Qu'est-ce que le Kazuuchi-tou : La Production de Masse d'Épées à l'Époque de Muromachi et la Réalité Née de la Guerre

Kazuuchi (épées de production de masse) désigne le terme général pour les épées pratiques produites en masse par des processus simplifiés de la fin de la période de Muromachi jusqu'à l'ère de Sengoku en réponse à une demande massive causée par la guerre. Il s'oppose au « chuumonuchi » (épées sur commande) qui était forgé avec soin un par un, et de grandes quantités ont été produites dans des sites de production tels que Bizen Osafune et Mino Seki. Cet article examine l'arrière-plan et l'état actuel des épées kazuuchi par le biais de matériaux historiques et leur impact sur l'histoire des épées.

La Rébellion d'Ōnin et l'Explosion de la Demande d'Épées—De Muromachi à Sengoku

La Rébellion d'Ōnin, qui a éclaté en 1467 (la première année d'Ōnin), a été un grand bouleversement qui a réduit Kyoto en cendres pendant onze ans, et dans le même temps, elle a marqué un tournant qui a grandement changé l'histoire des épées japonaises. Jusqu'à présent, la demande d'épées était centrée sur la fabrication de lames de haute qualité pour le port officiel d'épées par les samouraïs et les donations aux temples et sanctuaires, et les maîtres forgerons privilégiaient le travail minutieux par de petits groupes d'artisans compétents. Cependant, après la Rébellion d'Ōnin et continuant dans l'ère de Sengoku, plus d'un siècle de guerre a exigé des épées pratiques à une échelle sans précédent.

Lorsque les ashigaru (fantassins) et les jizamurai (samouraïs locaux) et autres guerriers de basse classe et soldats-paysans qui avaient traditionnellement été incapables de posséder des épées sont apparus sur le champ de bataille en nombres massifs, la demande a surgi pour des uchigata na (épées de frappe) bon marché et pratiques. Les puissants daimyo ont passé de grandes commandes dans divers centres de production pour équiper leurs forces de dizaines de milliers, et les forgerons d'épées n'ont eu d'autre choix que de se tourner vers des systèmes de production qui privilégiaient la quantité à la qualité.

La Réalité des Épées Kazuuchi—Les Mérites et Défauts de la Production de Masse

« Kazuuchi » désigne les épées produites en grand nombre dans l'optique de l'efficacité, en contraste avec le style des maîtres forgerons qui n'épargneraient ni temps ni compétence dans la forge de chaque lame individuelle. Les caractéristiques des épées kazuuchi produites en masse après la Rébellion d'Ōnin sont les suivantes :

• Processus de forge simplifiés : Le nombre de cycles de pliage et martelage répétitifs a été réduit, et les exemples se sont multipliés où l'acier à teneur en carbone relativement uniforme et basse était utilisé directement dans la lame. L'analyse métallurgique moderne confirme également des structures d'acier grossier dans les épées kazuuchi de la période de Sengoku qui indiquent moins de cycles de forge.
• Forme standardisée : La forme uchigata (épée de frappe) avec une longueur de lame d'environ 2 shaku 3 sun (environ 70 cm) a été standardisée, et des systèmes de production ont été établis pour la fabrication en ligne de chaîne d'épées selon des spécifications uniformes dans les ateliers.
• Omission de signatures ou signatures falsifiées : Les lames « contrefaites » utilisant les noms de forgerons célèbres sans autorisation et les articles de production de masse non signés ont inondé le marché. Les épées kazuuchi portant la signature de l'école Bizen Osafune sont devenues connues sous le nom de « kazuuchi no Osafune » et ont été problématisées à l'époque, devenant une question majeure dans l'authentification d'épées ultérieure.

Le « système de signature collective » symbolisait le problème de signature chez Bizen Osafune. La signature de Sukesada, qui était la plus populaire, aurait été partagée par plus de cinquante forgerons appartenant au même atelier, et les épées portant cette signature ont circulé par unités de dizaines de milliers pendant la période de Sengoku. La production totale estimée du centre de production Osafune entier pendant la période de Sengoku aurait dépassé un million d'épées, démontrant l'échelle industrielle de l'industrie de l'épée japonaise à l'époque.

Cependant, il serait une erreur de rejeter toutes les épées kazuuchi comme des biens de qualité inférieure. Dans les ateliers des forgerons compétents, des épées ont été produites qui rationalisaient les processus tout en maintenant les normes de qualité minimales, et aujourd'hui encore, un nombre non négligeable d'épées kazuuchi de la période de Sengoku peuvent obtenir des certificats d'authentification (grade Préservation ou Préservation spéciale).

L'Essor des Forgerons Locaux—La Propagation des Cinq Traditions

Un autre changement majeur au cours des périodes de Muromachi et de Sengoku a été la dispersion des forgerons dans tout le pays à partir de leur concentration dans la région de Kinai et Bizen. Divers daimyo régionaux ont invité ou cultivé des forgerons par leurs propres moyens pour établir des systèmes de production autosuffisants au sein de leurs domaines.

