L'approvisionnement en armes et les prix des épées à l'époque Sengoku — Le marché et la réalité de l'approvisionnement en katana, lances et arquebuses des daimyō sengoku

Le marché des armes à l'époque Sengoku — l'explosion de la demande et les défis de l'approvisionnement

L'époque Sengoku, au cours de laquelle les conflits armés se normalisèrent dans tout le Japon après la guerre d'Ōnin (1467), fut une période d'explosion historique de la demande en armes. Pour les daimyō sengoku qui mobilisaient des forces allant de quelques centaines à plusieurs dizaines de milliers d'hommes, l'approvisionnement stable en armes était une question de survie directement liée à leur existence militaire.

Les principales armes de combat de l'époque sengoku peuvent être réparties en trois catégories. La première comprend les épées telles que les katana, wakizashi et tantō ; la deuxième, les armes d'hast à lame comme les lances et les naginata ; la troisième, les arquebuses (fusils à mèche). Les coûts d'approvisionnement, les circuits d'approvisionnement et la structure du marché de chacune de ces catégories étaient très différents.

Les prix des armes peuvent être vérifiés dans les sources historiques à partir de sources primaires limitées, telles que les registres de recettes et dépenses des kurairichi (terres directement administrées) des maisons de daimyō, les registres logistiques et les registres de transactions avec les marchands d'armes. Cependant, la conservation des sources est fragmentaire, et il convient de préciser que les prix indiqués ci-dessous constituent des estimations basées sur les analyses comparatives de plusieurs chercheurs.

Les fourchettes de prix des épées — des kazuuchimono aux épées des grands maîtres

Les prix des épées à l'époque Sengoku présentaient un écart pouvant dépasser plusieurs dizaines de fois selon la qualité.

• Kazuuchimono — épées bon marché pour les ashigaru : Épées de basse qualité destinées à la production de masse, ces épées dites « forges rapides » dont le processus de tanren était grandement simplifié circulaient en grande quantité. Le prix était d'environ quelques centaines de mon (dizaines de hiki) par pièce, soit l'équivalent de 10 à 20 shō de riz (calculé au taux de change des céréales de l'époque sengoku, 1 kanmon ≈ 1 koku de riz). Osafune (province de Bizen, actuelle préfecture d'Okayama) et Seki (province de Mino, actuelle préfecture de Gifu) sont connues comme les principaux centres de production de kazuuchimono.
• Épées de qualité intermédiaire : Épées destinées au combat réel ayant subi un certain tanren, largement utilisées comme équipement de base des guerriers. La fourchette de prix indicative était d'environ 1 à 3 kanmon par pièce (soit l'équivalent de 1 à 3 koku de riz).
• Pièces uniques des grands maîtres : Les épées de haute gamme portant le mei du tōkō et assorties d'une garantie de qualité ont fait l'objet de transactions pouvant atteindre 10 à plus de 30 kanmon par pièce. Les goyōtō (épées de commande officielle) commandées auprès de tōkō spécifiques par des maîtres du pays comme Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu étaient des transactions si particulières que la rémunération du tōkō prenait la forme de chigyōchi (fiefs) ou d'or et d'argent, rendant la conversion en monnaie difficile.

Le prix des lances — la réalité de l'approvisionnement en masse

La lance se répandit de façon explosive comme arme principale des ashigaru à l'époque Sengoku. Avant la guerre d'Ōnin, le katana était au centre de l'armement individuel, mais vers le milieu du XVIe siècle, la tactique collective du yaribusuma (mur de lances) devint dominante, faisant de l'approvisionnement en masse en lances un impératif stratégique.

Le prix du suyari (lance simple) était moins élevé que celui des katana kazuuchimono, et la pointe seule circulait à des prix de l'ordre de quelques dizaines à une centaine de mon. Cependant, la lance est une structure combinant une pointe (fabriquée par le tōkō) et un manche (fabriqué par des artisans spécialisés ou des menuisiers), et le prix total variait considérablement selon la longueur, le matériau et la décoration du manche.

Lorsque les daimyō sengoku s'approvisionnaient en lances par milliers, il est supposé qu'ils passaient des commandes en grande quantité à l'avance auprès des groupements de tōkō des régions productrices, négociant ainsi une baisse du prix unitaire. La croissance rapide des centres de production de kaji de Bizen, Mino et Echizen (actuelle préfecture de Fukui) à l'époque sengoku s'explique par cette demande de commandes en masse des daimyō.

Le prix des arquebuses (fusils à mèche) — les armes les plus coûteuses de l'époque Sengoku

Depuis leur introduction à Tanegashima en l'an Tenbun 12 (1543), les arquebuses se répandirent rapidement, mais leur prix dans les premières années de cette diffusion était extrêmement élevé, au-delà de ce que l'on peut imaginer avec des repères contemporains.

