* Image illustrative uniquement.Kusunoki Masatsura
楠木正行
Le Jeune Nankō — Fils loyal de la Cour du Sud qui est tombé à Shijōnawate
Description
Naissance du Shō-Nankō et enseignement de son père
Né vers Karyaku 1 (1326), fils aîné de Kusunoki Masashige, Kusunoki Masatsura est un fidèle vassal de la Cour du Sud, transmis à la postérité sous le nom de « Shō-Nankō ». Son père Masashige est célèbre sous le nom de « Dai-Nankō » pour sa loyauté envers l'empereur Go-Daigo, et fut un général central de la Restauration de Kenmu. Masatsura grava profondément dans son cœur les enseignements de son père à travers la scène de « la Séparation à Sakurai » décrite dans le Taiheiki : Masashige, en partance pour la bataille de Minatogawa, dit à son fils : « Ne sacrifie pas ta loyauté pour sauver ta vie, et ne te rends pas à l'ennemi. » Cette parole guida Masatsura toute sa vie et ne vacilla jamais jusqu'à sa mort à Shijōnawate.
Poursuivre l'héritage paternel
En Shōhei 2 (1347), Kusunoki Masatsura prit les armes sous l'empereur Go-Murakami, à la tête des forces principales de l'armée du Sud. Alors que la tension montait avec les armées du Nord du shogunat Muromachi, il lança une offensive résolue contre les forces du Nord dans les provinces de Settsu, Kawachi et Izumi, et remporta victoire après victoire : il repoussa l'armée de Hosokawa Akiuji à la bataille de Fujiidera, puis celle de Yamana Tokiuji à la bataille de Sumiyoshi et Tennōji. L'action de Masatsura durant cette période rappelle la tactique de son père, qui, face à des forces du Nord supérieures en nombre, opposait audace, ruse et mobilité.
Le Nyoirin-dō : l'adieu et le serment testamentaire
En Shōhei 3 (1348), lorsqu'il devint clair que la grande armée de Kō no Moronao allait lancer l'ultime offensive contre le camp du Sud, Masatsura refusa de battre en retraite, bien qu'il connût l'écrasante supériorité de l'ennemi. Avant le départ, il se rendit avec son clan et ses vassaux au Nyoirin-dō (Nyoirin-ji) de Yoshino, et grava sur la porte un poème testamentaire : « Kaerajito / kanete omoeba / azusayumi / naki kazu ni iru / na o zo todomuru » (Résolu à ne pas revenir, je pars au combat. Comme la corde de l'arc, même parmi les morts, c'est mon nom que je laisse à jamais). Ce poème, qui condense sa détermination et son attachement à son père, continue de toucher les cœurs sept cents ans plus tard.
Le combat acharné de Shijōnawate et sa fin héroïque
Le 5e jour du 1er mois de Shōhei 3 (1348), les troupes du Sud menées par Masatsura et les troupes du Nord de Kō no Moronao s'affrontèrent à Shijōnawate (l'actuelle ville de Shijōnawate, préfecture d'Ōsaka). Face à un ennemi plusieurs fois supérieur en nombre, Masatsura lança une charge frontale. Au cœur de la bataille, nombre de membres de son clan tombèrent les uns après les autres, et Masatsura lui-même fut grièvement blessé. Épuisé, il se transperça avec son frère cadet Masatoki et se donna la mort sur place. Si l'année de sa naissance fait l'objet de plusieurs hypothèses, sa mort survint en pleine jeunesse. Cette fin héroïque fut louée par la postérité comme l'accomplissement suprême de la « loyauté » ; pour les hommes de la Restauration de Meiji, le sacrifice du père et du fils Kusunoki devint un soutien spirituel.
Son sabre et ses arts martiaux
La vaillance de Masatsura fut forgée par l'enseignement de son père Masashige ; il passe pour excellent en équitation, en tir à l'arc et en escrime. Peu d'objets ayant appartenu à Masatsura ont une provenance clairement établie. Le Taiheiki décrit que, lors de la Séparation à Sakurai, Masashige offrit à son fils le sabre Kikusui ; les sabres de la famille Kusunoki ont ainsi été transmis comme symboles de la fierté guerrière et de la loyauté.
Héritage du fidèle vassal et influence sur la postérité
La vie de Kusunoki Masatsura, modèle du guerrier qui persista dans la justice même en sachant la victoire impossible, devint pendant l'époque d'Edo un ouvrage de référence du bushidō. Dans l'école de Mito et la pensée sonnō (vénération de l'empereur), les Kusunoki père et fils furent divinisés comme incarnations de la « juste cause » ; après l'ère Meiji, en tant que héros de la nation, ils furent honorés au sanctuaire Minatogawa et au sanctuaire Shijōnawate. Le poème testamentaire de Masatsura fut cité et imité par de nombreux guerriers et militants ; son esprit, du mouvement sonnō-jōi de la fin du shogunat jusqu'à la fin de la guerre du Pacifique, resta au cœur de l'esprit bushidō japonais.
Sabres célèbres
- Le sabre Kikusui — dans le Taiheiki, sabre que Masashige offre à Masatsura lors de la Séparation à Sakurai. Dans le manuscrit Tenshō-bon, il est désigné « Kikusaku no Katana ».