Dōtanuki Masakuni

Dōtanuki Masakuni et les sabres de Higo

Dōtanuki Masakuni fut un forgeron actif dans la province de Higo (l'actuelle préfecture de Kumamoto) de la fin de l'époque Sengoku à la période Azuchi-Momoyama, entre les années Tenshō et Keichō (vers 1573–1615). Il est un maître représentatif de l'école Dōtanuki et brille dans l'histoire de la fabrication des sabres à Kyūshū. Le nom « Dōtanuki » serait issu d'un toponyme de la province de Higo (aux environs de l'actuelle ville de Kikuchi, préfecture de Kumamoto), et les forgerons nés dans cette région formèrent l'école Dōtanuki, une école de sabres propre à Kyūshū.

L'école Dōtanuki est connue pour avoir produit des sabres répondant aux exigences pratiques de l'époque Sengoku. Elle serait une branche tardive de l'école Enju, dont les forgerons étaient attachés au clan Kikuchi. En effet, les sabres Dōtanuki obtenaient de très bons résultats lors des essais de coupe (tameshigiri), et la légende selon laquelle Katō Kiyomasa appréciait particulièrement les sabres Dōtanuki est toujours largement racontée aujourd'hui.

Le style de Masakuni : le sommet de la beauté pratique

Les sabres de Dōtanuki Masakuni sont connus pour un style qui poursuit une praticité absolue. Une philosophie de conception qui accorde la priorité à l'usage sur le champ de bataille traverse la forme, l'acier et le hamon. La silhouette (sugata) se caractérise par une lame large, à faible écart de largeur entre le pied et la pointe, ce qui lui donne une « silhouette robuste », un poids solide et une structure résistante. Contrairement aux grands sabres (ōtachi) de l'époque Nanbokuchō, cette silhouette imposante reflète le résultat d'une recherche du format le plus pratique pour un uchigatana de l'époque Sengoku.

L'acier (jigane) est de type itame, tendant vers le mokume, avec un grain saillant, et présente une tendance blanchâtre (shirake). Le hamon est en suguha ou en ko-midare. Le sabre inscrit « Kyūshū Higo Dōtanuki Kōzuke-no-suke », conservé au Musée national de Kyushu, est un suguha à nioi-deki. Ce sont des œuvres pratiques à la décoration sobre ; leur caractère diffère des Kyō-mono et Bizen-mono, plus flamboyants, mais elles sont réputées pour leur solidité et leur bon tranchant.

Outre l'inscription « Kyūshū Higo Dōtanuki Fujiwara Masakuni », après avoir reçu un titre provincial, le forgeron grava « Kōzuke-no-suke », « Kyūshū Higo Dōtanuki Kōzuke-no-suke », « Hishū Kikuchi-jū Dōtanuki Kōzuke-no-suke » et d'autres formules similaires. Les œuvres signées Kōzuke-no-suke sont principalement attestées pour les années Bunroku à Keichō.

Katō Kiyomasa et la légende de Dōtanuki

Ce qui a grandement accru la renommée de Dōtanuki Masakuni, c'est sa relation avec Katō Kiyomasa, daimyō de la province de Higo. Kiyomasa est connu comme un chef de guerre qui s'illustra brillamment lors des campagnes de Bunroku et Keichō (invasions de la Corée). La transmission de sabres Dōtanuki comme ses sabres favoris a établi l'image de Dōtanuki comme « la lame la plus forte au combat ». On rapporte que Masakuni reçut de Kiyomasa le caractère « Masa ». Dōtanuki aurait aussi été le sabre de garde du château de Kumamoto, les forgerons étant attachés à Kiyomasa.

Mais Dōtanuki déclina après la dépossession de la famille Katō (kaieki). Du début à la moitié de l'époque d'Edo, des forgerons portant le même nom continuèrent à exercer, sans toutefois prospérer. À la fin de l'époque d'Edo, à la période des shinshintō, Munehiro apparut et fut de nouveau connu du public sous le nom de « shinshintō Dōtanuki ».

L'esthétique du sabre pratique et l'appréciation contemporaine

Les sabres Dōtanuki conservent aujourd'hui un fort soutien, comme exemple typique d'une « esthétique martiale » qui privilégie l'utilité et la robustesse à la finesse. Sur un axe d'appréciation différent de celui des Kyō-mono et Bizen-mono, qui se distinguent par un acier raffiné et des hamon complexes, Dōtanuki, par sa vigueur, sa droiture et sa puissance, représente un autre sommet esthétique du sabre japonais.

Dans le classement des wazamono fondé sur le Kaihō Kenjaku de Yamada Asaemon Yoshimutsu et d'autres sources, Dōtanuki Masakuni figure parmi les forgerons dont les œuvres se répartissent entre ō-wazamono, yoki-wazamono et wazamono. Il est également connu pour l'anecdote de la démonstration de coupe de casque devant l'Empereur (tenran kabuto-wari) de Meiji 19 (1886), lors de laquelle Sakakibara Kenkichi entailla un casque avec un sabre Dōtanuki. Toukenza présente Dōtanuki Masakuni comme le sommet des sabres pratiques nés des époques Sengoku et Azuchi-Momoyama, des temps troublés, et vise à transmettre aux amateurs contemporains l'aspect de la « beauté martiale » du sabre japonais.