Qu'est-ce que le Kazuuchi-tou : la production de masse d'épées durant la période Muromachi et la réalité née de la guerre

Le terme « kazuuchi » (数打ち) désigne les épées pratiques produites en masse par des processus de forgeage simplifiés de la fin de la période Muromachi jusqu'à la période Sengoku pour répondre à la demande énorme créée par la guerre. Contraste frappant avec « chumon-uchi » (注文打ち)—des épées méticuleusement travaillées une par une—les kazuuchi étaient produites en grandes quantités dans des centres de production comme Bizen Osafune et Mino Seki. Cet article examine le contexte et la réalité du kazuuchi-tou et son impact sur l'histoire de l'épée à travers les sources historiques.

La Guerre d'Ōnin et l'explosion de la demande d'épées—De Muromachi à Sengoku

La Guerre d'Ōnin (1467–1477), qui a éclaté en 1467 (Ōnin 1), fut un grand conflit qui réduisit Kyoto en cendres pendant onze ans. Simultanément, elle devint un tournant qui transforma fondamentalement l'histoire de l'épée japonaise. Jusqu'alors, la demande d'épées s'était concentrée sur la production de lames fines pour les ceintures guerrières officielles et les offrandes aux temples et sanctuaires, avec des forgerons adhérant à un artisanat méticuleux avec un petit nombre d'artisans qualifiés. Cependant, suivant la Guerre d'Ōnin, la guerre s'étendant sur plus d'un siècle jusqu'à la période Sengoku exigeait des épées pratiques à une échelle sans précédent.

Alors que de grands nombres de soldats à pied (ashigaru) et de samouraïs ruraux (jizamurai)—des soldats d'origine de classe inférieure qui ne pouvaient auparavant pas se permettre des épées—apparaissaient sur le champ de bataille, la demande d'épées tachi (打刀) abordables et pratiques monta en flèche. Les puissants daimyo, ayant besoin d'équiper des dizaines de milliers de troupes sous leur commandement, passaient des commandes massives aux régions productrices d'épées, forçant les artisans à privilégier la quantité à la qualité dans leurs systèmes de production.

La réalité du Kazuuchi-tou—les avantages et inconvénients de la production de masse

« Kazuuchi » contraste vivement avec les maîtres forgerons qui n'épargnaient pas leur temps ni leur compétence dans la création d'une seule épée. Au lieu de cela, il désigne des épées produites en grandes quantités en mettant l'accent sur l'efficacité. Les caractéristiques du kazuuchi produit en grandes quantités après la Guerre d'Ōnin sont les suivantes :

Processus de forgeage simplifiés : Le nombre de cycles de pliage et de reforgeage a été réduit, et l'acier relativement uniforme à faible teneur en carbone était de plus en plus utilisé directement pour former la lame. L'analyse métallurgique moderne confirme que les kazuuchi-tou de la période Sengoku présentent une microstructure d'acier grossière indiquant moins de cycles de forgeage.

Forme standardisée : une forme de tachi mesurant environ 2 shaku 3 sun (environ 70 cm) de longueur de lame devint le standard, les ateliers mettant en œuvre une production de type chaîne de montage d'épées répondant à des spécifications uniformes.

Signatures omises ou contrefaites : le marché fut inondé de « contrefaçons » portant les noms de forgerons célèbres sans autorisation et d'articles produits en masse sans signature. Les kazuuchi portant la signature de l'école Bizen Osafune devinrent connus sous le nom d'« Osafune produits en masse » et furent problématiques même à l'époque, devenant ultérieurement une question majeure dans l'authentification des épées.

Le « système de signature collective » symbolise le problème de signature à Bizen Osafune. La signature la plus populaire, celle de Sukesada, aurait été partagée par plus de cinquante forgerons appartenant au même atelier, et les épées portant ce nom circulèrent en quantités atteignant des dizaines de milliers pendant la période Sengoku seule. La production totale estimée d'épées par tout le centre de production de Bizen pendant la période Sengoku dépassait un million, démontrant l'échelle industrielle de l'industrie de l'épée japonaise à l'époque.

Cependant, il serait incorrect de rejeter tous les kazuuchi comme des produits inférieurs. Dans les ateliers des forgerons qualifiés, les processus ont été rationalisés tout en maintenant des normes de qualité minimales, et même aujourd'hui, les kazuuchi de la période Sengoku recevant des certificats d'authentification (niveau Préservation ou Préservation spéciale) ne sont pas rares.

L'émergence des forgerons régionaux—la dispersion des Cinq Traditions

Un autre changement majeur des périodes Muromachi et Sengoku fut la dispersion des forgerons de leurs bases concentrées dans la région de Kinai et Bizen vers tous les coins du pays. Les daimyo régionaux ont indépendamment recruté ou formé des forgerons, cherchant à établir des systèmes de production autosuffisants dans leurs domaines.

