* Image illustrative uniquement.Période d'or du milieu de Kamakura
鎌倉中期黄金期
De la rébellion du Jōkyū à la campagne de Bunei, époque où le shogunat de Kamakura jouissait de l'autorité la plus stable. Les différentes écoles des cinq transmissions (Gokasen) atteignirent leur apogée technique, et les maîtres incomparables tels que Rakunishi, Osafune Mitsutada et Osafune Nagamitsu produisirent successivement des chefs-d'œuvre. C'est l'âge d'or du sabre japonais que les générations futures vénèrent éternellement comme un idéal.
Description
Stabilité politique et maturation de la culture de l'épée
Le shogunat de Kamakura, après avoir déjoué le complot de l'empereur Go-Toba pour renverser le gouvernement militaire lors de la rébellion de Jōkyū (1221), établit la stabilité politique au cours des décennies suivantes, et la société des samouraïs connut une prospérité sans précédent. Le Goseibai Shikimoku (1232), promulgué par le troisième régent Hōjō Yasutoki, consolida le fondement juridique de la société des guerriers et posa les bases de la maturation culturelle. Dans cet environnement politique stable, les forgerons d'épées du pays purent se consacrer purement à la poursuite de la technique et de la beauté, et la période moyenne de Kamakura devint l'âge d'or de l'histoire de l'épée japonaise, produisant le plus grand nombre de chefs-d'œuvre.
Les épées recherchées par les samouraïs de Kamakura évoluèrent des goûts décorés de la cour d'avant la rébellion de Jōkyū vers celles dotées de performances de combat pratiques convenables aux guerriers montés, tout en possédant la dignité convenable à la classe guerrière. Le tachi avec une longueur de lame de deux shaku six sun à deux shaku huit sun (environ 79–85 cm) devint le standard, et une configuration robuste présentant une largeur légèrement plus grande et une épaisseur accrue s'établit comme la forme de base. Le kissaki prit la forme connue sous le nom de inukubi kissaki—une forme courte et arrondie—qui dominait, réalisant à la fois une capacité de pénétration améliorée contre l'armure et un équilibre des poids facilitant le maniement.
L'apogée de la tradition de Bizen
La tradition qui connut le développement le plus spectaculaire au cours de cette période fut celle de Bizen. La province de Bizen (actuelle préfecture d'Okayama), bénie par du sable de fer abondant dans le bassin de la rivière Yoshii et du charbon de bois de pin de haute qualité, était connue depuis la fin de la période Heian comme grand centre de production d'épées, mais à la période moyenne de Kamakura, tant l'échelle de production que le niveau technique atteignirent leur apogée. Osafune Mitsutada est vénéré comme le restaurateur de la tradition de Bizen, perfectionnant le hamon choji-midare audacieux. Choji désigne des éléments de hamon en forme de pétales de clou de girofle ; dans les œuvres de Mitsutada, de grands et splendides choji aux têtes en forme de gouttes d'huile s'alignent successivement, créant des profondeurs de paysage dans la nioi.
Le fils de Mitsutada, Nagamitsu, développa encore plus largement le grand dai-choji-midare, élevant l'élégance des lames de Bizen à des hauteurs nouvelles. Le chef-d'œuvre de Nagamitsu, « Daihannya Nagamitsu », reçut un certificat d'attribution d'une valeur de 600 kanmon au cours de la période Muromachi et est une épée célèbre suprême ; il est désormais conservé au Musée national de Tokyo en tant que Trésor national. Le hamon de Nagamitsu est une forme perfectionnée ajoutant l'élégance à l'audace de Mitsutada, et en tant qu'œuvre exemplifiant l'apogée de la tradition de Bizen, les forgerons d'épées postérieurs l'ont répétitivement utilisée comme modèle. Kagemitsu créa un hamon distinctif appelé kata-ochi-guno-me, où un côté s'abaisse à un angle aigu, élargissant davantage la puissance expressive des épées de Bizen.
La tradition de Yamashiro et l'établissement de l'école Rai
À Kyoto, l'école Rai établit l'apogée de la tradition de Yamashiro. Raikuni Yuki hérita des techniques de la tradition de Yamashiro tout en ouvrant son propre chemin unique, et son fils Raikuni Toshi éleva la tradition de Yamashiro à la perfection à la fin de la période moyenne de Kamakura. Le tachi de Toshi se caractérise par un jihada dense et raffiné avec ko-itame densément serré, forgé avec une nioi profonde et soit un hamon à lame droite (suguha) soit un hamon à petit motif (ko-midare), et la haute dignité qui émane du tout n'admet pas de rival. Parmi les tachi de Raikuni Toshi figurent de nombreuses œuvres supérieures comptées parmi les épées célèbres ; en tant qu'œuvres dans lesquelles les proportions équilibrées, le jihada luisant et le hamon brillant fusionnent en harmonie idéale, elles sont grandement chéries.
