* Image illustrative uniquement.Fondements théoriques du Mouvement Shinshintō
新々刀の理論的基盤
L'époque shinshintō (1781–1876) ne fut pas simplement une renaissance technique mais le produit d'un mouvement intellectuel complexe dans lequel le nativisme kokugaku, l'érudition confucéenne et l'expertise systématique en matière de connaisseurship des épées convergeaient pour transformer la forgeronne d'épées en un projet artistique et savant conscient. Le programme théorique de Suishinshi Masahide, la renaissance pratique Bizen de Taikei Naotane et le génie intuitif Sōshū de Minamoto Kiyomaro représentent chacun une approche différente au défi partagé de recréer la maîtrise perdue.
Description
Critiques du shintō et revendication d'un retour au kotō
Au milieu de l'époque Edo (années 1680 à 1780), les experts et les amateurs de sabres en vinrent à considérer que les sabres shintō (postérieurs à 1596) n'égalaient pas les kotō. Les shintō présentaient certes un aspect poli éclatant, mais les critiques se multiplièrent : sur le plan de la profondeur du jigane, du jeu complexe du hamon et de la dignité d'ensemble, ils restaient bien en deçà des sommets des kotō, à savoir Masamune, Yoshimitsu et Nagamitsu. Ce constat fut théorisé par Suishinshi Masahide (1750–1825). Son ouvrage « Tōken Jitsuyō-ron » diagnostiquait le recul technique de l'époque shintō et proposait une prescription claire : étudier et reconstituer les techniques des kotō afin de retrouver les qualités perdues.
Théorie et pratique de Suishinshi Masahide
Le « kotō fukkō-ron », la théorie du retour aux kotō de Suishinshi Masahide, avait un contenu concret. Premièrement, il s'agissait de rétablir les étapes de forge anciennes que la période shintō avait omises ou simplifiées, notamment le nombre de repliages (orikaeshi tanren) et la maîtrise de la chaleur du feu. Deuxièmement, il fallait comprendre théoriquement les caractéristiques des traditions locales, Bizen, Sōshū et Yamashiro, et les mettre en pratique de façon consciente. Masahide lui-même réalisa diverses œuvres inspirées des traditions Yamashiro, Bizen et Sōshū, cherchant à faire coïncider théorie et pratique. De son école sortirent de nombreux forgerons talentueux qui, sous le nom d'« école de Suishinshi », firent progresser la culture du sabre de la fin de l'époque Edo.
La restauration bizen de Taikei Naotane
Le plus grand disciple de Suishinshi Masahide, Taikei Naotane (1778–1857), incarna de la manière la plus rigoureuse la théorie de son maître dans la reconstitution pratique de la tradition bizen. Naotane étudia à fond les excellents exemples de Ko-Bizen, d'Osafune et de Sue-Bizen, et s'attaqua à la restauration de l'utsuri, cœur de la tradition bizen. L'utsuri désigne l'ombre blanche en forme de brume qui apparaît sur le jigane des sabres bizen. Ce phénomène naît de la combinaison subtile de la température de trempe et de la composition de l'acier, et il avait été entièrement perdu à l'époque shintō. Par des recherches et des expérimentations tout au long de sa vie, Naotane parvint dans une certaine mesure à restaurer l'utsuri, et devint le symbole du renouveau de la tradition bizen à l'époque shin-shintō. Aujourd'hui encore, nombre de ses œuvres sont désignées Jūyō tōken ou Tokubetsu Jūyō tōken, en tant que shin-shintō de la plus haute qualité.
Le génie sōshū de Minamoto Kiyomaro
Le troisième grand maître du shin-shintō, Minamoto Kiyomaro (Yamaura Kiyomaro, 1813–1855), fit revivre la tradition sōshū par une intuition de génie plutôt que par une démarche théorique. Kiyomaro étudia avec son frère aîné Yamaura Saneo sous la direction de Kawamura Toshitaka, forgeron du fief d'Ueda. À Edo, il se consacra ensuite à la forge sous le patronage de Kubota Sugane. Ses œuvres de la période de maturité (ères Tenpō à Kōka, années 1830–1840) présentent un nie vigoureux et raffiné, avec des kinsuji et des sunagashi qui courent en tous sens. Elles touchent si profondément l'esprit des anciens sabres sōshū qu'on peut douter qu'il s'agisse de shin-shintō. Kiyomaro mourut à seulement quarante-deux ans. Sa courte vie fut profondément liée aux bouleversements politiques de la fin de l'époque Edo, et l'on dit que ses relations avec les patriotes partisans du sonnō influencèrent la force de ses œuvres. L'appellation « Yotsuya Masamune » n'a rien d'exagéré : Kiyomaro incarne le plus haut accomplissement artistique de l'époque shin-shintō.
Liens idéologiques avec le kokugaku et le confucianisme
Le renouveau du shin-shintō ne peut être compris indépendamment de son contexte intellectuel. Le « retour aux kotō » de Suishinshi résonnait avec le kokugaku, l'étude des classiques japonais et la redécouverte de la culture nationale portée par Motoori Norinaga. Il s'exprimait comme la volonté culturelle de « revenir à ce qui est propre et excellent au Japon ». Il s'accordait aussi avec l'attitude savante du confucianisme, fondée sur le « retour aux classiques ». Les forgerons du shin-shintō n'étaient pas de simples artisans : ils se percevaient comme des intellectuels, les « gardiens et restaurateurs de la culture japonaise du sabre ». Cette conscience fut l'une des sources de la force d'esprit investie dans leurs œuvres.
Évaluation et limites du shin-shintō
Le shin-shintō obtint un certain succès technique, sans parvenir à reproduire intégralement les sommets des kotō. Le tamahagane dépendait des gisements de sable ferrugineux et des méthodes de raffinage, que la technique de l'époque Edo ne pouvait reproduire à l'identique. Une partie des secrets de la trempe a peut-être aussi disparu. Cependant, les chefs-d'œuvre de Taikei Naotane et de Kiyomaro ne sont pas de simples copies (utsushi) des kotō : ils ont établi une beauté propre au shin-shintō. Aujourd'hui, l'expertise moderne des sabres considère qu'il est essentiel de les évaluer comme un genre indépendant plutôt que de les comparer aux kotō.
Caractéristiques de cette époque
- « Tōken Jitsuyō-ron » de Suishinshi Masahide : manifeste théorique du shin-shintō. Ouvrage savant défendant la nécessité de revenir aux kotō, en résonance avec la pensée du « retour aux classiques » issue du kokugaku et du confucianisme
- Renaissance de la conscience des traditions (denpō) : fabrication de sabres conçue comme un projet intellectuel visant à étudier et reproduire consciemment les cinq grandes traditions (Gokaden)
- Restauration de l'utsuri : technique centrale de la tradition bizen, perdue à l'époque shintō et restaurée en partie par Taikei Naotane grâce à la recherche et à l'expérimentation. Symbole de la réussite technique du shin-shintō
- Réinterprétation intuitive de la tradition sōshū par Minamoto Kiyomaro : plutôt que la théorie, l'observation directe des objets kotō et une intuition de génie. Ses chefs-d'œuvre, surnommés « Yotsuya Masamune », forment le sommet artistique du shin-shintō
- Établissement d'une esthétique indépendante du shin-shintō : non de simples copies des kotō, mais une beauté propre, fusion de l'esprit du retour aux anciens et de l'esprit de la fin de l'époque Edo et du bakumatsu. Nécessité d'une évaluation indépendante, au-delà de la comparaison avec les kotō