* Image illustrative uniquement.Kusunoki Masanori
楠木正儀
Chef du clan Kusunoki et commandant suprême de la Cour du Sud
Description
Vie et origines
Kusunoki Masanori est un chef militaire de la période des Cours du Nord et du Sud. Troisième fils de Kusunoki Masashige, fidèle serviteur de l'empereur Go-Daigo mort à la bataille de Minatogawa, il serait né au début des années 1330. En Kenmu 3 (1336), son père se suicida après sa défaite face aux forces d'Ashikaga Takauji lors de la bataille de Minatogawa. Puis, en Shōhei 3 (1348), ses frères aînés Masatsura et Masatoki tombèrent au combat lors de la bataille de Shijōnawate. Encore jeune, Masanori dut alors assumer la lourde responsabilité de chef du clan Kusunoki et de commandant en chef des forces du Sud.
Les offensives sur Kyoto en tant que commandant en chef du Sud
Masanori dirigeait les forces du Sud depuis les provinces de Kawachi, Izumi et Settsu, et affrontait à plusieurs reprises le shogunat Ashikaga soutenu par le Cours du Nord. Son action la plus notable fut la reconquête de Kyoto. Lancée en Shōhei 7 (1352), elle donna lieu au total à quatre expéditions vers la capitale jusqu'en Shōhei 16 (1361). Lors de la quatrième, il occupa Kyoto avec Hosokawa Kiyouji et d'autres, mais se retira sans combattre face à la contre-offensive des forces shogounales. Il est également connu comme un commandant ayant adopté une nouvelle tactique centrée sur l'usage de la lance.
Activité de médiateur et Shōhei Ittō
Parallèlement aux opérations militaires, Masanori chercha activement la paix entre les deux cours. Lors des troubles de Kannō, il fut le représentant du Sud dans les négociations de paix menées par l'intermédiaire d'Ashikaga Tadayoshi, mais ces pourparlers échouèrent. La même année, le shogun Takauji se soumit au Sud, ce qui permit une unification temporaire des deux cours, appelée Shōhei Ittō (unification de Shōhei, Shōhei 6, 1351). L'année suivante, cependant, le Sud reprit Kyoto et cette unification fut rompue, les combats reprenant aussitôt. L'empereur Go-Murakami lui accordait une grande confiance : bien qu'issu de la classe guerrière, il reçut la charge de hōsha des rinji (édits impériaux), fonction normalement réservée aux nobles de la cour proches de l'empereur.
Reddition au Nord et ses causes
Après l'accession de l'empereur Chōkei, les tensions politiques entre Masanori et le courant dominant de la cour s'aggravèrent. En Shōhei 24 (1369), il se rendit au camp shogounal. Cette « trahison », sévèrement critiquée dans l'enseignement d'avant-guerre, a été réévaluée par les recherches récentes, qui y voient l'action cohérente d'un partisan de la paix au sein même du Sud. Au shogunat, il fut favorisé par le kanrei Hosokawa Yoriyuki, qui le nomma shugo (gouverneur militaire) des provinces de Kawachi et Izumi ainsi que du district de Sumiyoshi dans la province de Settsu.
Retour au Sud et dernières années
Lorsque Hosokawa Yoriyuki tomba en disgrâce, Masanori retourna au service du Sud et fut promu sangi (conseiller impérial). Acteur des négociations de paix qui préparèrent l'unification des deux cours en Meitoku 3 (1392), il est aujourd'hui hautement apprécié pour ce rôle. Sa mort est située vers les années 1388 à 1389.
Appréciation postérieure
À l'époque d'Edo, il fut moins estimé que son père Masashige et son frère Masatsura pour leur loyauté héroïque, et était rarement évoqué parmi les « trois générations de la famille Kusunoki ». Cependant, depuis la seconde moitié de l'ère Shōwa, l'approfondissement des recherches sur les cours du Nord et du Sud a permis d'établir une reconnaissance juste de Masanori comme stratège et diplomate ayant soutenu le Sud jusqu'au bout. Aux côtés de son père Masashige et de son frère Masatsura, il retient à nouveau l'attention comme l'un des trois piliers de la famille Kusunoki.
Sabres célèbres
- tachi « Tatsu-no-o » (sabre favori transmis par la chronique militaire Ashikaga Chiranki)