Osafune Chōgi

Osafune Chōgi est un forgeron de sabres qui a travaillé à Osafune, dans la province de Bizen (aujourd'hui Osafune-chō, Setouchi, préfecture d'Okayama), pendant la période Nanboku-chō. La signature se lit « Chōgi », et elle peut aussi se lire « Nagayoshi ». Sa période d'activité se situe dans la seconde moitié du XIVe siècle, principalement autour des ères Jōji et Ōan, au milieu de la période Nanboku-chō. Au sein de l'école Osafune, qui constitue le courant principal des sabres de Bizen, il appartient à une branche distincte de la lignée principale qui passe par Mitsutada, Nagamitsu, Kagemitsu et Kanemitsu, et il a établi un domaine stylistique original où la tradition Sōshū est fortement intégrée. Par la suite, il a été compté parmi les Masamune Juttetsu (les dix grands disciples de Masamune) et, en tant que représentant majeur du Sōden-Bizen, il est mis sur un pied d'égalité avec son contemporain Kanemitsu, formant les deux piliers du Bizen de la période Nanboku-chō. Il a dirigé lui-même une école et il est considéré comme le fondateur de l'école Chōgi.

Son domaine de prédilection est le tachi majestueux de la période Nanboku-chō, à large shinhaba, terminé par un ō-kissaki. Le jigane est un itame-hada où le ji-nie est fortement marqué, et beaucoup de ses exemples présentent peu d'utsuri visible. Le hamon repose principalement sur des notare, mêlés de gunome, et il est très varié : on trouve des ō-gunome à large ouverture, ou des mimigata-midare, où deux gunome sont alignés en forme d'oreille. Les nie sont épais ; dans la lame apparaissent nettement des kinsuji et des sunagashi, et les ashi et les yō sont bien présents. Le bōshi est irrégulier, tend vers la pointe et revient en formant un retour souvent profond. C'est dans la fusion du jigane de la tradition Bizen avec l'action des nie de la tradition Sōshū que réside la véritable marque de Chōgi, qui est qualifié de « style le moins typique du Bizen parmi les sabres de Bizen ».

Parmi les exemples représentatifs, le katana signé Honsaku Chōgi (titre abrégé), bien culturel important, est conservé au musée d'art Tokugawa à Nagoya. Cette œuvre, devenue sans signature (mumei) après avoir perdu sa signature originelle lors d'un suriage, a reçu plus tard, en Tenshō 18 (1590), une longue inscription additionnelle gravée par Horikawa Kunihiro, à la demande du guerrier Nagao Akinaga de Shimotsuke ; elle est connue comme exemple typique d'une forme à large shinhaba et d'une silhouette majestueuse. Le tachi signé Bizen no kuni Osafune jū Chōgi, bien culturel important, a appartenu à la fondation d'utilité publique Kaisendō (préfecture de Yamagata), mais il a été volé en 1991. Le jigane est un ko-itame finement couvert de nie ; le hamon est un gunome-midare mêlé de notare, la trempe présente des ashi et des yō, avec un nioi profond entremêlé de ko-nie ; le bōshi est irrégulier et revient en tendant vers la pointe. Les tachi portant une signature de Chōgi sont rares, et cette pièce est précieuse comme œuvre de référence.

Chōgi est cité, avec Kanemitsu, comme l'un des grands maîtres du Bizen de la période Nanboku-chō, et les deux noms sont souvent associés sous la forme « Kanemitsu · Chōgi ». Grâce à la maîtrise de sa technique et à la vivacité de ses lignes de trempe, son style est jugé plein de vigueur, en contraste avec la douceur de Kanemitsu ; il est très apprécié pour son originalité, ayant pleinement assimilé la tradition Sōshū. Il a formé l'école Chōgi en s'entourant de disciples, et de nombreuses copies de son style ont été réalisées par la suite. Il est également classé parmi les meilleurs quant à la qualité de coupe, et il est tenu en haute estime par la postérité en tant que forgeron de jōsaku.