Les types et formes du hi sur la lame — classification et points d'intérêt du bōhi, futasujihi, koshibi et kakinagashi

Sur la lame du nihontō, en plus des points d'intérêt propres à l'acier lui-même, comme le hamon ou le jigane, on trouve des éléments décoratifs gravés à la main. Parmi eux, le plus fréquemment observé est la rainure appelée « hi ». Le hi n'est pas un simple ornement ; il s'intègre comme une composante essentielle dans la forme générale de la lame, et il se décline en plusieurs types selon sa forme.

Rôle et principes du hi

Le hi est une rainure allongée et étroite gravée le long du shinogi-ji (la surface entre la crête et le dos de la lame), entre autres. On l'explique souvent comme une « rainure d'allègement », mais ce n'est pas là son seul but ; il revêt aussi une grande importance sur le plan formel, resserrant la silhouette et apportant de la variation à l'expression de la lame. Le fait de graver le hi modifie la répartition du poids et influence également la sensation au maniement.

Le hi se classe en détail selon le nombre de rainures, leur position, leur longueur et le traitement de leur extrémité (hijiri). Voici les principales formes représentatives.

Principaux types selon la forme

• Bōhi : hi le plus courant, formé d'une seule rainure gravée le long de la lame. Une unique rainure nette confère à la lame une force linéaire et directe. Lorsqu'on pense au hi, c'est le bōhi qui vient à l'esprit en premier pour beaucoup.
• Futasujihi : deux hi fins de même épaisseur gravés en parallèle. Cette disposition à deux rainures aurait pour référence les bâtons de goma (gomabashi), attribut de Fudo Myo-o, et peut porter une signification religieuse.
• Koshibi : hi court gravé uniquement dans la partie inférieure de la lame (au niveau de la hanche). Plutôt que de traverser toute la lame, il est utilisé dans le but de resserrer la zone proche de la base de la lame.

Il existe en outre de nombreuses variantes selon la région, l'époque et les préférences du tōkō, telles que le shōbuhi ou le tsurehi.

Soebi et horimono à l'intérieur du hi

On appelle soebi le hi formé en ajoutant une fine rainure supplémentaire le long d'un bōhi. Le contraste entre le hi large et le hi fin apporte un rythme à la silhouette. Par ailleurs, le naginatahi, que l'on observe notamment sur les lames reconverties (naginata naoshi), se présente habituellement sous la forme d'un hi court gravé vers la pointe, accompagné d'un soebi — un signe distinctif qui témoigne de l'histoire de la lame. De plus, le hi ne se grave pas seulement seul : il peut se combiner avec la technique qui consiste à faire apparaître dans la rainure des horimono tels que des caractères sanskrits (bonji) ou des lames droites (soken), et le hi entretient ainsi une relation étroite avec la sculpture de lame. Bien que les horimono appartiennent à une classification distincte du hi, le fait d'inscrire sur la lame la foi et la prière les relie au même univers que les implications religieuses du hi, comme les gomabashi du futasujihi.

Le piège de l'« ato-bi »

Ce qu'il faut savoir lors de l'observation du hi est la distinction entre le hi gravé dès la fabrication d'origine (ubu-hi) et le hi gravé à une époque ultérieure (ato-bi). L'ato-bi est dit parfois gravé pour donner une apparence allégée à une lame usée par le togi, ou pour masquer des défauts de forge ou des dommages — un point auquel il faut prêter une attention particulière lors de l'achat. Les critères d'évaluation suivants peuvent servir d'indices.

• La position et la profondeur du hi sont-elles en déséquilibre non naturel avec l'ensemble de la silhouette ?
• L'état du jigane à l'intérieur du hi est-il cohérent avec le reste de la lame ?
• N'y a-t-il pas de contradiction dans la chronologie par rapport au suriage ?

Un jugement définitif n'est pas aisé ; en cas de doute, il est prudent de se référer à l'avis d'un marchand d'armes de confiance ou d'une organisation d'expertise.

Points d'attention pour l'entretien du hi

Pour les lames dotées d'un hi, il convient de porter une attention particulière à l'entretien. L'huile a tendance à s'accumuler dans la rainure, et si l'essuyage n'est pas suffisamment minutieux, cela peut provoquer la dégradation de l'huile ou de la rouille. Lors de l'utilisation de l'uchiko ou du papier d'essuyage, vérifier que non seulement la surface plane (hiraji) mais aussi l'intérieur du hi sont essuyés uniformément. De plus, le bord du hi est une zone dont le relief varie avec le togi ; le fait que le hi soit devenu peu profond ou que la ligne du bord se soit émoussée après de nombreuses années de togi est un élément permettant de juger de l'état de conservation.

Différences selon le traitement de l'extrémité du hi

Le hi se classe également selon le traitement de son extrémité terminale, appelée hijiri.

• Kakinagashi : le hi est gravé en le laissant « couler » jusqu'au milieu du nakago, sans arrêter nettement l'extrémité, qui s'effile et disparaît progressivement.
• Kakitōshi : désigne un hi gravé de manière à traverser jusqu'à l'extrémité du nakago.

La différence entre un hijiri arrêté en arrondi ou en angle fait également partie des observations sur les caractéristiques propres au tōkō ou à l'époque.

Ces traitements de l'extrémité peuvent refléter les habitudes manuelles de l'artisan qui a gravé le hi ou les usages de son école, et constituent un détail à ne pas manquer lors de l'appréciation.

Points d'observation lors de l'appréciation

Lors de l'observation du hi, il est conseillé de procéder dans l'ordre suivant.

1. Commencer par confirmer le nombre et la position — s'il s'agit d'un bōhi ou d'un futasujihi, et si le hi traverse toute la lame ou seulement la partie basse.
2. Porter ensuite le regard sur le hijiri, et suivre s'il s'effile et disparaît (kakinagashi) ou s'il traverse jusqu'au nakago (kakitōshi).
3. La précision de la gravure — à savoir si le hi est gravé proprement et régulièrement, si la profondeur et la largeur sont constantes — constitue également un élément permettant de juger de la qualité de l'œuvre.

Lors de l'observation du hi sur des photographies, une image prise en angle oblique de la lame permet de mieux saisir la profondeur de la rainure et la netteté du bord. Comme il est difficile de lire la précision de la gravure à partir d'une seule image de face, il est conseillé de comparer des images prises depuis plusieurs angles. Notons que la présence ou l'absence de hi n'est pas uniforme même pour les œuvres d'un même tōkō, et varie selon la commande ou l'usage ; l'absence de hi ne signifie donc pas une moindre qualité. Ce qui compte, c'est avant tout l'harmonie avec la silhouette d'ensemble et la qualité de la gravure.

Le hi est l'élément le plus familier parmi les sculptures de lame, et celui qui influence le plus fortement l'impression générale de la silhouette. Sur ce site, les nihontō mis en vente sont présentés dans notre catalogue en ligne avec des images de lame, et vous pouvez l'utiliser comme point d'entrée pour comparer visuellement la présence ou l'absence de hi ainsi que leurs formes.