Évolution du Kamakura tardif

L'impact des invasions mongoles et la transformation de l'épée

En 1274 (Bun'ei 11), une force alliée mongole-coréenne envahit le nord de Kyushu. Face aux Mongols qui employaient des tactiques de groupe continentales, des flèches empoisonnées et des tetsuhau (explosifs portatifs), les samouraïs de Kamakura, dont la pratique fondamentale était le combat singulier, se trouvaient en grande difficulté. Suivant la défense réussie sur des récifs rocheux pendant la Guerre de Bun'ei, la deuxième invasion de 1281 (Kōan 4)—la Guerre de Kōan—fut repoussée avec l'aide du vent divin (typhon); néanmoins ces deux crises affectèrent profondément la société japonaise et la technologie militaire.

Du point de vue de l'épée, le changement dans la configuration de la lame reflétait le plus directement l'impact des invasions mongoles. L'armure de cuir mongole (armure lamellaire de style mongol) possédait une structure différente de la traditionnelle O-Yoroi japonaise, et le tachi à lame étroite, conçu pour le combat singulier entre samuraïs montés, montrait une force de coupe insuffisante contre elle. En réaction, les tachi produits après la Guerre de Kōan évoluèrent vers une configuration robuste avec une lame plus large, une kasane plus épaisse et un kissaki allongé. Ce changement s'appelle la "configuration d'invasion mongole" (genko taihai) et forme une phase de transition importante menant aux grands tachi de la période ultérieure des Royaumes du Nord et du Sud.

Naissance de la tradition Soshu et la révolution de Masamune

À une époque où le choc externe sans précédent des invasions mongoles secouait la société de Kamakura, émergit la plus grande force révolutionnaire dans l'histoire de la fabrication d'épées japonaises: Masamune. Après avoir étudié sous le forgeron Shintogo Kunimitsu à Kamakura, Masamune établit des techniques innovantes qui renversèrent fondamentalement les connaissances techniques alors acceptées de la fabrication d'épées japonaises.

La gravure de trempe que les forgerons traditionnels avaient poursuivie était principalement le style "nioi-iki"—une lame créée par des particules fines qui apparaissaient laiteuses. En contraste, Masamune porta à sa limite la technique appelée "nie-iki," dans laquelle de grandes particules de nie (particules de trempe) brillent avec un éclat brut, et créa dans la lame une gravure de trempe sans précédent accompagnée de motifs complexes tels que kinsuji (lignes dorées), sunagashi (motifs d'écoulement sablonneux), jikei (motifs de paysage) et inazuma (motifs d'éclair). Cette technique ne réussit pas uniquement par une gravure de trempe différente, mais seulement par la révolution fondamentale de l'ensemble du processus de fabrication—l'affinage du minerai, le pliage et le forgeage répétés, et le contrôle précis de la température lors du trempage.

Propagation des Dix Grands Disciples de Masamune

Les techniques de Masamune furent propagées à travers le Japon par dix disciples éminents connus sous le nom de "Masamune Jittetsu" (les Dix Grands Disciples de Masamune). Gō Yoshihiro (également connu sous le nom de Yoshihiro) développa ces techniques dans la province d'Etchū (Toyama) et est compté parmi les Trois Plus Grands Forgerons. Les œuvres de Yoshihiro héritent de la grandeur robuste de Masamune tout en ajoutant un caractère distinctif provenant du paysage de jigane façonné par le climat d'Etchū. Bien que Gō provienne d'Etchū (Toyama), il est honoré aux côtés de Masamune et Yoshimitsu comme l'un des "Trois Plus Grands Forgerons," et en raison de l'extrême rareté de ses œuvres signées existantes, il est réputé comme un forgeron difficile à expertiser—au point qu'on l'a appelé un "forgeron surnaturel."

Shizu Kanemitsu apporta la tradition Soshu à la province de Mino (Gifu) et jeta les fondations pour la culture de forge de Seki ultérieure. Samonji apporta la tradition Soshu à Hakata dans la province de Chikuzen (Fukuoka) et devint le progéniteur de la forge de Kyushu. Ainsi les techniques de l'école Masamune rayonnèrent depuis Kamakura dans toute la nation, transformant le paysage technologique des épées japonaises.

Bizen et Yamashiro à la fin de la période de Kamakura

Pendant ce temps, à mesure que la révolution de Masamune se déroulait dans les dernières années de Kamakura, les forgerons des traditions Bizen et Yamashiro continrent à forger leurs propres chemins distincts. À Bizen, Kagemitsu inventa la distinctive gravure de trempe kata-ochi-gunome, poursuivant la lignée de Nagamitsu tout en explorant de nouvelles formes d'expression. À Yamashiro, Rai Kunitoshi maintint les plus hautes normes de l'école Rai et créa des chefs-d'œuvre raffinés avec une gravure de trempe droite. À la fin de la période de Kamakura, Awataguchi Yoshimitsu (également connu sous le nom de Tōshirō) émergit en tant que maître suprême du tantō, laissant de nombreuses lames célèbres incluant "Ichigoichie," "Atsutōshirō," et "Namazu-o Tōshirō." Les tantō de Yoshimitsu présentent la peau nashiji dense avec une gravure de trempe droite raffinée et sont honorés aux côtés de Masamune et Gō Yoshihiro comme l'un des Trois Plus Grands Forgerons.

Bouleversement politique à la fin de Kamakura et les épées

La fin du shogunat de Kamakura (1333) fut provoquée par le mouvement d'renversement (Incident de Genkō) menée par l'Empereur Go-Daigo en réaction au règne tyrannique du clan Hōjō. Kusunoki Masashige, Nitta Yoshisada, Ashikaga Takauji et d'autres se joignirent au renversement chacun selon ses propres intérêts, et en quelques années le régime militaire qui avait duré 150 ans s'effondra. Même pendant cette période de bouleversement politique, les forgerons continuèrent leur métier, et il est dit que les œuvres créées à mesure que les troubles se rapprochaient portent l'atmosphère tendue de l'époque.

Les épées de la fin de la période de Kamakura présentent des caractéristiques diverses, allant des œuvres robustes dans la configuration d'invasion mongole aux créations influencées par les techniques révolutionnaires de Masamune. En particulier, les œuvres existantes de Masamune et Gō Yoshihiro sont extrêmement rares, et beaucoup ont été altérées ou laissées sans signature aux siècles ultérieurs; ainsi l'expertise requiert un jugement global basé sur le paysage de la gravure de trempe, la nature de la jigane, et la configuration globale de l'épée. L'expertise précise et l'évaluation de telles œuvres représentent l'essence de la recherche sur l'épée japonaise, et bien que peu nombreux, les collectionneurs spécialisés dans les épées de fin de Kamakura existent certainement partout dans le monde.