La Province de Mino (le Seki actuel, Préfecture de Gifu) exemplifie cette tendance. Les forgerons qui s'étaient relocalisés pendant les périodes tardives de Kamakura et des Cours du Nord et du Sud s'établirent autour de Seki, et suivant la Guerre d'Ōnin étendirent rapidement leur influence en tant qu'école Mino de forgerons. Les lames produites par Kanemoto et Kanesada—connus par l'épithète « Magoroku de Seki »—furent prisées par les seigneurs Sengoku pour leur force et leur praticité, et les « lames de Mino » circulèrent partout dans le pays.

À Satsuma (Préfecture de Kagoshima), l'école Namihira maintint sa continuité sous le patronage du clan Shimazu, et au Nord-Est, le clan Date employa des forgerons, établissant la tradition des « épées de Sendai ».

Bizen et Yamashiro—une concurrence féroce entre deux grands centres de production

Tout au long de la période Muromachi, deux centres de fabrication d'épées dominaient la production d'épées : l'école Osafune de la Province de Bizen (le Setouchi actuel, Préfecture d'Okayama) et les forgerons descendant des écoles Awataguichi et Rai de la Province de Yamashiro (Préfecture de Kyoto).

Bizen Osafune avait été le plus grand centre de production d'épées depuis la période Kamakura, et pendant la période Muromachi, une seule école aurait concentré plusieurs dizaines à plus d'une centaine de forgerons. Un système de production hautement organisé fut établi, englobant l'approvisionnement en matières premières, les outils de forge partagés, et les réseaux de vente, gagnant aux « lames de Bizen » la plus haute réputation avec un commerce domestique et d'exportation actif.

Les kazuuchi étaient généralement dans une gamme de prix de plusieurs centaines à plusieurs milliers de mon, équivalent en termes modernes à environ 80 000 à 300 000 yen. Cette accessibilité—juste une fraction du travail commandé d'un maître forgeron—fournissait la base économique permettant l'adoption généralisée des soldats à pied aux samouraïs ruraux. Dans la région de production de Mino, la demande s'étendit au-delà du tachi aux armes d'hast comme les lances et les naginata, et les forgerons de Seki établirent également des positions solides dans la production d'armes d'hast.

En contraste, les forgerons Yamashiro, en tant que forgerons officiels du shogunat Muromachi, produisaient des lames commandées de haute qualité connues sous le nom de « jousaku » (上作) pour le ménage du shogun et les daimyo puissants. Bien que limitées en quantité, chaque lame atteignait une finition élevée, et même aujourd'hui les « lames de Yamashiro » reçoivent une évaluation élevée des collectionneurs d'épées.

Cependant, suivant la Guerre d'Ōnin, alors que Kyoto devint un champ de bataille et que les ateliers Yamashiro subirent des dégâts dévastateurs, la capacité de production de masse écrasante de Bizen vint dominer le marché Sengoku. La période Sengoku devint une ère marquée par une tension entre la qualité et la quantité dans l'industrie de l'épée.

Ce que les seigneurs Sengoku recherchaient dans les épées—Entre utilité et art

Ce que les seigneurs Sengoku recherchaient dans les épées n'était pas uniforme. Pour ceux priorisant le combat réel, l'exigence absolue d'une épée était de « ne pas se briser ni se plier, et bien couper ». Même les enthousiastes d'épées comme Oda Nobunaga et Tokugawa Ieyasu distinguaient clairement les épées de combat pratiques des lames fines conservées pour l'appréciation.

Critique pour l'évaluation de la valeur de l'épée était le système de classement de la capacité de coupe désigné comme « wazamono » (業物), « ōwazamono » (大業物), et « saijō-ōwazamono » (最上大業物). Le *Kaihou Kennjaku* (*懐宝剣尺*), compilé par Yamada Asaemon et publié en 1797 (Kansei 9), systématisa cela, mais la culture de l'évaluation de la capacité de coupe la sous-tendant fut formée pendant la période Sengoku.

La valeur esthétique regagna de l'importance seulement suite à l'unification, à partir de la période Azuchi-Momoyama (fin du 16e siècle). Lorsque Toyotomi Hideyoshi lança un célèbre mouvement de collection de lames appelé « meibatsu-gari » (名物狩り), et que les lames prestigieuses devinrent des objets d'échange entre daimyo, les épées vinrent à nouveau au premier plan leurs rôles en tant que symboles de statut et œuvres d'art.

Le kazuuchi né de la guerre Muromachi pourrait être appelé l'« histoire de l'ombre » de l'épée japonaise, mais sans eux, la brillance des lames tenues par les unificateurs du royaume n'aurait pas brillé. La tension entre la production de masse et la poursuite artistique façonna la richesse de la culture de l'épée japonaise—cet héritage est tranquillement inscrit dans chaque lame que TOUKENZA traite aujourd'hui.