L'Artisanat de la Forge des Lances Japonaises: Procédés de Forgeage pour Jumonji, Suyari, et Katakama Yari Comparés aux Techniques de l'Épée

Forgerons de lances—Les relations avec les forgerons d'épées japonaises et l'histoire de la division du travail

La lance (yari) est l'un des types représentatifs d'armes blanches japonaises et, comme l'épée japonaise (tachi et uchigata), elle est classée comme une arme blanche d'art soumise à la réglementation de la loi sur le contrôle des armes à feu et des épées. Sa fabrication est, en principe, réalisée par des forgerons (artisans des armes blanches) certifiés par l'Agence pour les affaires culturelles.

Historiquement, de la fin de la période Muromachi à la période Sengoku, la demande de lances a augmenté de façon explosive, et il existe des documents historiques suggérant qu'existaient des « forgerons de lances » spécialisés. Cependant, à l'époque moderne, les forgerons qui se spécialisent uniquement dans les lances sont rares, et la pratique générale est de travailler en double compétence—faisant principalement des épées japonaises (uchigata et tanto) tout en acceptant aussi des travaux de forgeage de lances.

Le premier défi technique que les forgerons rencontrent en faisant des lances est de « sélectionner la forme de la pointe et de concevoir le forgeage pour adapter cette forme ». Les formes de pointes de lances se répartissent en trois types principaux—suyari, jumonji yari, et katakama yari—chacun exigeant des approches de forgeage différentes.

Processus de fabrication du suyari—Précision exigeante dans la simplicité

Le suyari est une lance avec une forme de pointe droite et simple qui semble la plus simple en apparence, mais exige une haute précision de fabrication.

Le processus de fabrication de base partage de nombreuses similitudes avec la fabrication de l'épée japonaise. Les matériaux sont sélectionnés à partir du tamahagane, et l'acier de base est homogénéisé par des pliages répétés. Cependant, parce que la longueur de la lame de la lance est plus courte que celle de la lame du uchigata, la quantité totale d'acier utilisé est moins importante, mais le contrôle précis de la forme longitudinale exige un savoir-faire technique unique.

La forme en coupe transversale d'une pointe de suyari est fondamentalement shinogi-zukuri, avec le shinogi qui s'étend le long des deux côtés de la lame pour obtenir à la fois l'angle de la lame et la force. Bien que similaire au shinogi-zukuri d'une épée, l'utilisation principale de la lance est le perçage (tsuki), donc la performance de pénétration et la résistance à la rupture sont prioritaires par rapport à l'acuité de la coupe. Pour cette raison, l'angle de la lame est défini plus épais que dans les épées, et l'épaisseur du côté du dos tend aussi à être conçue plus épaisse.

Dans le processus de trempe, comme pour les épées, l'argile est appliquée en couches graduées (tsuchioki) et la pièce est chauffée dans un four puis trempée dans l'eau. Cependant, parce que la lame de la lance est fine, contrôler l'angle et la vitesse d'insertion dans le bain de trempe est plus difficile qu'avec les épées. Quand la différence d'épaisseur entre la pointe fine de la lance et la base épaisse est grande, des différences de température localisées se produisent, augmentant le risque de fissures de trempe (yakiware). Les forgerons expérimentés réduisent ce risque en variant l'épaisseur de l'application d'argile dans un gradient de la pointe à la base.

Forger le jumonji yari—Techniques de soudure pour les projections transversales

Le jumonji yari est une lance avec des projections transversales bilatéralement symétriques (appelées kama ou lame horizontale) s'étendant à partir de la pointe linéaire, une lance pratique largement utilisée par les soldats à pied dans les batailles de la période Sengoku. Les forgerons de la province de Settsu (actuelle préfecture d'Osaka) sont connus comme producteurs représentatifs.

Le plus grand défi technique dans la création d'un jumonji yari est « l'assemblage des projections transversales ». Les méthodes de fabrication modernes se divisent en deux types principaux.

• Méthode de forgeage monolithique: Une méthode de découpe du corps et des projections transversales comme une pièce unifiée à partir d'un bloc d'acier. Bien que possible avec des méthodes modernes utilisant des fours à gaz ou électriques, quand on utilise uniquement du tamahagane en provenance de la production traditionnelle de fer tatara, l'acquisition d'un grand bloc d'acier unifié est difficile, donc cette méthode est rarement utilisée dans les techniques traditionnelles modernes.
• Méthode de forgeage de soudure (Kansetsu): Le corps (partie de la pointe) et les projections transversales sont forgés séparément puis assemblés par kansetsu—une technique de soudure du forgeron où les pièces sont martelées ensemble à haute température. C'est la méthode générale dans la fabrication traditionnelle des lances japonaises. Assurer la force au joint soudé est la tâche la plus critique; si l'acier de base au joint est mélangé inégalement, il existe un risque de rupture en utilisation pratique. La résine de pin et la cendre de paille sont utilisées comme flux dans le processus kansetsu, et une gestion minutieuse de la température au joint est essentielle.

