Qu'est-ce que l'unokubizukuri ?——Style de construction des tantō et wakizashi à mune étranglé, et esthétique des périodes de Kamakura et Nanbokuchō

Parmi les styles de construction du nihontō, l'un des plus reconnaissables par son nom évocateur est l'« unokubizukuri ». Ce nom s'inspire du long cou élancé du cormoran, oiseau aquatique, et c'est l'étranglement singulier que l'on perçoit en regardant la lame depuis le côté du mune qui constitue l'attrait distinctif de ce style de construction.

Forme de l'unokubizukuri

L'unokubizukuri est un style de construction dans lequel le shinogi-ji du côté du mune est taillé vers le milieu de la lame, rendant le mune mince et étranglé. Concrètement, on conserve l'épaisseur du mune au niveau du kissaki et dans la moitié inférieure, tout en creusant le shinogi-ji entre ces deux zones. Le profil du côté du mune se rétrécit ainsi en son milieu pour se renfler de nouveau près de la pointe. Ces ondulations évoquent le cou du cormoran.

Vue depuis le mune, la partie supérieure présente un shinogi haut tandis que le côté du mune est plus mince ; à l'approche du kissaki, le shinogi-ji retrouve son épaisseur. Cette double variation — « s'amincir, puis reprendre de l'épaisseur » — est le trait essentiel permettant d'identifier l'unokubizukuri. Le mune lui-même se prolonge jusqu'à la pointe.

Époque et types d'armes concernés

L'unokubizukuri est un style de construction que l'on trouve fréquemment sur les tantō et wakizashi de la période allant de l'époque de Kamakura à l'époque de Nanbokuchō. Cette période est celle qui vit naître de nombreux chefs-d'œuvre en tantō, et les styles de fabrication y témoignent de variations et d'ingéniosité remarquables. En amincissant le mune, on allège et affûte l'extrémité, augmentant ainsi l'aptitude à l'estoc, tandis que cette taille confère une expression particulière à la silhouette. C'est un style de construction qui associe à la fois fonctionnalité et expression formelle.

Si ce style se concentre sur les tantō et wakizashi plutôt que sur les longues lames, c'est parce que la courte longueur de lame réduit les risques pour la solidité lorsqu'on amincit le mune, et que les constructions élaborées s'y prêtent plus aisément.

Distinction d'avec le kanmuriotoishi-zukuri

L'unokubizukuri est souvent confondu avec le kanmuriotoishi-zukuri. Les deux styles ont en commun l'amincissement du côté du mune, mais la différence décisive réside dans le comportement au voisinage du kissaki. Dans le kanmuriotoishi-zukuri, le mune aminci dans la partie supérieure reste mince jusqu'à la pointe. Dans l'unokubizukuri, le mune, une fois étranglé et aminci, reprend de l'épaisseur à l'approche du kissaki.

La procédure d'identification consiste donc à vérifier d'abord si le mune présente une zone taillée et amincie, puis à observer si cette minceur se prolonge jusqu'à la pointe ou si l'épaisseur se rétablit en chemin. Si l'épaisseur revient près de la pointe, c'est de l'unokubizukuri ; si elle reste mince jusqu'au bout, c'est du kanmuriotoishi-zukuri : voilà l'approche pratique.

Notions de base sur les styles de construction——principales variétés et leur place

Pour comprendre l'unokubizukuri, il est utile d'avoir une vue d'ensemble des styles de construction (tsukurikomi). Ce terme désigne la structure en section et le style de mise en forme de la lame ; en voici les principaux :

• Shinogi-zukuri——le style le plus courant, avec un shinogi traversant le flanc de la lame. La grande majorité des tachi et uchigatana relèvent de ce style
• Hira-zukuri——construction plate, sans shinogi ni yokote. Le plus fréquent pour les tantō
• Shōbu-zukuri——semblable au shinogi-zukuri mais sans yokote, évoquant la feuille d'un iris (shōbu). Rencontré notamment sur les wakizashi
• Kanmuriotoishi-zukuri——construction dans laquelle la face du mune dans la partie supérieure est taillée et reste mince jusqu'à la pointe
• Unokubizukuri——sujet principal de cet article : le mune est étranglé en son milieu et reprend de l'épaisseur près du kissaki

Le monde des tantō et wakizashi est particulièrement riche en variations de styles de construction : pour un même gabarit, un seul changement de style transforme radicalement l'impression visuelle de la silhouette. Plutôt que de simplement mémoriser le nom des styles, réfléchir à la raison d'être de chaque forme (allègement, aptitude à l'estoc, qualité décorative) permet de saisir l'intention du tōkō.

Vérification du vocabulaire——shinogi-ji, kasane, fukura

Pour observer les styles de construction, il convient de maîtriser quelques termes fondamentaux. Le shinogi-ji désigne la surface entre le shinogi et le mune ; le kasane désigne l'épaisseur de la lame ; le fukura désigne l'arrondi du tranchant au kissaki. Lorsque la description de l'unokubizukuri mentionne « tailler le shinogi-ji », cela signifie creuser la surface entre le shinogi et le mune, amincissant ainsi localement le kasane. Les variations du kasane sont difficiles à percevoir sur des photographies de face et nécessitent une observation depuis le mune ou en oblique : c'est là précisément la raison pour laquelle ces angles d'observation s'imposent.

Points à vérifier lors de l'examen en personne ou sur image

Pour examiner un tantō ou wakizashi en unokubizukuri, il convient de procéder dans l'ordre suivant :

• Ligne du mune——position du début et de la fin de l'étranglement, et vérification que l'épaisseur revient bien avant le kissaki
• Régularité de la taille——vérification que la taille est réalisée symétriquement des deux côtés
• Intégrité du kasane——étant donné que ce style de construction amincit le mune par principe, les lames ayant subi de nombreux togi peuvent présenter un kasane excessivement aminci
• Cohérence avec la période——ce style étant fréquent entre Kamakura et Nanbokuchō, il convient de vérifier sur le kanteisho que le kiwame (jugement d'attribution) et la silhouette sont cohérents

Si vous envisagez un achat en ligne, vérifiez que des images prises depuis le mune et depuis le côté sont disponibles ; si ce n'est pas le cas, renseignez-vous via le formulaire de contact.

Pour apprécier l'unokubizukuri

L'unokubizukuri est un style de construction qui enseigne l'importance d'observer la lame de dessus comme depuis le mune. Le regard se porte naturellement vers le hamon et le jigane, mais les ondulations du mune, information tridimensionnelle, recèlent elles aussi de précieux indices pour lire la silhouette.