure.

Ashikaga Takauji était connu comme un général zélé dans la collecte et l'appréciation des épées, et dans son cercle, les tachi forgées par les épéiers de premier rang de Bizen et Yamashiro étaient trésorées. Le siège prolongé du Château de Chihaya immobilisa les grandes forces du shogunat et déclencha des soulèvements de factions anti-shogunales dans tout le royaume.

L'Importance Stratégique de la Bataille du Château de Chihaya—Un Prélude à la Chute du Shogunat de Kamakura

Le véritable intérêt du Château de Chihaya résidait non dans l'issue des batailles individuelles mais dans la « sécurisation du temps » en immobilisant la grande armée shogunale sur une période prolongée. En mai de Genki 3 (1333), Nitta Yoshisada leva une armée dans la Province de Kōzuke (l'actuel Gunma) et marcha sur Kamakura. Parce que le shogunat immobilisait de nombreuses troupes au Château de Chihaya, les défenses de Kamakura étaient insuffisantes. L'armée Nitta s'engouffra à Kamakura depuis Inamura-ga-saki (le Miracle d'Inamura-ga-saki), et le leadership des Hōjō, y compris Hōjō Takatoki, se suicida, après quoi le Shogunat de Kamakura s'écroula.

Kusunoki Masashige changea le cours de l'histoire en « tenant le Château de Chihaya ». Ce n'était pas la victoire par la pure puissance militaire, mais un exemple dans l'histoire de la profondeur stratégique : comment « ne pas perdre » mène finalement à la victoire. Dans le monde de l'épée japonaise, le concept de « défense »—qu'une arme sert non seulement à l'attaque mais aussi, par la défense, comme outil pour « créer du temps »—fut incarné historiquement à la Bataille du Château de Chihaya.

La Fin de Kusunoki Masashige et son Épée—La Loyauté à la Bataille de la Rivière Minato

Ayant gagné la confiance de l'Empereur Go-Daigo grâce au succès du siège du Château de Chihaya, Kusunoki Masashige réalisa de nombreuses victoires militaires pendant la Restauration de Kenmu. Cependant, suite à l'effondrement de la Restauration de Kenmu, servant comme porte-étendard de la cause impériale en opposition à Takauji, il combattit farouchement et, à la Bataille de la Rivière Minato (l'actuel Kobe, Hyogo) en Engen 1 (1336), engagea une bataille décisive contre les forces d'Ashikaga Takauji. Sachant que c'était une « bataille sans espoir de victoire », Masashige obéit à l'ordre impérial et trouva une mort glorieuse au combat à la Rivière Minato.

La mort de Masashige au combat à la Rivière Minato est transmise à la postérité comme « l'apogée de la loyauté ». Le verset d'adieu composé à sa mort et les circonstances de ses derniers moments sont décrits en détail dans la chronique militaire Taiheiki. L'épée courte et le tachi de Kusunoki Masashige restèrent longtemps sacrés dans le cœur des gens comme symboles de sa « loyauté et de sa mort ». Durant la période d'Edo, Kusunoki Masashige fut à nouveau élevé en tant que « paragon du vassal loyal », influençant profondément l'esprit guerrier et la culture de l'épée de cette ère.

La Bataille du Château de Chihaya vit dans les cœurs de ceux qui aiment les épées japonaises comme l'incarnation historique de l'idéal tactique qu'elle symbolise : « une petite élite triomphe d'une grande armée ». Elle demeure un témoignage durable de la puissance de la stratégie défensive dans l'histoire japonaise.