Hizen Masahiro

Masahiro, le maître qui a relancé l’école du Hizen-tō

Hizen Masahiro fut un forgeron actif au milieu de l’époque d’Edo, de la fin du XVIIe siècle au début du XVIIIe siècle, dans la province de Hizen (actuelles préfectures de Saga et de Nagasaki). Il compte parmi les maîtres forgerons importants qui ont perpétué la lignée du Hizen-tō initiée par Tadayoshi et Tadahiro. Le Hizen-tō est connu pour un style distinctif marqué par le « konuka-hada » et de beaux hamon droits. Ce style fut établi par le premier Tadayoshi (Hashimoto Shinzaemon, plus tard Musashi Daijō Tadahiro), et il fut apprécié des samouraïs de l’ouest du Japon tout au long de l’époque d’Edo. Masahiro a hérité de la tradition du Hizen-tō à un haut niveau tout en produisant des œuvres d’un raffinement qui lui est propre.

La province de Hizen est connue depuis l’Antiquité comme région de production de sabres. Au début de l’époque d’Edo, après que le premier Tadayoshi (Hashimoto Shinzaemon) eut établi le style du Hizen-tō, ses techniques furent transmises sur plusieurs générations. Plusieurs forgerons de cette lignée portèrent le nom de Masahiro, transmis de la première génération aux suivantes. Les œuvres de chaque génération peuvent être identifiées en suivant l’évolution du style. La génération qui a produit des œuvres d’une maîtrise technique particulièrement élevée parmi les forgerons portant ce nom est particulièrement estimée sous le nom de « Hizen Masahiro ».

Konuka-hada et suguha : l’idéal esthétique du Hizen-tō

La plus grande caractéristique du Hizen-tō, et l’élément le plus important même dans les œuvres de Masahiro, est la texture particulière du jigane appelée « konuka-hada ». Le konuka-hada désigne une surface granuleuse fine et uniforme, semblable au son de riz (komenuka), c’est-à-dire un jigane dense à grain fin. Ce jigane est d’une grande uniformité et d’une grande clarté ; lorsqu’il est éclairé, il émet un éclat délicat. C’est un jigane à la beauté sereine propre au Hizen, entièrement différente des reflets désordonnés (midare-utsuri) du Bizen ou du grand grain (ō-hada) du Sōshū.

Quant au hamon, la forme principale est le suguha. Le hamon droit et uniforme, si rectiligne qu’on le nomme « bō-suguha », est devenu la signature de Masahiro. Bien que ce hamon paraisse monotone au premier regard, la profondeur du niekuchi et la finesse du nie témoignent de la grande habileté technique de Masahiro. Au sein du hamon apparaissent de fins sunagashi et des kinsuji, et sous un hamon d’apparence simple se cache une riche activité. Le suguha de Masahiro est techniquement très difficile : pour achever un suguha uniforme, il faut maîtriser parfaitement de nombreux éléments, notamment l’ajustement de l’épaisseur de la lame, la gestion de la température de trempe et la précision de l’application de l’argile (tsuchi-oki).

L’industrie du Hizen-tō au milieu de l’époque d’Edo et la place de Masahiro

À l’époque d’Edo, la province de Hizen était l’une des principales régions de production de sabres du Japon, et de nombreux forgerons y travaillaient sous le patronage du domaine de Saga (la famille Nabeshima). Le Hizen-tō circulait largement parmi les samouraïs de l’ouest du Japon grâce à la stabilité de sa qualité et à son grand attrait esthétique, et la marque « Hizen-tō » jouissait d’une renommée nationale. L’époque de Masahiro coïncide avec l’épanouissement de la culture Genroku (fin du XVIIe siècle au début du XVIIIe siècle), une période où la demande de sabres dépassait l’usage pratique pour prendre une dimension croissante d’œuvres d’art et d’objets de collection.

Dans ce contexte historique, Masahiro affina davantage le jigane précis et le magnifique suguha qui font la force du Hizen-tō, et produisit des œuvres qui se situent au plus haut niveau des standards du sabre au milieu de l’époque d’Edo. Les sabres de Masahiro étaient appréciés d’une clientèle étendue, des vassaux du domaine de Saga aux samouraïs d’autres domaines. Certains furent précieusement offerts en cadeaux aux maisons daimyō.

Évaluation et expertise des œuvres existantes

Les œuvres de Masahiro qui subsistent transmettent aujourd’hui l’essence de la beauté du Hizen-tō. Pour l’expertise, les principaux critères d’évaluation sont le degré d’achèvement du konuka-hada, l’uniformité du suguha, ainsi que la texture du nie et la profondeur du niekuchi. Les œuvres de Masahiro sont jugées d’un niveau d’achèvement supérieur d’un cran à celui des autres forgerons du Hizen de la même période, ce qui leur vaut la haute distinction de « jōjōsaku ».

La soie (nakago) est soigneusement façonnée, et la signature est gravée « Masahiro » ou « Hizen-jū Masahiro ». En admirant un sabre de Masahiro ravivé par le polissage, on se sent entraîné dans le monde de la beauté précise que les artisans de l’époque d’Edo poussaient à l’extrême.

Hizen Masahiro chez Tōken-za

Chez Tōken-za, Masahiro est présenté comme un maître du milieu de l’époque d’Edo qui perpétua, à un haut niveau, la tradition du Hizen-tō après Tadayoshi et Tadahiro. Les œuvres de Masahiro, qui incarnent l’idéal esthétique du Hizen-tō (konuka-hada et beau suguha), témoignent de l’un des sommets de l’art du sabre de l’époque d’Edo. Elles sont indispensables pour parler de la culture du sabre de la période shintō. À travers les œuvres de Masahiro, on peut découvrir le monde du Hizen-tō, qui recherchait une beauté précise et équilibrée, différente de la grandeur des kotō.

Le contexte technique du Hizen-tō et la transmission de Masahiro

La haute qualité du Hizen-tō reposait sur le système organisé de production de sabres du domaine de Saga, celui des Nabeshima. Au moment où Masahiro était actif, environ un siècle s’était écoulé depuis l’établissement de ce système, et l’accumulation technique ainsi que les mécanismes de contrôle qualité étaient parvenus à maturité. Les forgerons qui, de génération en génération, portaient le nom de « Masahiro » se transmettaient leurs techniques par les liens de maître à disciple et de parent à enfant. Ils maintenaient et élevaient la qualité du Hizen-tō non comme une simple habileté individuelle, mais comme un « savoir-faire de famille ».

Le Hizen-tō remporta aussi constamment la compétition de qualité face aux sabres shintō d’autres centres de production (Echizen, Echigo, Owari et d’autres de l’époque d’Edo). Le fondement de sa supériorité résidait dans la conjugaison d’une qualité uniforme et d’une haute valeur artistique. Même à l’époque de Masahiro, la réputation selon laquelle « les sabres de Hizen ne présentent pas de qualité aléatoire » demeurait intacte, et ce n’était rien d’autre que le résultat des efforts fiers des forgerons du Hizen, Masahiro compris, pour contrôler la qualité. Aujourd’hui, celui qui tient un sabre de Hizen Masahiro peut ressentir à la fois le poids de l’héritage technique accumulé par les forgerons de l’époque d’Edo et la profondeur de l’esprit artisanal qui se cache derrière sa beauté.