Taikei Naotane — le tōshō d'Edo salué comme le sommet du shinshintō

La vie et la carrière de Taikei Naotane

Taikei Naotane est né en l'an An'ei 8 (1779) dans la province d'Ugo (actuelle préfecture de Yamagata). Son nom de naissance (nom commun) était, selon la tradition, Shōji Minobee.

Jeune encore, il se rendit à Edo et entra en apprentissage auprès de Suishinshi Masahide, précurseur du mouvement shinshintō. Sous la tutelle de Masahide, Naotane étudia les kotō et les nouvelles techniques de forge fondées sur cet héritage ; après la mort de son maître, il prit son indépendance et mena à Edo une activité de création intense.

La période d'activité de Naotane correspond à la première moitié du XIXe siècle — elle se concentre autour des ères Bunka (1804–1818), Bunsei (1818–1830) et Tenpō (1830–1844), et se prolongea jusqu'aux ères Kaei et Ansei. De nombreuses œuvres portant le mei de Naotane lui-même sont conservées, et cette abondance témoigne de la productivité de ce tōshō. Son activité ininterrompue au plus haut niveau sur une longue durée permet aujourd'hui de retracer, à travers ses œuvres, l'évolution de son style de jeunesse à l'âge mûr, puis aux dernières années.

Il mourut en l'an Ansei 4 (1857), à l'âge d'environ 80 ans. Sa longévité et la durée de sa carrière comptent parmi les raisons qui expliquent le grand nombre de chefs-d'œuvre qu'il a laissés.

Caractéristiques du style — affirmer une identité propre tout en s'inspirant des kotō

Les caractéristiques de la forge de Taikei Naotane peuvent se résumer en trois grands points.

• Diversité des formes : Naotane ne se limita pas au style kotō d'une région ou d'une école particulière ; il étudia et maîtrisa les différents styles Yamashiro-den, Bizen-den et Sōshū-den avant de forger des lames de formes et de constructions variées selon la commande ou l'usage. C'est la mise en pratique littérale de l'enseignement de son maître Suishinshi Masahide, « apprendre des kotō ». C'est pourquoi, même à l'intérieur des œuvres « par Naotane », la forme et l'expression du jigane varient considérablement d'une lame à l'autre ; pour les apprécier, il est utile de commencer par déterminer sur quelle tradition (den) chaque pièce est fondée.
• Richesse des effets du jigane : dans les lames de Naotane, les effets du jigane (qualité visuelle, utsuri, nie) se manifestent souvent avec abondance ; c'est la maîtrise du tanren à la recherche de la qualité du jigane des kotō, bien au-delà d'une simple imitation formelle, qui est reconnue. Les œuvres dans le style Bizen-den, avec un jigane à itame fin mêlé dont l'utsuri se lève, comptent notamment parmi les styles dans lesquels Naotane excellait.
• Variété des hamon : il a laissé des œuvres avec divers styles de hamon, notamment le gunome, le chōji, le suguha, le grand gunome irrégulier (ōgunome-midare), etc. Sa maîtrise de la formation du hamon est élevée, et sa virtuosité est reconnue dans la profondeur et l'uniformité de la trempe. Une trempe profonde et uniforme constitue non seulement un attrait esthétique, mais est également appréciée pour le fait que le paysage du hamon se conserve plus facilement même après de nombreux polissages au fil des années.

La place dans les « Trois maîtres d'Edo »

Naotane est souvent compté parmi les « Trois maîtres d'Edo » par les chercheurs et collectionneurs de l'ère Bakumatsu. Les « Trois maîtres d'Edo » désignent conventionnellement Suishinshi Masahide, Taikei Naotane et Minamoto Kiyomaro. Ils sont parfois aussi regroupés sous l'appellation « Trois maîtres du shinshintō », bien que la sélection des personnages varie selon les chercheurs.

Cette position a été forgée par les évaluations des chercheurs en tōken après Meiji, mais, au regard des indicateurs que sont le nombre d'œuvres conservées, les évaluations des kanteisho et le nombre de désignations officielles comme biens culturels, il est certain que Naotane est l'un des tōkō représentatifs du shinshintō.