À Tanegashima, juste après leur introduction, des archives rapportent que le seigneur Tanegashima Tokitaka acheta des arquebuses à des marchands portugais au prix de « 2 000 ryō d'or » (bien que cela puisse contenir des exagérations postérieures). Par la suite, lorsque la production nationale commença, les prix chutèrent rapidement, mais même pendant la période Tenshō (1573-1592), une arquebuse de bonne qualité était estimée à quelques dizaines à environ 100 kanmon, soit un niveau de prix plusieurs dizaines de fois supérieur à celui des épées.

Le coût d'approvisionnement en munitions (poudre à canon et balles de plomb) est également un facteur non négligeable. Le salpêtre (shōseki), matière première de la poudre à canon, était peu produit au Japon et dépendait des importations de Chine, de Corée et d'Asie du Sud-Est ; ainsi, les tactiques d'arquebuse continues s'accompagnaient de frais d'approvisionnement en matériel considérables. C'est l'une des raisons qui renforçait l'« avantage économique » d'Oda Nobunaga, qui put équiper ses troupes d'arquebuses en masse.

Le système de rémunération des tōkō — de la monnaie aux fiefs

La rémunération que les daimyō sengoku versaient aux tōkō prenait des formes diverses selon l'époque et la puissance économique du daimyō.

• Paiement en monnaie et en riz : Lors des commandes en masse de kazuuchimono, la monnaie ou le riz était remis en paiement anticipé ou après livraison. Des archives concernant des tōkō d'Osafune en Bizen ayant reçu des commandes d'un daimyō confirment un mode de paiement où ils percevaient une certaine quantité de fer (frais de matériaux) et des frais de façonnage en monnaie.
• Attribution de chigyōchi : Pour les tōkō reconnus comme grands maîtres, une forme de rémunération consistant à leur accorder de petits chigyōchi ou des terres exonérées d'impôts existait également. Le cas du tōkō d'Echizen, Yasutsugu, qui reçut un traitement spécial de la part de Tokugawa Ieyasu est bien connu comme prolongement des débuts de l'ère Edo, mais des formes similaires se retrouvaient dans différentes régions à l'époque sengoku.
• Fourniture de matières premières : Des transactions dans lesquelles le daimyō approvisionnait et fournissait les matières premières telles que le fer, le charbon de bois et le sable ferrugineux, tandis que le tōkō n'assurait que la transformation, avaient également lieu. Dans les régions éloignées des zones de production, l'obtention du fer étant difficile, la maîtrise par le daimyō des circuits de distribution des matières premières devenait un moyen de recruter et de fidéliser les tōkō.

La contrebande d'armes et les embargos entre daimyō

Dans la distribution des armes à l'époque Sengoku, il ne faut pas négliger la question des embargos sur les armes entre daimyō et de la contrebande (nukeni). Pour prévenir la fuite d'armes vers les territoires de daimyō rivaux, les daimyō qui contrôlaient les principaux centres de production de tōkō adoptaient des politiques limitant la vente d'armes à d'autres provinces.

Il est dit que le clan Ukita (et avant lui le clan Urakami), qui contrôlait Osafune en Bizen, et les clans Saitō et Oda, qui contrôlaient Seki en Mino, tentèrent de contrôler dans une certaine mesure les circuits de vente des centres de production de tōkō, mais en réalité la distribution détournée via des marchands était répandue et l'effet des embargos restait limité.

Les épées, en tant que marchandises, étant légères et de grande valeur, même des colporteurs peu nombreux pouvaient déplacer d'importantes valeurs. C'est là le facteur structurel qui rendait difficile le contrôle total de la distribution des armes à l'époque sengoku.

L'avènement de la paix et la transformation du marché des armes

Après l'unification du pays par Toyotomi Hideyoshi lors de la campagne d'Odawara en l'an Tenshō 18 (1590), puis après la bataille de Sekigahara en l'an Keichō 5 (1600) et la campagne d'été d'Osaka en l'an Keichō 20 (1615), qui mirent fin aux grandes batailles, la demande d'approvisionnement en armes en masse disparut rapidement.

Dans les régions productrices qui fabriquaient en masse des katana bon marché de type kazuuchimono, la demande des principaux clients (daimyō et guerriers se préparant aux batailles) chuta drastiquement, les contraignant à réduire leur échelle de production. D'un autre côté, à l'orée de la paix de l'ère Edo, une transition de la demande s'opéra, passant des « épées utilisées au combat » aux « épées en tant qu'œuvres d'art et symboles de rang ».

La structure des prix des épées se transforma également. L'axe d'évaluation de l'époque sengoku, qui privilégiait la quantité sur la qualité, évolua à l'ère Edo vers des valeurs artistiques et culturelles mettant l'accent sur la beauté du jigane et du hamon, la réputation du tōkō et la provenance (histoire). L'économie d'approvisionnement en armes de l'époque Sengoku fut un tournant historique qui transforma radicalement la structure du marché des nihontō par la suite.

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