En concevant la forme des projections transversales, l'équilibre entre la largeur et l'épaisseur de la base de la projection est important. Si la base est trop fine, la projection se casse facilement quand une force latérale est appliquée lors de la poussée. L'angle de la lame de la projection varie aussi selon le fabricant, et la conception change selon que la performance de coupe ou de retrait après le coup est privilégiée.

Katakama yari—Difficultés de forgeage dues à la forme asymétrique

Le katakama yari est une lance de forme asymétrique avec une lame transversale en forme de faux sur un seul côté de la pointe. Le katakama jumonji yari (katakama yari), que Kato Kiyomasa est réputé avoir favorisé, est un exemple célèbre.

Une difficulté unique dans la création d'un katakama yari est de contrôler le « gauchissement » (sori) lors de la trempe causé par sa forme asymétrique. Dans les épées, le contrôle du gauchissement qui se produit à partir du traitement thermique est une technique, avec une quantité de sori conçue. Dans le katakama yari, cependant, avoir la projection transversale sur un seul côté provoque un retrait inégal durant le traitement thermique.

Pour contrôler cela, l'épaisseur de l'application d'argile est variée entre le côté katakama et le côté non orné pour ajuster les taux d'absorption et de libération de chaleur. De plus, dans le processus de redressement (tame—ajustement de la forme) avant la trempe, une technique appelée « correction anticipée » est requise, dans laquelle la pièce est intentionnellement pliée dans la direction opposée en se basant sur la prédiction de la quantité de déformation qui se produira après la trempe, puis soumise au processus de trempe. Bien que ce soit le même en principe que le contrôle du gauchissement dans les épées, le calcul et la pratique deviennent plus complexes pour les lances de forme asymétrique.

Conception du nakago et de la hampe—Structure de long format spécifique aux lances

La partie de la lame de la lance qui s'insère dans la hampe (e) est appelée le « nakago » ou « tige » (nakago). Comme la soie d'une épée japonaise, c'est où la signature du fabricant (mei) est inscrite, et c'est une partie critique qui détermine la méthode d'attachement à la hampe.

La soie d'une épée japonaise est relativement courte (environ 20 cm) et est conçue pour s'adapter complètement à la garde. Le nakago d'une lance, cependant, varie beaucoup selon le matériau de la hampe, sa longueur et son objectif. Les lances de bataille sont souvent conçues avec un nakago plus long pour augmenter la surface de contact tout en tenant compte de la résistance générale de la hampe.

Dans la production moderne de lances d'art, les hampes sont faites à partir du bois comme le magnolia (hoo) ou le chêne (kashi). Contrairement aux gardes d'épées, les hampes de lances s'étendent sur 1 à 3 mètres de longueur, donc la rectitude du bois et l'absence de nœuds affectent directement la résistance de la hampe. Il est peu courant que les forgerons eux-mêmes fabriquent les hampes, et dans certains cas, la coordination avec les fabricants de hampes devient nécessaire.

Polissage et finition—Caractéristiques des processus différents des épées

La pointe complétée subit un processus de polissage final par un polisseur (togishi), comme avec les épées. Cependant, parce que la forme de la lame de la lance diffère, le processus de polissage diffère également de celui des épées.

Dans le cas du suyari, le processus est similaire au polissage d'épée. Cependant, avec le jumonji yari et le katakama yari, un placement spécial de pierres à aiguiser est nécessaire pour polir les surfaces courbes des projections transversales, et les surfaces courbes intérieures des projections doivent également être polies. Particulièrement à l'intérieur des projections transversales du jumonji yari, les pierres à aiguiser ne peuvent pas facilement y accéder, c'est pourquoi des techniques spécialisées comme l'utilisation de pierres à aiguiser minces ou de pierres à aiguiser façonnées au bout sont requises.

Le hamon sur les lances est prédominamment droit (suguha) ou petit motif d'onde (komidaré) sur suyari, avec une tradition qui privilégie l'uniformité pratique à l'évaluation esthétique. Cependant, dans les lances d'art modernes, on trouve des exemples aux motifs d'onde très esthétiques gunome et choji.

Résumé—Ce que la technique de forgeage de lances exige des forgerons

La production de lances s'appuie sur les techniques de forgeage de l'épée japonaise tout en exigeant l'acquisition de compétences uniques en raison de la forme distinctive, de l'objectif et des caractéristiques structurelles de la lance. Si les forgerons peuvent appliquer aux formes, dimensions et exigences différentes de la lance le contrôle du traitement thermique, la technique kansetsu, et le sens du polissage développés par la fabrication de l'épée japonaise, c'est une mesure de leur savoir-faire technique.

Le nombre de lances d'art existantes est bien moins important que celui des épées japonaises, et naturellement, les occasions de les fabriquer sont limitées. Cependant, compte tenu de l'importance historique et guerrière que la lance détient dans la culture des lames japonaises, la transmission des techniques de fabrication de lances à la prochaine génération de forgerons est un effort significatif pour préserver l'ensemble complet des techniques de forgeage des lames japonaises.

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