Disciples et lignée des tōkō

Taikei Naotane est également connu comme maître ayant formé de nombreux disciples. Parmi ses disciples figurent plusieurs tōshō qui jouèrent un rôle actif de l'ère Bakumatsu au début de l'ère Meiji.

Le fils de Naotane, Naokatsu, était lui aussi tōshō et a laissé des œuvres perpétuant les techniques de son père.

La lignée Suishinshi Masahide → Taikei Naotane → ses disciples constitue le noyau du réseau des tōkō shinshintō de la fin d'Edo jusqu'à l'ère Bakumatsu ; étudier cette lignée est essentiel pour comprendre le développement technique et idéologique du mouvement shinshintō. Il convient de noter que les œuvres des tōkō liés par une relation maître-disciple ont tendance à se rapprocher stylistiquement, si bien que les œuvres de Naotane lui-même peuvent parfois être confondues avec celles de la lignée de ses disciples. La connaissance de la lignée constitue, en complément du kanteisho, l'un des indices permettant de déterminer l'auteur.

Œuvres représentatives conservées et évaluation des kanteisho

Les lames de Taikei Naotane sont nombreuses à être conservées, et plusieurs ont reçu une désignation de Jūyō Tōken ou supérieure par l'organisme d'examen officiel, la NBTHK (fondation d'intérêt public). Les catégories de kanteisho de la NBTHK comprennent les niveaux Hozon Tōken, Tokubetsu Hozon Tōken, Jūyō Tōken et Tokubetsu Jūyō Tōken ; des œuvres de Naotane relevant de ces catégories supérieures ont été confirmées.

Des œuvres de Naotane sont également conservées dans des galeries d'art et des musées, et sont fréquemment citées comme exemples dans les ouvrages spécialisés sur le tōken. En tant qu'exemples représentatifs du shinshintō pour une étude comparée avec les kotō, les lames de Naotane sont également utilisées à des fins pédagogiques dans le domaine de l'appréciation du tōken.

Ce qu'il faut savoir avant de rechercher une lame de Taikei Naotane

Naotane jouissait d'une grande popularité de son vivant et est un tōkō dont de nombreuses œuvres sont conservées ; c'est aussi précisément pourquoi l'existence de faux mei (gimei) imitant sa signature est souvent signalée. Le fait que l'authenticité pose facilement problème du fait de la popularité du tōkō est le premier point pratique à comprendre avant de rechercher une lame de Naotane.

C'est pourquoi, lorsque l'on recherche une lame attribuée à Naotane, il est fondamental de vérifier systématiquement la présence d'un kanteisho de la NBTHK. Le kanteisho est le résultat de l'examen par des spécialistes non seulement de la forme du mei, mais aussi d'éléments globaux tels que la configuration générale de la lame, le jigane et le hamon ; il constitue une confirmation objective qui ne repose pas sur la seule appréciation personnelle.

De plus, Naotane étant un tōkō qui utilisait alternativement le Yamashiro-den, le Bizen-den et le Sōshū-den, tenter de reconnaître « ce qui est typique de Naotane » à partir d'un seul modèle risque au contraire d'induire en erreur. Il est nécessaire, pour chaque lame, d'examiner soigneusement la forme, le jigane et le hamon en tenant compte de la tradition sur laquelle elle est fondée, puis de vérifier en la confrontant au contenu du kanteisho. Les œuvres dont le mei porte encore le nenki (inscription indiquant l'année de fabrication) ont une grande valeur documentaire pour retracer l'évolution du style de Naotane, et les consulter en complément approfondit la compréhension.

L'évaluation contemporaine de Naotane dans la recherche sur le tōken

Dans la recherche contemporaine sur le nihontō, Taikei Naotane est évalué comme un tōkō de référence illustrant « le sommet technique de l'ère shinshintō ».

En particulier, l'aller-retour entre l'étude des kotō et la technique effective de forge — non seulement observer et apprendre, mais restituer ce qu'on a appris dans sa propre pratique du tanren — est cité en exemple par les tōshō contemporains qui s'inspirent des kotō. Suishinshi Masahide a formulé le principe « apprendre des kotō », et Naotane est inscrit dans l'histoire comme le tōshō qui l'a mis en pratique au plus haut niveau.

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