Les rainures des lames des épées japonaises : Bo-hi, Futasuji-hi, Koshi-hi et Kakinage-shi — Classification et appréciation

Les lames des épées japonaises présentent des éléments décoratifs gravés à la main, en plus de la beauté intrinsèque de l'acier lui-même — tels que le hamon et le jihada. Parmi ceux-ci, l'élément le plus couramment observé est la rainure connue sous le nom de « hi (樋) ». Le hi n'est pas qu'une simple ornementation ; il sert de composant structurel important de la forme de la lame et se classe en de nombreux types selon sa forme.

Le rôle et les fondamentaux du Hi

Le hi est une rainure longue et étroite gravée le long du shinogi-ji et d'autres parties de la lame. Bien qu'il soit souvent décrit comme une « rainure pour la réduction du poids », ce n'est pas sa seule fonction. Il sert également une fonction esthétique importante — en resserrant la forme de la lame et en créant des variations visuelles du caractère de la lame. La gravure du hi modifie la distribution du poids et affecte la sensation lors du maniement de l'épée.

Le hi est finement classifié selon le nombre de rainures, leur position, leur longueur et la façon dont l'extrémité (hi-jiri) est finalisée. Les formes suivantes sont représentatives.

Types principaux selon la forme

• Bo-hi (棒樋) : La forme de hi la plus courante, gravée comme une seule rainure parcourant la lame. Cette rainure unique et nette confère une qualité linéaire et puissante à la lame. Lorsque les gens pensent à hi, c'est le plus souvent ce bo-hi qui vient à l'esprit en premier.
• Futasuji-hi (二筋樋) : Deux rainures parallèles de largeur égale gravées côte à côte. La forme appariée aurait été inspirée par les goma-bashi (aiguilles rituelles) tenus par Acala, une divinité bouddhiste, et pourrait avoir une signification religieuse.
• Koshi-hi (腰樋) : Une courte rainure gravée seulement dans la partie inférieure de la lame. Au lieu de s'étendre le long de toute la lame, elle est utilisée pour resserrer l'apparence de la zone inférieure.

En plus de ceux-ci, diverses autres formes existent, comme le shobu-hi et le tsure-hi, selon la région, l'époque et les préférences individuelles du forgeron.

Le Soei-hi et les gravures à l'intérieur du Hi

Le soei-hi fait référence à une fine rainure gravée à côté d'un bo-hi. Le contraste entre les rainures épaisses et fines confère une qualité rythmique à la lame. Le naginata-hi, observé sur les lames converties à partir de naginata, présente généralement une courte rainure près de la pointe accompagnée du soei-hi, et est noté comme un détail important révélant l'histoire de la lame. De plus, le hi n'est pas seulement gravé indépendamment mais est également combiné avec des techniques de gravure d'autres dessins à l'intérieur de la rainure, tels que des caractères sanskrit ou des motifs d'épée simples. Ainsi, hi et la gravure des lames sont étroitement liés. Bien que les dessins gravés eux-mêmes appartiennent à une classification distincte du hi, ils partagent un terrain commun avec la signification religieuse des formes de hi comme le futasuji-hi inspiré par goma-bashi, en ce que tous deux encodent la foi et la prière sur la lame.

« Ato-hi » — Un piège dans l'observation

Une distinction importante à connaître lors de l'observation du hi est celle entre les rainures gravées lors de la fabrication originale de la lame (ki-bu-hi) et celles ajoutées ultérieurement (ato-hi). On dit que l'ato-hi peut être gravé pour faire apparaître plus légère une lame usée par les polissages répétés, ou pour masquer les défauts de forgeage et les dommages. C'est un point qui nécessite une attention particulière lors de l'envisagement d'un achat. Les critères suivants sont utiles pour prendre cette décision :

• Si la position ou la profondeur du hi semble disproportionnée de manière non naturelle par rapport à la forme globale de la lame
• Si l'état de l'acier à l'intérieur du hi est cohérent avec le reste de la lame
• S'il existe des contradictions dans la relation entre le hi et tout raccourcissement de la lame (suriage)

Puisqu'un jugement définitif n'est pas facile, il est prudent de consulter les opinions de marchands d'épées de confiance ou d'organismes d'expertise réputés si vous avez des préoccupations.

Considérations pour le Hi pendant l'entretien

Les lames avec hi nécessitent des soins supplémentaires pendant l'entretien. L'huile a tendance à s'accumuler dans les rainures, et si le nettoyage n'est pas approfondi, cela peut entraîner une dégradation de l'huile ou la rouille. Lors de l'utilisation d'uchiko (poudre de polissage) et de papier de nettoyage, il est important de s'assurer que l'intérieur du hi est essuyé aussi uniformément que les surfaces planes. De plus, les bords du hi sont des zones où le profil change pendant le polissage, et l'observation du fait que le hi soit devenu plus peu profond après des années de polissage ou que les bords soient devenus arrondis peut fournir un aperçu de l'état de conservation de la lame.

Différences dans le traitement du Hi-jiri

Le hi est également classifié selon la façon dont son extrémité, le hi-jiri, est finalisée.

• Kaki-nagashi (掻き流し) : Le hi est gravé pour s'écouler partiellement le long de la soie (nakago), l'extrémité s'amincissant progressivement plutôt que de s'arrêter clairement.
• Kaki-tooshi (掻き通し) : Hi qui est gravé pour s'étendre jusqu'à la pointe de la soie.

Des détails tels que si le hi-jiri est fini avec des bords arrondis ou angulaires sont également observés comme des caractéristiques du forgeron et de l'époque.

Ces traitements d'extrémité peuvent refléter les habitudes de la main de l'artisan qui les a gravés et les conventions de son école, ce qui en fait des détails qui ne doivent pas être négligés dans l'appréciation.

Points d'observation dans l'appréciation

Lors de l'observation du hi, il est utile de suivre cette séquence :

1. D'abord, confirmez le nombre et la position du hi, et déterminez s'il s'agit de bo-hi ou futasuji-hi, et s'ils s'étendent sur toute la longueur de la lame ou seulement le long de la partie inférieure.
2. Ensuite, portez votre attention au hi-jiri et tracez s'il s'amincit progressivement ou s'étend à la soie.
3. De plus, la précision de la gravure — que le hi soit proprement aligné et que la profondeur et la largeur soient cohérentes — sert également de critère pour évaluer la qualité du travail.

Lors de l'observation du hi dans les photographies, les images prises en angle par rapport à la lame rendent plus facile de discerner la profondeur des rainures et le profil de leurs bords. Les images prises uniquement de face ne permettent pas d'évaluer pleinement la précision de la gravure, il est donc recommandé de comparer les images sous plusieurs angles. Il convient de noter que la présence ou l'absence de hi varie même parmi les œuvres du même forgeron, selon la commande et l'utilisation prévue, donc l'absence de hi ne diminue pas la qualité de la lame. En fin de compte, on devrait évaluer la lame en fonction de la façon dont le hi s'harmonise avec la forme et la qualité de la gravure.

Le hi est l'élément le plus accessible de la gravure des lames et influence considérablement l'impression de la forme de la lame. Ce site présente nos épées dans un catalogue en ligne aux côtés d'images des lames, et celles-ci peuvent être utilisées comme point de départ pour comparer la présence et les formes du hi.