Kusunoki Masatsura

La naissance du jeune Kusunoki et l'enseignement de son père

Né vers 1326 (Karyaku 1) en tant que fils légitime de Kusunoki Masashige, Kusunoki Masatsura devint connu sous le nom du « Jeune Kusunoki » (Shō-Nankō), un sujet loyal de la Cour du Sud transmis aux générations. Son père, Masashige, était renommé comme le « Grand Kusunoki » pour son dévouement indéfectible à l'Empereur Go-Daigo et se tenait en tant que commandeur militaire central soutenant la Restauration de Kenmu. Masatsura grava profondément dans son être les enseignements de son père—les paroles que son père avait prononcées à la Bataille de la Rivière Minato et qui résonnaient à jamais dans son cœur : « Même si tu renaîs sept fois, sers l'Empereur. » Ces paroles devinrent la boussole de la vie entière de Masatsura et restèrent son guide inébranlable jusqu'au moment où il tomba à Shijōnawate.

Hériter de l'héritage du père

En 1346 (Shohei 1), Kusunoki Masatsura gagna la confiance de l'Empereur Gomurakami de la Cour du Sud et prit sa place en tant que commandeur principal des forces de la Cour du Sud. Alors que les tensions augmentaient avec l'armée de la Cour du Nord dirigée par Kō Moronao et son frère Moroyasu du Shogunat Muromachi, Masatsura lança des offensives agressives contre les forces du Nord à travers Settsu, Kawachi et Izumi. Dans les batailles de Sumiyoshi et Tennō-ji, il défit les armées de Kō Moronao et remporta victoire après victoire en succession. Durant cette période, les exploits de Masatsura rappelaient les tactiques mêmes de son père, Masashige—un guerrier qui s'était opposé aux forces du Nord largement supérieures avec des stratégies audacieuses et la mobilité tactique.

L'adieu à Nyoirin-dō—Le vœu d'un poème de mort

En 1348 (Shohei 3), alors qu'il devint clair que Kō Moronao lançait une offensive finale et écrasante contre la Cour du Sud, Masatsura refusa de se retirer malgré la conscience de la disparité énorme des forces. Avant de partir au combat, il fit un pèlerinage avec son clan et ses retainers au temple Nyoirin-dō à Yoshino et grava son poème de mort sur la porte du temple :

« Je ne reviendrai pas—le sachant, je tire l'arc de catalpa ; même en rejoignant les morts, que mon nom subsiste éternellement. »

Ce simple poème, qui condensait à la fois la résolution de Masatsura et son désir de son père, persista comme un chef-d'œuvre qui continue de toucher les cœurs des gens même sept siècles plus tard.

La bataille féroce à Shijōnawate et une mort glorieuse

Le 5 janvier 1348 (Shohei 3), l'armée de la Cour du Sud sous le commandement de Masatsura entra en collision avec les forces du Nord de Kō Moronao à Shijōnawate (l'actuel Shijōnawate, préfecture d'Osaka). Contre une armée du Nord beaucoup plus nombreuse, Masatsura chargea de front. Dans les combats acharnés, beaucoup de ses membres du clan, dont son frère cadet Masatoki, tombèrent l'un après l'autre au combat, et Masatsura lui-même reçut une blessure mortelle. À l'épuisement de ses forces, Masatsura mourut ensemble avec son frère dans un acte de seppuku. Il n'avait que vingt-trois ans—ou peut-être vingt-deux. Cette mort glorieuse en vint à être célébrée aux âges ultérieurs comme le pinnacle même de la loyauté, et pour les patriotes de la Restauration Meiji, le sacrifice du père et du fils Kusunoki devint un pilier spirituel.

Ses épées et ses prouesses martiales

Les prouesses martiales de Masatsura furent cultivées par l'enseignement de son père, Masashige, et on dit qu'il excellait aussi bien dans l'équitation, le tir à l'arc et l'escrime. Peu d'héritages définitifs parmi les épées que Masatsura possédait ont été préservés, mais on croit que les lames détenues par la famille Kusunoki—tant tachi qu'uchi-katana—étaient d'excellents travaux dans le style Yamato ou Yamashiro. L'épée « Kusunoki Kanemitsu, » forgée par Kanemitsu d'Osafune dans la province de Bizen et associée à son père Masashige, est particulièrement renommée. Les épées de la famille Kusunoki ont été soigneusement transmises comme à la fois la fierté de la maison guerrière et un symbole du dévouement au devoir. On dit que la lame que Masatsura portait à la Bataille de Shijōnawate était exactement l'épée qu'il utilisa dans son dernier acte de seppuku, et son esprit, avec d'autres reliques de Kusunoki Masatsura préservées au sanctuaire de Yoshimizu, continue d'être transmis au jour présent comme un témoignage de loyauté envers la Cour du Sud.

L'héritage d'un serviteur loyal et son influence sur la postérité

Tout au long de la période Edo, la vie de Kusunoki Masatsura—un guerrier qui maintint la justice malgré sa conscience que la bataille était sans espoir—devint le modèle et l'exemplaire même de la voie du samouraï. Dans la pensée de l'École de Mito et la révérence pour l'Empereur, Kusunoki père et fils ont été élevés au statut divin en tant qu'incarnations de cause juste, et à partir de l'ère Meiji en avant, ils ont été installés comme héros nationaux au Sanctuaire Yasukuni et au Sanctuaire Shijōnawate. Son poème de mort a été cité et imité par d'innombrables guerriers et patriotes, et son esprit est resté au cœur même du bushidō japonais du mouvement sonnō-joi de la fin de la période Edo jusqu'à la fin de la Guerre du Pacifique.