Chūjō Hyōgo-no-suke

Chūjō Hyōgo-no-suke (de son nom Nagahide ; année de naissance inconnue – 1384) fut un guerrier et escrimeur actif à l'époque Nanboku-chō, et il est connu comme le fondateur de l'école d'escrime Chūjō-ryū. Issue de la Nen-ryū et devenue l'une des sources de la lignée ultérieure de l'Ittō-ryū, la Chūjō-ryū s'est établie comme un système d'escrime centré sur le kodachi (sabre court), et a exercé une influence considérable sur de nombreuses écoles d'escrime ultérieures.

La vie de Chūjō Hyōgo-no-suke reste en grande partie obscure. Il aurait été seigneur du château de Koromo, dans la province de Mikawa (ville de Toyota, préfecture d'Aichi), exercé des fonctions de hyōjōshū (conseil d'État) au sein du shogunat Muromachi, et enseigné l'escrime au shōgun Ashikaga Yoshimitsu. On raconte aussi qu'il aurait étudié l'escrime auprès de Nen'ami Jion (fondateur de la Nen-ryū). La particularité de la Chūjō-ryū qu'il a établie réside dans une technique consistant à combattre des sabres longs avec un sabre court d'environ deux shaku (environ 60 cm) ; l'école s'est développée en enseignant aussi des techniques de lance (yari) et de naginata.

La principale caractéristique de la Chūjō-ryū est d'avoir affirmé la supériorité du kodachi face au tachi (sabre long), tactique dominante de l'époque. Sa doctrine reposait sur l'idée que, dans un combat à courte distance hors de la portée du tachi, un sabre court plus maniable est efficace. Par ailleurs, l'école désignait son art martial sous le nom de « heihō », écrit avec le caractère signifiant « égal, paix » au lieu du caractère habituel signifiant « militaire ».

De la Chūjō-ryū est née la Toda-ryū, connue à travers Toda Seigen d'Echizen, qui est devenue la souche de nombreuses écoles renommées, dont l'Ittō-ryū ultérieure. La doctrine d'escrime au kodachi établie par Chūjō Hyōgo-no-suke a fait naître un courant explorant les multiples usages du sabre japonais, et occupe une place importante dans l'histoire de l'escrime japonaise.