La Province de Mino (la région autour de Seki actuelle, Préfecture de Gifu) en est un excellent exemple. Les forgerons qui ont migré de la fin de la période de Kamakura jusqu'aux Cours du Nord et du Sud se sont établis au centre à Seki, et après la Rébellion d'Ōnin, ils ont rapidement étendu leur influence en tant que forgerons de la tradition Mino. Les épées créées par Kanemoto et Kanesada, qui étaient connus par l'alias « Kono Magoroku », étaient aimées par les seigneurs de guerre de Sengoku comme robustes et pratiques, et ont circulé dans tout le pays en tant que « Mino mono » (épées de style Mino).

En Satsuma (Préfecture de Kagoshima), l'école Namihira a maintenu sa lignée sous le patronage du clan Shimazu, et au nord-est, le clan Date a employé des forgerons, formant la tradition du « Sendai tou » (épées de Sendai).

Bizen et Yamashiro—La Farouche Concurrence de Deux Grands Centres de Production

Les deux piliers de la production d'épées tout au long de la période de Muromachi étaient les forgerons appartenant à l'école Osafune de la Province de Bizen (Setouchi actuelle, Préfecture d'Okayama) et les traditions des écoles Awata-guchi et Rai de la Province de Yamashiro (Préfecture de Kyoto).

Bizen Osafune avait été le plus grand centre de production d'épées depuis la période de Kamakura, et pendant la période de Muromachi, on dit qu'une seule école avait des dizaines à des centaines de forgerons densément concentrés. Un système de production hautement organisé a été établi qui comprenait l'approvisionnement en matières premières, le partage des outils de forge, et le développement des réseaux de vente. En tant que « Bizen mono » (épées de style Bizen), elle commandait l'évaluation la plus élevée et était activement exportée au niveau national et international.

Le prix des épées kazuuchi était généralement de plusieurs centaines à plusieurs kanmon (unités monétaires), ce qui en termes monétaires modernes correspond à peu près à 80 000 à 300 000 yens. Ce coût inférieur—une fraction du prix des épées sur commande des maîtres forgerons—était l'arrière-plan économique qui a permis leur propagation parmi une large gamme de classes des ashigaru aux jizamurai. Il est à noter qu'aux centres de production de Mino, non seulement l'uchigata mais aussi les lances et les naginata (armes de type hallebarde) et autres armes à long fût étaient en demande vigoureuse, et les forgerons de Seki ont établi une position ferme dans la production d'armes à long fût également.

En contraste, les forgerons d'épées de Yamashiro ont servi comme forgerons d'épées officiels du shogunat de Muromachi, fournissant des épées de commande de haute qualité appelées « josaku » (travail supérieur) au ménage du shogun et aux puissants daimyo. Bien que peu nombreux, chaque lame était de haute qualité, et même aujourd'hui le « Yamashiro mono » (épées de style Yamashiro) sont très estimées par les collectionneurs d'épées.

Cependant, après la Rébellion d'Ōnin, lorsque Kyoto devint un champ de bataille et les ateliers de Yamashiro subirent des dommages dévastateurs, la capacité de production de masse écrasante de Bizen dominait le marché de Sengoku. L'industrie de l'épée de l'ère de Sengoku était un âge de conflit entre la qualité et la quantité.

Ce que les Seigneurs de Guerre de Sengoku Ont Cherché dans les Épées—Entre l'Utilisation Pratique et l'Art

Ce que les seigneurs de guerre de Sengoku ont cherché dans les épées n'était pas uniforme. Pour les seigneurs de guerre qui privilégiaient le combat réel, une exigence absolue d'une épée était de « ne pas se casser ni se plier, et couper bien ». Même des collectionneurs d'épées comme Oda Nobunaga et Tokugawa Ieyasu auraient clairement distingué les épées de combat pratique des épées fines pour l'appréciation.

Ce qui était souligné dans l'évaluation de la valeur d'une épée était un système de classement de la capacité de coupe appelé « waza mono » (excellents découpeurs), « oo waza mono » (découpeurs supérieurs), et « saijon oo waza mono » (découpeurs suprêmes). Le Kaihou Kenjaku (compilé en 1797, Kansei 9) écrit par Yamada Asaemon a systématisé cela, mais la culture d'évaluation de la capacité de coupe qui a formé son prédécesseur a été développée pendant la période de Sengoku.

La valeur artistique a commencé à être soulignée à nouveau après la période d'Azuchi-Momoyama (deuxième moitié du 16e siècle) suivant l'unification du domaine. Lorsque Toyotomi Hideyoshi a lancé un mouvement connu sous le nom de « meibutsu gari » (collecte d'épées célèbres) et les échanges d'épées célèbres entre les daimyo devinrent courants, les épées sont à nouveau venues au premier plan en tant qu'articles de prestige et d'œuvres d'art.

Les épées kazuuchi nées de la tourmente de Muromachi pourraient être appelées l'« histoire de l'ombre » des épées japonaises, mais sans elles, la brillance des épées fines possédées par les souverains n'aurait pas existé. La tension entre la production de masse et la poursuite artistique elle-même a formé la richesse de la culture de l'épée japonaise—cet héritage est inscrit silencieusement dans chacune et chaque lame que TOUKENZA traite aujourd'hui.