Nagamaki : structure, utilisation et histoire de l'épée à long manche

Qu'est-ce qu'un nagamaki ?

Le nagamaki (長巻) est une forme d'épée japonaise caractérisée par une tsuka (poignée) dont la longueur est égale ou proche de celle de la lame elle-même. Le nom « nagamaki » est censé dériver de l'apparence de la corde ou du cuir enroulé plusieurs fois autour du long manche. La longueur totale atteignait généralement 120–180 centimètres, et les exemples dont les lames seules atteignaient 60–90 centimètres n'étaient pas rares.

Le nagamaki a été le plus activement utilisé de la période Nanboku-chō (XIVe siècle) à la période Sengoku (fin du XVe au XVIe siècles), principalement manié par les samourais démontés de cheval pour des coups de balayage contre l'infanterie qui avançait, ou dans les combats rapprochés entre guerriers montés. Le long manche tenu à deux mains permettait de grands coups de balayage qui exploitaient la force centrifuge, rendant possibles des coups efficaces contre les adversaires vêtus d'armure.

Différences formelles : naginata et nodachi

Le nagamaki est souvent confondu avec le naginata (薙刀) ou le nodachi (野太刀), pourtant chacun possède des différences formelles distinctes.

Différences avec le naginata La distinction principale entre le naginata et le nagamaki réside dans (1) la présence ou l'absence d'un yokote (arête transversale) et (2) le rapport de longueur entre lame et manche. La lame du naginata se prolonge doucement vers la pointe, sans yokote (la ligne de crête à l'extrémité de la lame). La lame du nagamaki, comme une épée japonaise standard, possède un yokote. Le habaki (collier) et le hamachi (cran à la base de la lame) sont des structures standard présentes sur les lames nagamaki et ordinaires, ils ne les distinguent donc pas du naginata. Concernant les proportions de longueur, le manche et la lame du nagamaki sont généralement d'une longueur presque égale, tandis que le naginata possède généralement un manche considérablement plus long que sa lame.

Différences avec le nodachi Le nodachi se caractérise par une lame exceptionnellement longue en elle-même (dépassant 90 centimètres), plutôt que par un manche extrêmement allongé comme dans le nagamaki. Le nodachi était le plus souvent porté en bandoulière sur le dos ou manié à la main, l'accent étant mis sur le poids et l'élan des coups. Le nagamaki, en revanche, excelle dans la maniabilité et l'amplitude de mouvement en exploitant la longueur de son manche.

Structure du montage du nagamaki

Le montage (koshirae) du nagamaki était conçu en mettant l'accent sur la fonctionnalité pratique. Le manche était enveloppé de ce qu'on appelle le hiomaki (紐巻き)—une corde de cuir ou une corde tressée—qui assurait une prise ferme pendant le combat et aidait également à absorber l'impact. Le matériau du manche était presque toujours du bois, le plus souvent des variétés de chêne, privilégiant la durabilité en tant qu'arme pratique.

À la jonction entre la lame et le manche, un nakago (soie) était inséré dans l'intérieur du manche et sécurisé avec des mekugi (chevilles en bois). La tsuba (garde) était soit omise, soit gardée relativement petite, conçue pour éviter l'interférence lors du maniement du long manche à deux mains. Le fourreau (saya) était nécessairement volumineux pour accueillir la longue lame, et était porté soit en bandoulière sur le dos, soit suspendu à la taille.

Technique—Contrôle de la mi-portée

La caractéristique opérationnelle du nagamaki résidait dans la capacité à écarter les mains loin l'une de l'autre sur le manche. En saisissant les sections supérieure et inférieure à distance, le principe de levier permettait aux petits mouvements de la main de balayer largement la pointe, permettant les transitions rapides entre coups, balayages et poussées. La portée se situait entre celle d'une lance et celle d'une épée, ce qui en faisait une arme qui commandait la « mi-portée » et qu'on pense avoir s'avérée efficace dans les combats rapprochés chaotiques.

