Les ashigaru et les sabres à la fin de la période Muromachi — Les réalités de l'armement des ashigaru et la prolifération des kazuuchi mono (数打ち刀) après la guerre d'Onin

Comment la guerre d'Ōnin a changé « le personnage principal de la guerre »

La guerre d'Ōnin, qui a éclaté en 1467 (Ōnin 1), était une guerre civile sans précédent qui a fait de Kyoto un champ de bataille pendant 11 ans. L'un des plus grands changements que ce conflit a apportés à l'histoire militaire japonaise a été l'ascension des ashigaru (soldats à pied).

Les batailles des périodes Heian, Kamakura et début Muromachi étaient centrées sur la guerre à cheval avec les samurai (mononofu) comme force principale. Les samurai armés d'arc et à cheval dominaient, tandis que les soldats à pied restaient souvent dans des rôles supplémentaires. Cependant, la guerre urbaine prolongée et en rue de la guerre d'Ōnin a démontré l'efficacité des ashigaru, qui excellaient en mobilité. Les ashigaru, légèrement équipés et mobiles, ont grandi en présence en tant que ceux qui menaient les incendies criminels, le pillage et les attaques par surprise à petite échelle.

Ce changement a fondamentalement altéré la structure de la demande en sabres et lames. Jusqu'alors, les sabres commandés sur mesure (chumonuchi), forgés avec soin au fil du temps par des forgerons individuels, étaient les courants dominants pour les samurai. Cependant, pour armer les ashigaru de sabres, il fallait une production de masse, un bas coût et une fabrication rapide. Ceci est considéré comme le début de la production de masse à grande échelle de sabres produits en masse (kazuchitoи) (voir aussi What are mass-produced swords).

L'armement des ashigaru — Ce qu'ils avaient réellement

L'armement des ashigaru a été reconstitué à partir de chroniques militaires, de rouleaux illustrés et de matériaux archéologiques. L'équipement typique d'un ashigaru était à peu près le suivant.

• Arme principale : La lance (yari) était la plus commune. Après la guerre d'Ōnin, on dit que les unités d'ashigaru ont changé leur arme principale de l'arc à la lance. La lance avait des coûts de fabrication faibles et pouvait être manipulée avec un entraînement relativement simple, ce qui la rendait appropriée pour la distribution à de grandes unités d'ashigaru.
• Sabre comme arme secondaire : Les sabres portés par les ashigaru différaient en sens de ceux portés par les samurai. On dit que leurs usages principaux étaient « un dernier recours quand une lance s'était cassée ou perdue » et « l'utiliser pour prendre les têtes des ennemis vaincus ». Pour cette raison, la praticité — la durabilité, la facilité de manipulation et l'acuité — était prioritaire par rapport à la qualité artistique et au raffinement de la lame.
• Qualité du sabre : Les sabres pour les ashigaru étaient centrés sur les sabres produits en masse (kazuchitoи). Dans les régions de forgeage de Bizen (préfecture d'Okayama) et Mino (préfecture de Gifu), on dit qu'un système de production de masse des kazuchitoи a été établi après la guerre d'Ōnin. Contrairement aux sabres forgés sur mesure (chumonuchi), qui nécessitaient plusieurs mois pour qu'un maître artisan complète une lame unique, les kazuchitoи étaient fabriqués rapidement et à bas coût grâce à la division du travail et à des processus simplifiés.

Le système de production des sabres produits en masse — Changements dans les ateliers de Bizen et Mino

Les importants centres de production majeurs pour les sabres produits en masse étaient Bizen (dans la région de la mer intérieure de Seto dans la préfecture d'Okayama) et Mino (dans les régions de Seki et Mino dans la préfecture de Gifu).

Le système de production de masse de Bizen : Le groupe de forgerons à Bizen, centré sur Osafune, était connu pour des volumes de production de sabres élevés même avant la guerre d'Ōnin. Après la guerre d'Ōnin, on dit qu'il y a eu une transition d'un système dans lequel un petit nombre d'artisans produisaient des lames de haute qualité à un dans lequel plusieurs artisans produisaient de grandes quantités grâce à la division du travail (détaillé dans The Ōnin War, Bunmei War, and the Sword Industry).

Les sabres produits en masse de Bizen sont devenus connus sous le nom de « Bizen-mono » (sabres Bizen). Bien qu'il y ait eu une variation de qualité, on croit que l'acuité de base et la durabilité ont été assurées. Parce qu'ils pouvaient être fournis en grandes quantités, Bizen est devenu l'une des sources de fourniture principales quand les daimyo Sengoku se procuraient des ensembles complets d'armes pour leurs unités d'ashigaru.

