Oku Motohira

Généalogie de la tradition sabrière de Satsuma et situation de la période shinshintō

Dans la province de Satsuma (l'actuelle préfecture de Kagoshima), la fabrication des sabres trouve son origine dans l'école Naminohira de la période médiévale. Elle a développé une tradition régionale propre, façonnée par l'esprit martial du domaine de Satsuma. À la fin de l'époque d'Edo, pendant la période shinshintō (environ 1781 à 1876), Suishinshi Masahide et Taikei Naotane prônaient le renouveau des traditions anciennes. Les forgerons de toutes les régions du pays se sont alors engagés dans des innovations techniques sous l'impulsion de ce nouvel élan.

Dans la province de Satsuma, plusieurs forgerons remarquables furent actifs à cette époque. Parmi eux, Oku Motohira est un forgeron que le milieu de l'expertise des sabres tient depuis longtemps en très haute estime comme le sommet du shinshintō de Satsuma. Motohira (Kōzaemon, 1744–1826) fut actif de la seconde moitié du XVIIIe siècle jusqu'à l'ère Bunsei (années 1820). En tant que forgeron attitré du domaine de Satsuma, il fournissait des sabres aux guerriers du domaine, et sa grande habileté lui valut également une renommée au-delà des frontières du domaine.

Techniques de forge et style d'Oku Motohira

Ce qui caractérise les sabres d'Oku Motohira est la fusion, à un haut niveau, du style traditionnel de Satsuma et des innovations techniques de la période shinshintō. L'acier de base (jigane) est constitué d'un ko-itame-hada serré et raffiné, et une forge homogène apporte une dignité constante à l'ensemble de la lame. Comme caractéristique commune aux forgerons de Satsuma, on note une exigence rigoureuse dans la sélection et l'affinage du fer, et la tradition se transmet à un niveau élevé dans l'acier de Motohira.

Tout en travaillant des formes variées de hamon, telles que le gunome, le notare et le chōji, Motohira fait toujours apparaître un nie fin et abondant. C'est la plus grande caractéristique de sa fabrication. En particulier, l'expression des nie-ashi qui s'étendent du bord de la trempe (hamon) vers le jigane est appréciée comme témoignant de l'aboutissement technique de la période shinshintō. Le kuitsuki (accrochage de la ligne de trempe) est également marqué, et l'on y trouve, à un haut niveau, la conjugaison de la fonctionnalité d'un sabre d'usage et de l'art d'un sabre de contemplation.

Quant à la forme, on constate une orientation privilégiant l'utilité, reflétant la tradition martiale de Satsuma. Nombre de ses œuvres présentent une épaisseur de lame (kasane) importante et un shinogi-suji bien marqué, avec une silhouette vigoureuse. La beauté robuste qui incarne l'esprit de combat des samouraïs de Satsuma fait le charme des sabres de Motohira, et leur présence les distingue nettement des sabres de simple contemplation décorative.

Position sociale de Motohira au sein du domaine de Satsuma

Le domaine de Satsuma est connu pour une orientation accordant la plus haute importance aux arts martiaux tout au long de l'époque d'Edo, et ses exigences envers les sabres étaient particulièrement élevées par rapport aux autres domaines. Les forgerons attitrés du domaine étaient placés sous un contrôle qualité strict. Le fait que Motohira ait maintenu cette position pendant longtemps témoigne de la justesse de sa maîtrise.

En Tenmei 5 (1785), le domaine de Satsuma autorisa Motohira à signer « Satsuhan-shin Oku Motohira » (Oku Motohira, vassal du domaine de Satsuma). Au 12e mois de Kansei 1 (1789), il reçut le titre de Yamato-no-kami en même temps que Hōki-no-kami Masayuki.

Appréciation historique des sabres d'Oku Motohira

Oku Motohira est considéré comme le sommet du shinshintō de Satsuma et formait, avec Hōki-no-kami Masayuki, un duo d'exception. Il jouit d'une appréciation parmi les plus élevées de tous les forgerons du pays à cette époque. Dans la recherche actuelle sur les sabres, ses œuvres sont également consultées comme œuvres de référence montrant le niveau technique de la tradition de Satsuma. Le Musée national de Kyūshū conserve une lance (yari) signée « Sasshū-jū Motohira », vraisemblablement une œuvre antérieure à la réception de son titre.

TOUKENZA présente Oku Motohira comme le forgeron ayant laissé le chef-d'œuvre suprême né de l'esprit martial de Satsuma et des innovations techniques de la période shinshintō. Il le place comme l'une des riches facettes de la tradition sabrière de Kyūshū.