Les techniques de maniement en repositionnant la prise et en le balançant d'un côté à l'autre exigeaient du temps pour être maîtrisées, mais une fois apprises, permettaient à un guerrier de gérer plusieurs adversaires sur une large amplitude de mouvement. Les livres de transmission et les formes des écoles martiales classiques qui subsistent jusqu'à nos jours fournissent des indices précieux pour comprendre comment il était réellement utilisé.

Nagamaki existants et exemples remarquables

Les exemples existants de nagamaki sont moins nombreux que ceux de tachi ou de katana, et la plupart ont été transmis en tant que « nagamaki-naoshi » (長巻直し)—des exemples dont les lames ont été ultérieurement remontées en tant que katana. Le nagamaki-naoshi désigne les pièces dans lesquelles le manche a été raccourci et remonté dans un montage standard de katana, identifiable comme nagamaki à l'origine par la « longueur de la soie » et les « trous de chevilles multiples dans la soie » restant sur la lame.

Parmi les exemples remarquables de nagamaki existants figurent des pièces des périodes Nanboku-chō et Muromachi conservées dans les musées et les temples et sanctuaires du Japon. Beaucoup possèdent de grandes courbes et des pointes massives, véhiculant les formes audacieuses caractéristiques de la période Nanboku-chō. Parce que les exemples avec le montage nagamaki original préservé sont rares, les répliques reconstruites et les représentations dans les rouleaux peints sont appréciées en tant que matériaux de recherche.

Points de contrôle pour apprécier et acquérir du nagamaki-naoshi

La plupart des « nagamaki » rencontrés sur le marché actuel sont des katana ou wakizashi qui sont du nagamaki-naoshi. Lors de l'appréciation ou de l'achat, il faut vérifier les points suivants :

• État de la soie (nakago) : Examinez le degré de polissage et le nombre et la position des trous de chevilles. Les trous de chevilles multiples peuvent représenter les traces de la fixation à un long manche dans l'antiquité.
• La forme et les proportions de la lame : Si l'ouvrage provient de la période Nanboku-chō, vérifiez si les caractéristiques caractéristiques de l'époque—forme audacieuse, une pointe allongée—restent visibles dans la lame.
• Vérification par rapport aux documents d'enregistrement : Confirmer que le type et la longueur de la lame enregistrés dans le certificat correspondent à la pièce réelle est une vérification basique.
• Documentation de la provenance : Vérifiez que l'explication indique clairement que la pièce est du nagamaki-naoshi et que le récit de son histoire, y compris les détails de sa modification, est cohérent.

Le nagamaki-naoshi ne devrait pas être considéré comme « de valeur inférieure parce qu'il s'agit d'une pièce modifiée ». Au contraire, ces pièces représentent des lames qui sont arrivées jusqu'à nos jours en s'adaptant aux exigences des périodes successives—et cette transformation elle-même est un reflet de l'histoire. Il existe une appréciation distinctive à la contemplation de telles pièces avec la compréhension de leur provenance.

Évolution historique et déclin du nagamaki

L'utilisation du nagamaki a décliné rapidement à partir de la fin de la période Sengoku. Cela reflétait un changement dans les tactiques de champ de bataille. La propagation des armes à feu (suite à leur arrivée à Tanegashima en 1543) et l'établissement de méthodes de combat collectif centrées sur les soldats d'infanterie (ashigaru) ont réduit la supériorité des armes à long manche qui reposaient sur la compétence martiale individuelle. À leur place, la lance (yari) a émergé comme la principale arme de combat rapproché de l'infanterie, et on a reconnu que la lance présentait des avantages tant dans la maîtrise du maniement que dans le déploiement collectif.

De plus, dans la société des samourais de la période Edo, la nécessité pratique des armes à long manche a disparu, et la culture du port d'épées a convergé sur l'appariement du katana et du wakizashi. Le nagamaki est devenu un « artefact militaire historique », un sujet d'appréciation artistique et de collection, mettant fin à son rôle en tant qu'arme de guerre. Pourtant, les techniques du nagamaki restent préservées aujourd'hui au sein des écoles martiales classiques, et leurs mouvements et leurs méthodes sont devenus des matériaux de référence inestimables pour l'étude de l'histoire de l'épée.