Le système de production de masse de Mino : Les forgerons de la province de Mino (maintenant la région de Seki dans la préfecture de Gifu) sont devenus connus sous le nom de forgerons de Seki (Seki kajis). Alors que les forgerons de la tradition Mino étaient connus pour leurs lames aiguës et leur hamon distinctif (en particulier le hamon trois cèdres), ils ont maintenu des volumes de production élevés même dans le système de production de masse (Kanemoto (Magoroku Kanemoto) est un exemple représentatif du hamon trois cèdres). On dit que les sabres Mino circulaient parmi les samurai des provinces orientales.

Comment les ashigaru ont obtenu des sabres — Pillage sur le champ de bataille et achat au marché

Il y avait apparemment plusieurs façons dont les ashigaru obtenaient des sabres.

• Distribution des daimyo : Il y a des exemples confirmés de daimyo commandant de grandes quantités de sabres produits en masse auprès des régions de forgeage et les distribuant aux ashigaru. Cette « distribution d'armes » servait un double objectif : sécuriser la loyauté des ashigaru et équiper la force militaire. On dit que dans certains cas, les sabres distribués seraient gravés avec l'emblème familial du daimyo ou marqués d'une signature spécifique pour « identifier le propriétaire ».
• « Bundori » (pillage sur le champ de bataille) sur le champ de bataille : « Bundori » — la prise d'armes aux ennemis vaincus sur le champ de bataille — était une source importante de revenu pour les ashigaru. S'ils vaincaient un samouraï renommé, ils pouvaient obtenir un sabre de haute qualité et le vendre pour du cash, ce qui était une pratique courante.
• Achat au marché : Pendant la période Sengoku, des marchands et des marchés traitant des sabres se sont développés en divers endroits. Si les ashigaru provenaient de villages agricoles, ils utilisaient parfois les revenus secondaires des saisons de pointe agricole pour acheter des sabres. La plupart des sabres en circulation dans les marchés étaient soit des sabres produits en masse, soit des sabres d'occasion en mauvais état.

L'armement des ashigaru et les changements structurels dans l'industrie du sabre

L'ascension des ashigaru et la propagation des sabres produits en masse ont grandement transformé la structure de l'industrie japonaise du sabre.

• Le début de la polarisation : Après la guerre d'Ōnin, le marché du sabre s'est clairement divisé en deux pôles : « sabres de haute qualité pour les daimyo et samurai (forgés sur mesure) » et « sabres produits en masse pour les ashigaru et les soldats conscripts ». Cette polarisation peut être considérée comme un prototype de la distinction entre « sabres d'art » et « objets pratiques » sur le marché des sabres d'aujourd'hui.
• Division du travail parmi les forgerons : Sous le système de production de masse, il a émergé une tendance pour que le processus de forgeage de la lame à partir de tamahagane (acier tatara), la trempe, le polissage et d'autres étapes soient divisés entre différents travailleurs. C'était une période dans laquelle le système traditionnel d'un forgeron traitant tous les processus coexistait avec les systèmes de production de masse basés sur la division du travail.
• Distribution plus large des sabres : Les sabres produits en masse étaient largement distribués par des grossistes et des marchés de sabres dans diverses régions. Les daimyo Sengoku plaçaient de plus en plus de grandes commandes auprès de régions de forgeage distantes, et la « logistique des sabres » — les transporter par routes maritimes et terrestres — s'est progressivement établie. Ce système de distribution est cru être devenu le précurseur du système des marchands de sabres et des grossistes en sabres de la période Edo.

L'existence des ashigaru a transformé les sabres de « possessions d'une petite élite samurai » à « quelque chose de nécessaire à beaucoup de gens qui ont participé à la guerre ». Bien que ce changement ait promu la production de masse dans l'industrie japonaise du sabre, il a aussi eu un effet quelque peu paradoxal : il a fait ressortir la culture traditionnelle du forgeron qui produisait des chefs-d'œuvre et des beaux travaux comme « quelque chose de spécial ». Des exemples de sabres produits en masse existants et de sabres forgés sur mesure sont occasionnellement présentés dans le catalogue en ligne de TOUKENZA. Ceux qui sont intéressés sont encouragés à consulter les listes de produits.