La caractéristique distinctive de l'école Rai réside dans le forgeage du jihada. Ko-itame mélangé à du grain mokume, avec un jihada densément serré, brillant et teinté de sombre, est appelé « Rai-hada », exhibant une individualité forte propre à la région. Le hamon est basé sur nioi-deki, avec nioi finement et uniformément appliquée, caractérisé par un fini raffiné, et possède une beauté méditative en contraste avec l'audace de Bizen.
Le développement de la tradition de Yamato
La tradition de Yamato, centrée sur les Cinq Grand Sanctuaires (Kasuga, Todai-ji, Kofuku-ji, Saidai-ji et Horyu-ji) à Nara, vit également chacune de ses écoles établir une individualité distinctive à la période moyenne de Kamakura. Tegai Kanenaga, l'apogée de l'école Tegai, exemplifia le sommet avec un masame-jihada puissant forgé avec un hamon à lame droite. L'école Senjuin était active en tant que forgerons officiels du Kasuga Taisha, tandis que l'école Taima forgea des œuvres avec un jihada distinctif utilisant du sable de fer du Mont Nijo. Ces diverses écoles de Yamato furent par la suite hautement évaluées en tant que tradition de lame Yamato aux côtés de l'autorité religieuse de Nara.
Beauté fonctionnelle de la forme de l'épée
À ne pas négliger dans la caractérisation des éléments esthétiques définissant le tachi de Kamakura moyen est la beauté fonctionnelle de la forme générale de l'épée. La posture « koshi-zori »—où l'apex de la courbure se situe près du nakago—est une forme née de la nécessité fonctionnelle d'être la plus adaptée à la traction en étant monté à cheval, pourtant sa ligne courbe élégante fournit simultanément du plaisir esthétique. En appréciation, le tachi de Kamakura moyen est distingué par époque par l'équilibre de trois éléments : « chu-suguha » (lame droite moyenne), « inukubi kissaki » et « koshi-zori », et une forme dans laquelle ces trois éléments s'harmonisent magnifiquement possède une dignité unique qu'on ne voit dans nul tachi ultérieur.
Les tachi existants de Kamakura moyen sont extrêmement rares, et la plupart des œuvres supérieures portant des signatures de maître sont désignées comme Trésors nationaux ou Biens culturels importants. Au cours de plus de sept cents ans, ces lames nommées qui n'ont pas perdu leur lustre d'acier représentent la réussite suprême dont la culture de l'épée du Japon peut se vanter, et bien que pour les collectionneurs elles restent un rêve inaccessible, le contact avec leur nature véritable par l'examen en personne dans les musées devient le point de départ de la recherche sur l'épée japonaise.
Caractéristiques de cette époque
- La silhouette gracieuse et équilibrée du tachi avec koshi-zori devient dominante. Le sommet de la courbure situé près de la soie, cette forme optimisée pour le dégainement à cheval représente un idéal où la fonction et la beauté coïncident parfaitement, établissant un modèle pour les générations futures.
- Le kissaki au nez de sanglier (ikubi-kissaki) devient prédominant. Cette pointe courte et arrondie réconcilie la capacité de perforation contre l'armure avec la facilité de maniement au combat, devenant un élément clé de la silhouette caractérisant le milieu de Kamakura et un indicateur crucial pour l'authentification.
- La transmission de Bizen atteint son apogée avec les motifs de lame chōji-midare somptueuses. Les grands motifs chōji complétés par Mitsutada et Nagamitsu, reposant fondamentalement sur nioi-dekare, créent le paysage d'onde signature du sabre Bizen.
- L'école Raï (Yamashiro-den) établit le Raï-hada distinctif – un grain koitame condensé avec une teinte noirâtre lumineuse. Accompagné d'une finition nioi-dekare aux bulles fines et uniformes, ce contraste avec l'éclat de Bizen crée une dignité introspective.
- Les cinq écoles de Yamato – Tegai, Senjūin, Taima, Shirigake, et Hoshō – établissent chacune leur individualité. Les fortes traditions d'acier forgé strictes soutenues par l'autorité religieuse de Nara se reflètent intensément dans les caractéristiques de forge de chaque école.
- Les exemplaires signés subsistants sont extrêmement rares, presque tous désignés Bien culturel important, Trésor national ou Bien culturel important d'art. Ces sabres de renom conservant l'éclat de l'acier après plus de sept cents ans représentent l'apogée des techniques d'authentification, de conservation et de recherche académique.
- L'esprit de la culture samurai du shogunat de Kamakura – considérant le sabre comme une extension de la personnalité – se reflète dans la silhouette et la forge du sabre. Cette attitude poursuivant simultanément l'utilité et la spiritualité définit la valeur centrale de la culture du sabre japonais ultérieure.