Kitabatake Chikafusa

Kitabatake Chikafusa (1293–1354) fut un noble de la cour et chef militaire qui représenta la Cour du Sud durant l’époque des Cours du Nord et du Sud. La postérité se souvient de lui comme l’auteur de l’ouvrage historique « Jinnō Shōtōki », qui défend la succession légitime au trône du Japon. Issu de la famille Kitabatake, qui fait remonter ses origines à la lignée des Murakami Genji, il occupa une place importante à la cour en tant que proche conseiller de l’empereur Go-Daigo.

Lorsque la Restauration de Kenmu (1333) débuta sous l’empereur Go-Daigo, Chikafusa reprit une vie politique active. Avec son fils aîné, Kitabatake Akiie, il accompagna le prince Noriyoshi (futur empereur Go-Murakami) jusqu’au château de Taga, dans la province de Mutsu. Toutefois, la Restauration de Kenmu prit fin peu après, et lorsque Ashikaga Takauji fonda le shogunat de Muromachi, Chikafusa consacra sa vie à établir l’organisation de la Cour du Sud et à proclamer sa légitimité. En 1338, Chikafusa tenta de gagner par voie maritime les provinces orientales, puis l’Ōshū, mais une tempête jeta son navire sur les côtes de la province de Hitachi. Il s’appuya sur le château d’Oda et d’autres places fortes et combattit les forces de la Cour du Nord. C’est au château d’Oda, dans le Hitachi, qu’il rédigea le « Jinnō Shōtōki » (1339). Cet ouvrage retrace la lignée impériale depuis l’époque des dieux jusqu’à l’accession de l’empereur Go-Murakami, tout en discutant de la légitimité de l’empereur et de la nature profonde du Japon en tant que nation. Il est tenu en haute estime comme un classique de la théorie du kokutai et de la doctrine impériale. Le passage d’ouverture, « Ō-Yamato wa kami no kuni nari » (Le Grand Japon est la terre des dieux), exerça une influence profonde sur la conscience historique japonaise ultérieure.

Sur le plan militaire, Chikafusa appela les guerriers des régions du Kantō et de l’Ōshū à se rassembler, en commençant par Yūki Chikatomo de Shirakawa, dans le Mutsu, et s’efforça de préserver la zone d’influence de la Cour du Sud. Même en position défavorable, il assura la survie de la Cour du Sud grâce à une diplomatie et une stratégie habiles. En ce qui concerne le sabre japonais, l’époque des Cours du Nord et du Sud fut celle où les grands tachi, dont les tachi de l’ère Enbun–Jōji sont emblématiques, étaient en vogue. La Cour du Sud subsista encore une quarantaine d’années après la mort de Chikafusa (jusqu’à la réunification des Cours du Nord et du Sud en 1392), et sa pensée exerça également une influence considérable sur l’idéologie sonnō après la Restauration de Meiji.